Глава 266 - Обед из общего котла для Короля Скал
Они шли плечом к плечу по широкой, безупречно ровной бетонной дороге. Каждый шаг Короля Скал отдавался тяжестью; его взгляд цепко и быстро сканировал всё вокруг. Ряды новеньких общежитий сияли чистотой оконных стекол. Из глубины оружейного завода доносился непрерывный низкий гул работающих станков, а время от времени мимо проезжали погрузчики, перевозящие штабеля ящиков на соседний склад.
Не нужно было даже спрашивать — и так ясно, что в этих ящиках штабелями лежали оружие и боеприпасы.
У размеченных участков инженерная бригада сверялась с чертежами. Тяжелая техника занимала свои места, готовясь к возведению новых зданий. Каждый здесь был занят делом, но на лицах людей не было и следа той апатии и беспросветной нужды, что стали привычными для жителей Скалы. Напротив, от них веяло энтузиазмом и какой-то внутренней силой.
Мимо прошагал патруль в полной выкладке. Солдаты с безупречной выправкой и первоклассным снаряжением, завидев Линь Мо, синхронно отдали честь. Их движения были отточены до автоматизма.
Кадык Короля Скал нервно дернулся. Бойцы Скалы тоже были свирепыми воинами, но они больше походили на дикую банду, пропитанную духом разгульной вольницы. Солдаты же Нового города выглядели как настоящая, регулярная армия.
— Это центральная столовая Нового города, — Линь Мо остановился перед несколькими огромными модульными зданиями.
Был час ужина. Огромные потоки людей стекались сюда со всех сторон, дисциплинированно выстраиваясь в длинные очереди у входа. В воздухе плыл густой, сводящий с ума аромат еды. Пахло жареным мясом и сладковатым свежим рисом.
Лицо Короля Скал, обычно застывшее, словно каменная маска, наконец дрогнуло. Он шумно втянул носом воздух, а его глаза впились в вывешенное у входа меню.
— Сегодня в меню: свинина в кисло-сладком соусе, тушеная курица с картофелем, мапо тофу, обжаренная зелень, тофу «тысяча слоев», суп из морской капусты с яйцом, — прочитал он вслух, и его голос заметно охрип. — Основное блюдо: белый рис, маньтоу. Без ограничений.
Король Скал проговаривал каждое слово, словно не веря своим глазам. Свинина? Курица? И всё это «досыта»? В Скале такие деликатесы предназначались только для верхушки, обычный человек не видел мяса месяцами. А здесь это было повседневным рационом для всех.
Он смотрел на рабочих в очереди, на стариков и детей — на каждом лице читалось спокойное удовлетворение. Люди брали подносы, проходили мимо раздаточных окон, где повара, не скупясь, накладывали огромные порции. Блестящие от соуса куски свинины высились на тарелках горами. Золотистая курица утопала в густой подливке. Никто не толкался, не пытался вырвать кусок побольше — всё воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Король Скал окончательно впал в ступор. С самого начала катастрофы он видел больше мертвецов, чем живых, и считал свое сердце твердым, как гранит. Но эта сцена задела его за живое.
— И все едят это? — резко обернулся он к Линь Мо.
— Все, — спокойно подтвердил тот.
— Каждый день?
— Каждый день. Мясо в каждый прием пищи — это мое базовое обещание жителям Нового города.
Король Скал замолчал. Перед его мысленным взором встали изможденные лица жителей Скалы. Всё это время он гордился тем, что смог сохранить жизнь тысячам людей. Но только сейчас он осознал: они просто выживали. А люди здесь — жили.
— Зайдем, попробуешь сам, — не стал развивать тему Линь Мо.
Он не воспользовался никакими привилегиями. Как и все остальные, Линь Мо взял поднос из нержавеющей стали и встал в общую очередь. Король Скал последовал за ним; его массивная фигура возвышалась над толпой, словно скала среди моря. Он хмурился, наблюдая за смеющимися рабочими впереди.
Когда подошла очередь Короля Скал, плотный повар в окне зычно крикнул:
— О, новенький? Чего желаешь, брат? Выбирай любое, накормим от пуза!
Король Скал скользнул взглядом по чанам с едой и просто ткнул пальцем в свинину:
— Давай этого.
— Будет сделано! — Повар зачерпнул полную поварешку мяса в густом соусе и с горкой вывалил в поднос. Следом отправилась такая же порция курицы с картофелем, а под конец мастер добавил добрую порцию ярко-зеленой капусты. — Рис и маньтоу вон там, бери сколько влезет, только не переводи зря продукты!
Держа увесистый поднос, Король Скал посмотрел на еду, которая едва не выплескивалась через край, а затем оглянулся на рабочего за спиной. У того мяса было не меньше. Здесь оно не было роскошью. Это была просто еда.
— Найдем место, — Линь Мо присел за свободный круглый стол, рассчитанный на восьмерых. Найтингейл и Король Скал устроились рядом.
Король Скал взял палочки и отправил в рот кусок свинины. Нежная шкурка, тающее во рту сало, идеально протушенное мясо — соленый и в то же время сладковатый соус мгновенно взорвался фейерверком вкуса на языке. Его челюсти задвигались медленнее. Это не было суррогатом, наспех приготовленным из того, что удалось найти. Это было настоящее блюдо, приготовленное с душой, на хорошем масле и с правильными специями.
Он ел молча, сосредоточенно, не поднимая головы.
— Добрый вечер, господин Линь.
— Босс, и вы здесь ужинаете?
Мимо то и дело проходили рабочие. Они здоровались с Линь Мо естественно, без подобострастия. Линь Мо с улыбкой кивал в ответ, иногда перебрасываясь парой фраз со знакомыми. В огромном зале на тысячи человек стоял шум, но не хаос. Это был час отдыха, наполненный гармонией.
Король Скал замедлился. Он огляделся вокруг: лица, светящиеся спокойствием, смех, разговоры. Здесь не было жесткой иерархии и страха. Линь Мо сидел здесь как обычный человек, разделяя трапезу со своими подданными. И именно этот «общий котел» заставил сердце каменного воина дрогнуть.
— Ты ешь то же самое, что и они? — наконец спросил Король Скал.
— А что в этом такого? — парировал Линь Мо.
— У тебя нет своей столовой? — Король Скал подбирал слова, пытаясь спросить, неужели для верхушки не готовят ничего более изысканного.
— Есть, — Линь Мо кивнул.
На лице Короля Скал промелькнула тень понимания: «Ну конечно, не может всё быть так просто».
— Кроме этой, есть еще две маленькие столовые, — продолжил Линь Мо.
Король Скал отложил палочки и в упор посмотрел на собеседника:
— Для тебя, Найтингейл и прочих высших чинов?
— Нет, — Линь Мо покачал головой.
Король Скал опешил. Нет? Тогда для кого же?
— Одна для сотрудников Академии наук, — Линь Мо указал палочками в сторону соседних корпусов. — У них огромные умственные нагрузки, им нужно усиленное питание, поэтому их стандарт на уровень выше. Вторая — для солдат и Пробужденных. Они — наша первая линия обороны. Если они свалятся с несварением желудка в критический момент, это будет катастрофой.