Глава 278 - Опоздаешь — и костей не обглодаешь
Чэнь Цимин молчал. Он слушал этот гвалт, и его сердце медленно проваливалось в пустоту. Мудрец когда-то говорил, что этот Линь Мо уважает науку и даже создал в Новом городе Академию наук, обещая лучшие условия. Но теперь, когда введена стратегия «жилье в обмен на труд», останутся ли у них привилегии?
— Тихо всем! — рявкнул профессор Ван, пытаясь унять хаос. — Чего запаниковали? Мудрец всё еще там! Он не допустит такого неуважения к знаниям! Нам нужно просто ждать, пока он выбьет для нас подобающий статус и условия!
Его слова всё еще имели вес, но в этот раз магия подействовала слабо. В этот момент двери лаборатории снова распахнулись. Вошел капитан Гвардии базы. Лицо его было мрачным.
— Профессор Ван, господа исследователи, я должен довести до вашего сведения одну новость, — капитан обвел всех тяжелым взглядом. — Из Нового города пришла вторая весть. Помимо системы очков вклада, они ввели Систему воинских заслуг.
Он в деталях пересказал всё, что узнал: от способов получения заслуг до системы воинских званий и права на элитное жилье и снаряжение. В конце он упомянул то, что окончательно выбило почву у всех из-под ног.
— …Господин Линь объявил Логистический порт первой зоной боевых действий. Назначена разведывательная миссия с наградой в пятьсот заслуг.
Если система вклада показалась ученым унизительной, то новости о воинских заслугах и штурме порта подожгли сердца совсем других людей. Капитан Гвардии сделал паузу, и его тон стал двусмысленным.
— Мои ребята, а также обычные работяги из службы снабжения и техобслуживания — все об этом знают. По базе ползут слухи, люди на взводе.
Профессор Ван побледнел и быстрым шагом вышел из лаборатории вслед за капитаном. Чэнь Цимин, Лао Чжан и остальные потянулись следом. Выйдя в коридор жилого сектора, они замерли. Впереди колыхалась плотная толпа. Те, кто обычно молча чинил трубы или убирал мусор, теперь громко и яростно спорили.
— Заслуги! Мочишь мертвяков — получаешь звание! Вот это дело для настоящих мужиков!
— Да куда тебе, вояка липовый… Но я слышал, на стройке тоже можно дом отхватить! Первая сотня ударников труда уже заселяется! Я кирпичи класть умею, я справлюсь!
— Когда следующая колонна в Новый город? Я записываюсь! Прямо сейчас!
— Опоздаем — и костей не обглодаем! Не хочу я всю жизнь в этой сырой норе гнить!
— Ты сдурел? А приказы начальства?
— Приказы? Пока мы тут ждем команды, в Новом городе все дома разберут и все заслуги набьют! Мы что, пойдем туда локти кусать?!
Кряжистый ремонтник отпихнул соседа и прорвался к столу дежурного клерка, с размаху хлопнув своей карточкой по столу.
— Записывай меня! Сейчас же!
Его поступок стал той самой первой костью домино.
— И меня!
— Я тоже ухожу!
— Если сейчас не двинем, вообще без куска хлеба останемся!
Толпа окончательно потеряла управление. Люди лезли друг другу на головы, стремясь попасть в списки, боясь опоздать хоть на секунду. Линь Мо сорвал чеку с гранаты их подавленных желаний самым простым и грубым способом.
Профессор Ван и кучка исследователей стояли в стороне, глядя на это безумие. Их лица были белее мела. Обычные люди, которых они считали лишь «обслуживающим персоналом», внезапно проявили такую энергию, что стало страшно. Этим людям было плевать на престиж «Маяка» или планы Мудреца. Им нужно было лишь одно — дом, еда и достоинство, которые они могли заработать сами.
Профессор Ван пошатнулся, его губы дрожали, но он не мог выдавить ни слова. Мир рушился. Всё летело к чертям.
*
База «Улей».
В роскошных покоях царила гнетущая тишина. Королева Улья сидела на мягком диване, сжимая в руке бокал красного вина, но так и не пригубила его. Она вернулась на базу два дня назад, но чувство унижения не покидало её. Те женщины, что сейчас копались в земле на пустыре Нового города, были её гордостью, её элитой. Они должны были стать её тайным оружием, а стали посмешищем для всего «Улья».
— Линь Мо… — прошептала она, и её пальцы побелели, сжимая тонкую ножку бокала.
В комнату быстро вошла одна из приближенных Пробужденных. На её лице читалась неприкрытая тревога.
— Госпожа, новости из Нового города.
Королева едва заметно кивнула, позволяя продолжать. Девушка сглотнула и перевела дыхание.
— Первое: Линь Мо ввел систему очков вклада. Каждый, кто находится в городе, обязан трудиться, чтобы получить еду и жилье.
Королева презрительно хмыкнула.
— Решил контролировать стадо с помощью трудодней? Типично для него.
Ей это не казалось чем-то выдающимся.
— Второе… — голос помощницы дрогнул. — Для всех Пробужденных и солдат Гвардии введена Система воинских заслуг.
Она подробно пересказала всё, что передала Жало. Брови Королевы Улья впервые сошлись у переносицы. Если очки вклада были цепью для простолюдинов, то воинские заслуги стали сочной приманкой для каждого воина. Приманкой, от которой невозможно отказаться.
— Жало… она выступила против, усомнилась в честности правил, — продолжала девушка.
В глазах Королевы вспыхнул огонек. Жало была её верным человеком, дерзким и сильным. Идеальный кандидат, чтобы вставить палки в колеса.
— И как он поступил? — спросила Королева.
— Он… он на месте назначил Жало представителем в Отдел аудита воинских заслуг. Теперь она сама обязана следить за честностью записей.
Последние капли красок покинули лицо Королевы Улья. Она резко встала и начала мерить комнату шагами. Что-то было не так. Всё было не так! Сначала он трудом заставил её изнеженных подопечных склонить головы. Затем разжег амбиции в сердцах воинов. И напоследок — отдал право надзора оппоненту, мгновенно уничтожив любое недоверие. Одно за другим, каждое его действие било точно в цель.
Помощница, глядя на мечущуюся госпожу, добавила:
— И еще… на базе «Маяк» начались беспорядки.
— Что?!
— Говорят, гвардейцы и обычные выжившие, услышав о новых порядках, взбунтовались. Они требуют немедленной отправки в Новый город, кричат, что «опоздают к раздаче». Профессор Ван бессилен. Мудрец в спешке вылетел обратно на базу.
Этот последний фрагмент мозаики окончательно прояснил картину в голове Королевы. Теперь она поняла. Это была открытая игра. Безупречный и неотвратимый замысел, выставленный напоказ, которому невозможно противостоять! Линь Мо было плевать на Четыре великие фракции. С самого начала он видел в людях не подданных своих врагов, а личности, которых можно оценить и купить.
Он купил низы очками вклада. Он купил верхушку воинскими заслугами. Он перешагнул через лидеров, обратившись напрямую к каждому человеку с простым вопросом: «Хочешь ли ты быть сытым? Хочешь ли ты иметь свой дом? Хочешь ли ты власти?»
И когда толпа обезумеет от жажды этих благ, верность фракции и преданность вождям не будут стоить и ломаного гроша.