Глава 261 - Королева Улья смиряется, тревога Капитана
Тихие смешки и перешептывания, разносившиеся над пустырем, словно тысячи мелких игл, впивались в сердца женщин из Улья. Они привыкли к восхищенным взглядам и обожанию, но никогда еще не подвергались столь прилюдному унижению.
Та самая женщина, что затеяла скандал, стояла с застывшими на щеках слезами, в полном оцепенении. Жить в палатках? Самим строить себе жилье? Эти руки никогда не знали тяжелого физического труда.
Королева Улья замерла, не шевелясь. Она не удостоила взглядом злорадствующих рабочих, лишь смотрела на своих сестер, окончательно потерявших самообладание. Прошло немало времени, прежде чем она, наконец, пришла в движение и подошла к толпе женщин.
— С сегодняшнего дня вы сами будете обеспечивать себя, — произнесла она. Голос её был лишен эмоций, но от этого холода женщины задрожали еще сильнее. — Либо живите в палатках, либо берите инструменты и стройте дома. Если кто-то из вас посмеет спровоцировать хоть малейший конфликт, вон из Нового города. Собирайте манатки и катитесь на все четыре стороны, я на вас больше и глазом не поведу.
Закончив, она больше не смотрела на них. Королева Улья резко развернулась к сопровождавшим её двум десяткам Пробужденных.
— Уходим. Возвращаемся в Улей. Нужно подготовить вторую партию припасов и людей к переброске.
— Есть! — хором ответили Пробужденные.
Всё это время они стояли в стороне, не вмешиваясь в балаган, и теперь в их взглядах, направленных на соплеменниц, сквозило лишь ледяное безразличие. Королева Улья зашагала к городским воротам, не оборачиваясь. Проходя мимо Линь Мо, она даже не замедлила шаг, лишь слегка повернула голову, бросив на ходу:
— Методы господина Линя… я оценила.
Линь Мо промолчал, провожая взглядом их отряд, пока те не скрылись за воротами. Только когда последняя тень исчезла, напряжение на пустыре окончательно спало. Те Шань подошел к Линь Мо, его голос гулко рокотал в груди:
— Босс, эти… барышни… Вы серьезно оставите их в палатках?
— Правила есть правила, — отрезал Линь Мо. Он повернулся к Найтингейл:
— Действуй, как я сказал. Выдай им палатки и чертежи. Выдели зону для забора воды и обустройства туалетов. Столовая для них тоже открыта — я никогда не обделяю людей едой. С остальным пусть справляются сами.
— Поняла, — Найтингейл тут же отправилась исполнять поручение.
Фарс подошел к концу. Рабочие, довольные увиденным, начали расходиться, вполголоса обсуждая произошедшее и выражая крайнее почтение Линь Мо за его непоколебимость. Вскоре на пустыре остались лишь несколько десятков растерянных женщин и груда палаток, которые вот-вот должны были подвезти.
*
На обратном пути Найтингейл шла легкой, почти летящей походкой — было очевидно, что недавняя сцена принесла ей немалое удовлетворение. Она ускорила шаг, чтобы поравняться с Линь Мо.
— Босс, хотя сейчас всё утихло, эти женщины вряд ли успокоятся, — в её голосе прорезались нотки серьезности. — Королева Улья сегодня потеряла лицо. Она этого так не оставит.
— Разумеется, — Линь Мо не замедлял ход. — Она отступила только потому, что привезла сегодня недостаточно весомые козыри. В следующий раз с ней прибудут не только эти «фарфоровые куклы».
Найтингейл нахмурилась:
— Тогда нам стоит…
— Не стоит беспокоиться, — перебил её Линь Мо. — Проблемы будем решать по мере их поступления. Пусть Королева Улья выкладывает любые карты. Я не боюсь её козней, скорее меня бы насторожило её молчание. Муниципальный комитет — это первые оковы, которые я для неё приготовил. Чем больше они будут пытаться плести там интриги, тем туже затянется удавка.
Найтингейл слушала, понимая лишь половину, но её вера в суждения Линь Мо была абсолютной. Вернувшись в зал совещаний, Линь Мо сел в кресло и активировал коммуникатор.
— Нужно ввести в курс дела остальных.
Найтингейл поняла без слов и молча встала в стороне. Первым на связь вышел Ковчег. На экране появилось волевое лицо Капитана.
— Господин Линь.
— Капитан, первая группа из Улья прибыла. Королева Улья возглавила её лично, — лаконично сообщил Линь Мо.
— Что? Она сама? — Капитан выглядела удивленной. — Зная её натуру, она должна была выторговать гору привилегий, прежде чем сделать шаг. С чего бы ей проявлять такую инициативу?
