Глава 284 - Исключение из правил
В динамике зашипели помехи. Через несколько секунд треск стих, и раздался ровный, лишенный каких-либо эмоций мужской голос:
— Я слушаю. Линь Мо.
Королева Улья откашлялась, стараясь придать своему голосу тон обычного рабочего доклада:
— Господин Линь Мо, наша колонна на обратном пути столкнулась с крупной волной мертвецов. Их численность превышает несколько тысяч. Капитан Те Шань взял ситуацию под контроль, Гвардия держит оборону. Отряды «Скалы» и «Ковчега» сейчас заняты зачисткой остатков.
Она сделала паузу и, наконец, озвучила истинную цель звонка:
— Мои люди также выразили желание внести свою лепту в уничтожение врага, чтобы как можно скорее расчистить путь.
Она ловко завуалировала жажду наживы под «стремление принести пользу общему делу». На том конце провода повисло молчание. Для Королевы Улья эти секунды тянулись вечно.
— Королева Улья, — снова заговорил Линь Мо в своей неизменной манере. — Эвакуация вашего поселения еще не завершена. Ваши бойцы официально не внесены в реестр системы военных заслуг. Если я сделаю исключение сейчас, у других могут возникнуть вопросы. В Новом городе мы чтим правила, и я не сторонник единоличного произвола.
Сердце Королевы ухнуло вниз. Как и ожидалось, этот человек не собирался идти на уступки так просто. Находившиеся в машине приближенные, слышавшие разговор, тоже помрачнели. Им ясно дали понять: вы пока еще чужаки.
Но как раз в тот момент, когда Королева собиралась привести новые аргументы, тон Линь Мо изменился:
— Однако в экстренных ситуациях можно допустить исключение. Я разрешаю открыть временный боевой доступ для Улья. Все результаты ваших бойцов будут зафиксированы сопровождающими регистраторами. Когда вы прибудете в Новый город и пройдете официальную регистрацию, эти заслуги будут в полном объеме зачислены на личные счета ваших людей.
Каждое слово Линь Мо отчетливо раздавалось в салоне. Сначала отказ, затем милость. Самым спокойным тоном он предложил Улью «сладкую конфету», от которой невозможно было отказаться.
— Вы понимаете, что я имею в виду, Королева?
В этой фразе не было и тени вопроса — скорее ультиматум лидера, не терпящий возражений. Это было уведомление, а не обсуждение.
— Понимаю, — процедила сквозь зубы Королева Улья, крепче сжимая трубку. Ей ничего не оставалось, кроме как принять условия игры. Она понимала подтекст: хочешь благ — принимай мои правила.
— Вот и славно, — ответил Линь Мо и первым разорвал связь.
Королева откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Ликующие крики, доносившиеся снаружи, теперь казались ей издевкой.
— Королева… — осторожно позвал один из верных людей.
Она резко открыла глаза. Все негативные эмоции были мгновенно подавлены, на лице снова застыла маска холодной решимости. Она толкнула дверь и вышла из машины. Сотни пар глаз из колонны Улья устремились на неё с надеждой и нетерпением.
— Господин Линь Мо дал добро! — громко объявила она, перекрывая шум битвы. — Все ваши подвиги будут зафиксированы регистраторами! Как только прибудем в Новый город и закончим с бумагами, заслуги сразу упадут на ваши счета!
После короткой паузы…
— О-о-о-о! — Колонна Улья взорвалась восторженным ревом.
— Отлично! Наконец-то и мы в деле!
— Чего стоим?! Если не поспешим, эти стервятники из «Скалы» всё сожрут!
Один из Пробужденных Улья выпрыгнул из внедорожника, вскинул винтовку и проорал своим людям:
— А ну, за мной! Покажем им, что в Улье нет слабаков! Вперед!
— В бой!
