Глава 276 - Место, где куются заслуги
— Где же нам добыть эти заслуги?
Стоило этому вопросу прозвучать, как едва улегшееся возбуждение вспыхнуло с новой, еще более неистовой силой. Дыхание присутствующих участилось. Дерзкий вызов Жало, создание Отдела аудита воинских заслуг, гарантии регистраторов — всё это было лишь прелюдией. Настоящим топливом для их сердец была жажда битвы и близость наград, которые можно было буквально потрогать руками.
— Господин Линь, просто скажите — куда бить?! — выкрикнул из рядов «Скалы» широкоплечий Пробужденный с лицом, изрезанным шрамами. В его голосе сквозило нетерпение, которое он даже не пытался скрыть.
— Верно! Если заслуг отсыплют сполна, мы хоть в пекло полезем!
— Только не говорите, что нам придется зачищать окрестности от бродячих мертвецов. Так мы до конца времен будем на квартиру и звание копить!
Толпа загудела. Сотни глаз впились в фигуру Линь Мо, стоявшего на возвышении. Все ждали цели — цели, способной свести их с ума.
Линь Мо едва заметно кивнул Найтингейл. Та, поняв без слов, спустилась с помоста и через минуту вернулась в сопровождении двоих солдат. В руках они несли огромную развернутую карту. В центре её красовался Новый город, а вокруг были детально прорисованы городские кварталы и промышленные зоны. Шум мгновенно стих. Люди затаили дыхание.
Линь Мо подошел к карте и тяжелым, уверенным жестом указал на область, обведенную жирной красной линией. Это был огромный комплекс зданий, растянувшийся вдоль берега реки. Бесчисленные склады, терминалы и гигантские козловые краны образовывали там настоящие стальные джунгли. В углу карты три четких иероглифа гласили:
[Логистический порт]
— Вот ваше первое поле боя, — голос Линь Мо прозвучал спокойно, но у тех, кто знал это место, лица мгновенно застыли.
— Логистический порт?! — Скорпион шумно втянул воздух, и его недавний азарт сменился тяжелой сосредоточенностью. — Господин Линь, вы же не шутите? Это место… это же верная смерть!
— Я когда-то ходил туда с Королем Скал на разведку, — подал голос один из бойцов «Скалы», и его плечи невольно дрогнули. — Мы даже до окраин не добрались, как нас зажала волна мертвецов. Там этих тварей… их просто не сосчитать!
— Дело не только в количестве, — из рядов «Маяка» вышел Мудрец. Поправив очки, он заговорил своим обычным размеренным тоном. — До катастрофы Логистический порт был крупнейшим узлом распределения грузов в регионе. Его площадь больше, чем все наши четыре базы вместе взятые. Это лабиринт из контейнеров, ангаров и штабелей. Идеальное место для засады.
Слова Мудреца заставили многих вздрогнуть.
— Там мертвецов больше, чем в любом другом районе города. Идти туда нашими силами — всё равно что прыгнуть в мясорубку. В чем разница между таким заданием и самоубийством?
Один из Пробужденных «Ковчега», побледнев, посмотрел на Бай Лу, надеясь, что она поддержит его опасения. Пессимизм, словно ядовитый туман, начал расползаться по толпе. Те, кто минуту назад грезил о славе, теперь засомневались. Заслуги — это прекрасно, но лишь до тех пор, пока ты жив. Логистический порт виделся им непоколебимым, прожорливым чудовищем.
На помосте Капитан внимательно следила за реакцией людей, затем перевела взгляд на профиль Линь Мо. Она не проронила ни слова, не выказала ни тени сомнения. Она верила: Линь Мо никогда не отправит их на бессмысленную бойню.
— Вы правы, — голос Линь Мо вновь разрезал тишину, обрывая ропот. — Логистический порт смертельно опасен. Там десятки тысяч мертвецов, и среди них наверняка скрываются мутанты высших рангов, которых мы прежде не встречали.
Он признал опасность открыто, и это, как ни странно, заставило толпу утихнуть.
— Но, — Линь Мо выдержал паузу, — Новый город выстоял против стотысячной волны мертвецов. Теперь наши ряды пополнились, вооружение постоянно модернизируется. Если мы будем продвигаться шаг за шагом, методично и осторожно, неужели вы скажете мне, что мы не способны взять какой-то порт?
Слова Линь Мо были логичны, но страх — плохой советчик. Оборона города и штурм порта — разные вещи. За стенами у них были укрепления, перекрестный огонь и четкие рубежи. В порту же им предстояло самим войти в чрево зверя, где за каждым контейнером могла таиться смерть.
Несколько бойцов «Скалы» переглянулись и невольно попятились. Но прежде чем волна отступления успела набрать силу, воздух разорвал громовой голос:
— Босс прав!
Те Шань широким шагом вышел вперед из строя Гвардии. Огромный, его камуфляж едва сдерживал мощные мышцы. Он встал перед толпой и взревел так, что заложило уши:
— Мы сожрали стотысячную ораву мертвяков, а какой-то порт нас напугает?! С какого перепугу?! Вы что, забыли, кто уложил горы трупов под нашими стенами? Кто их остановил?
Те Шань с глухим стуком ударил себя кулаком в грудь.
— Мы! Мы, братья из Гвардии, своими пушками и своими жизнями вколотили этих тварей в землю!
Он резко развернулся к Линь Мо и застыл в безупречном воинском приветствии.
— Босс! В Гвардии Нового города нет трусов! Куда укажете — туда и ударим! Эти заслуги будут нашими, и точка!
Слова Те Шаня были просты и грубы, но в них была та истинная сила, которой не хватало толпе. Сотни гвардейцев в строю одновременно выпрямились. В их глазах вспыхнул фанатичный огонь — огонь чести и гордости. Они были защитниками, творцами чуда. И они имели право на эту славу!
— Гвардия! Победа! — выкрикнул кто-то один, и в следующую секунду яростный рев сотен глоток взмыл к самому небу.
Эта мощь в мгновение ока раздавила страх Пробужденных. Скорпион посмотрел на своих побледневших бойцов, затем на ликующих солдат, и едва не сплюнул от досады. Проклятье, целая орава одаренных, а духу меньше, чем у обычных парней с автоматами!
Следом за Те Шанем с помоста спустилась Найтингейл. Она встала во главе отряда «Ночные Клинки».
— Эти заслуги… мы тоже заберем свою долю, — произнесла она негромко. В её словах не было пафоса или крика, но та спокойная уверенность, с которой она это сказала, действовала сильнее любого лозунга. Бойцы её отряда выглядели так, будто штурм порта для них — не подвиг, а просто очередная работа. Работа, за которую очень хорошо платят.
Порыв Те Шаня был верностью солдата. Спокойствие Найтингейл — уверенностью хищника. Эти две силы окончательно переломили атмосферу на плацу.