Линь Мо вкратце пересказал историю с её проверкой на прочность, распределением мест и «бунтом» в общежитии. Его рассказ был сухим, лишенным каких-либо эмоций. На том конце экрана Капитан слушала молча, её лицо оставалось беспристрастным. Лишь когда Линь Мо закончил, она заговорила:
— Я давно знала, что Королева Улья — натура неспокойная. Заставить её людей строить дома своими руками… Господин Линь, этот ход куда изящнее, чем простое изгнание.
В словах Капитана прозвучало искреннее одобрение. Она прекрасно понимала, что такие, как Королева Улья, мастерски играют на общественном мнении. Если бы Линь Мо применил силу или выгнал их, он бы попал в ловушку, прослыв в глазах других фракций тираном. Теперь же правила соблюдены, а Королева Улья проглотила горькую пилюлю, и жаловаться ей не на что.
— Однако я не ожидала… — Капитан сделала паузу, и в её тоне проскользнуло явное изумление. — Что господин Линь выделит Ковчегу целых четыре места в Нижней палате.
Это число уравнивало их с самим Новым городом и давало преимущество над Скалой, Маяком и Ульем. Одно лишнее кресло, но смысл его был куда глубже. Капитан, будучи женщиной проницательной, мгновенно разгадала замысел Линь Мо. Это была награда за её безоговорочную преданность — за то, что она первой, без колебаний, примкнула к Новому городу.
— Господин Линь, эту степень доверия каждый на Ковчеге запомнит навсегда, — торжественно произнесла она.
— Вы это заслужили, — прямо ответил Линь Мо. — Я никогда не обижаю своих.
Капитан медленно кивнула и на мгновение задумалась.
— Уступка Королевы Улья — лишь временная мера. Вернувшись, она обязательно что-нибудь придумает. Господин Линь, вам нужно быть начеку. Мои люди из Ковчега тоже присмотрят за ней. Мы не позволим ей мутить воду внутри Нового города.
— Благодарю, — отозвался Линь Мо.
Его не удивила её позиция. Ковчег и Новый город теперь связаны одной цепью: успех одного — это успех другого, крах одного — общая гибель. Защищать стабильность Нового города было в прямых интересах Ковчега.
— Господин Линь, — голос Капитана зазвучал еще серьезнее. — Король Скал, Мудрец из Маяка, Королева Улья… у каждого из них свои амбиции. Создание Муниципального комитета связало всех воедино, но заставить сердца биться в унисон — задача куда более сложная.
Найтингейл, стоявшая рядом, затаила дыхание. Она чувствовала: Капитан переходит к самому важному. Линь Мо не перебивал, ожидая продолжения.
— Вы подчинили их силой, связали выгодой и ограничили правилами. Это фундамент, на котором стоит Новый город. Но этого недостаточно.
Взгляд Капитана, казалось, пронзил экран.
— Воины Скалы жаждут славы и битв. Ученые Маяка ищут знания и истину. Женщины Улья хотят неги и роскоши. А мы, люди Ковчега, просто мечтаем о тихом и безопасном доме. Вы удовлетворили их базовые потребности, и потому они следуют вашим приказам. Но сейчас это похоже на механизм, собранный из шестеренок разного калибра и материала, который вращается лишь потому, что вы крутите его своей волей. Стоит вашей хватке ослабнуть или внешнему давлению исчезнуть — и этот механизм разлетится на куски.
Слова ударили не в бровь, а в глаз. Сердце Найтингейл екнуло. Она всегда гордилась стремительным ростом Нового города, но никогда не задумывалась о скрытых трещинах под фасадом. Линь Мо оставался невозмутимым.
— И что ты предлагаешь? — медленно спросил он.
— Вам нужна общая цель, — голос Капитана обрел небывалую мощь. — Цель, которая стоит выше еды, безопасности и личных прихотей. Цель, принадлежащая всему Новому городу. Вы должны дать им понять: слияние с Новым городом — это не просто смена места кормежки, это участие в великом деле. Сделайте так, чтобы они в глубине души считали себя гражданами Нового города и гордились этим.
В зале совещаний повисла тишина. Линь Мо мерно постукивал пальцами по столу. Слова Капитана стали для него своего рода откровением. До этого он тратил все силы на выживание, строительство и интеграцию ресурсов, упустив из виду самое важное — единство душ.
— Господин Линь, сейчас все глаза устремлены на вас, — эхом отозвался голос Капитана. — Они хотят знать, каким будет будущее Нового города под вашим началом.