Сдерживаемая жажда наживы вырвалась наружу. Почти сотня Пробужденных Улья, словно прорвавшая плотину вода, хлынула из машин. Пылая энтузиазмом и предвкушая награду, они бросились на поле боя, которое уже было изрядно «перепахано» минометами и пулеметами Гвардии.
Скорпион, только что размозживший голову зомби ударом ноги, обернулся и увидел несущуюся толпу бойцов Улья. Он не удержался от ругани:
— Твою мать! Еще одни нахлебники припёрлись! Парни, шевелите поршнями, не давайте им воровать наше мясо!
Площадь превратилась в гигантскую мясорубку. Вспышки способностей озаряли небо, лязг стали мешался с хрипами мертвецов и азартными выкриками людей. Это была уже не битва, а гонка за сокровищами. Каждый старался как можно быстрее «обналичить» ходячие очки вклада, и дело доходило до того, что бойцы из разных отрядов начинали яростно спорить из-за одного мутанта.
— Я его первым увидел!
— Врешь! Мой удар был первым!
— Да завалитесь вы оба! [регистратор боевых действий] всё снимет!
Сотрудники Гвардии с регистраторами стали самыми популярными личностями на поле боя. Стоило им подойти ближе, как бойцы начинали сражаться с утроенной силой, стараясь показать себя во всей красе.
Те Шань стоял на броне БМП, с холодным безразличием наблюдая за этим хаотичным, но живым зрелищем. В его душе росло восхищение методами Линь Мо. С помощью одной лишь призрачной «валюты» — очков вклада — он превратил этих своенравных и опасных наемников в самых послушных охотничьих псов.
Благодаря бешеному напору Пробужденных, бой закончился гораздо быстрее, чем ожидалось. Когда последний мертвец лишился головы, на площади, помимо густого запаха крови и гари, осталось лишь тяжелое дыхание победителей.
— Зачистить территорию! Собрать трофеи! Приготовиться к продолжению движения! — скомандовал Те Шань через громкоговоритель.
Пробужденные с довольными улыбками сбивались в кучки, хвастаясь успехами и с нетерпением ожидая предварительных итогов от регистраторов.
Сбор трофеев шел споро. Каждый раз, когда сотрудник с регистратором называл название отряда и количество набитых очков, толпа взрывалась криками:
— Отряд «Скала»: уничтожено сто двадцать семь обычных зомби, три мутанта начального уровня. Итоговые заслуги…
— Во-о-о! — заорали люди Скорпиона, не дослушав цифры. Они хлопали друг друга по плечам, их лица сияли от счастья.
Скорпион, широко оскалившись, подошел к своему бойцу, который как раз выковыривал [кристаллическое ядро] из головы мутанта, и шутливо отвесил ему подзатыльник:
— Быстрее ковыряй! Нам еще в город возвращаться, награды получать!
Боец не обиделся, лишь хохотнул, работая ножом еще проворнее:
— Командир, после этого рейда я наконец-то смогу сменить свою зазубренную железку на нормальный клинок!
— Мелко плаваешь! — хмыкнул Скорпион. — Копи! Копи, мать твою! Вот накопим достаточно, и сами подадим заявку на покупку собственной БМП!
От этих слов у всех стоявших рядом бойцов «Скалы» перехватило дыхание.
В другой стороне бойцы Улья окружили своих капитанов. Хотя им и перепали «объедки», глядя на богатый улов «Скалы» и «Ковчега», они чувствовали жгучую зависть.
— Командир, и это всё, что мы заработали?
— Сами виноваты, поздно вступили, — огрызнулся капитан. — Доберемся до Нового города, и в следующий раз будем первыми в очереди!
— Точно! Хрен мы кому дадим нас обойти!
Королева Улья сидела в машине, наблюдая за всем этим. Она молчала. Те люди, что еще вчера беспрекословно подчинялись каждому её слову, теперь грезили лишь об очках вклада и снаряжении Нового города. Линь Мо даже не появился здесь лично, но его правила уже начали разъедать её власть над умами людей.