Глава 258 - Твой план хорош, но он мне не нужен
Атмосфера в зале заседаний стала тяжелой, почти осязаемой. Найтингейл слышала даже стук собственного сердца. Слова Линь Мо фактически смели со стола последние козыри Королевы Улья. Это был уже не торг. Это был ультиматум.
С лица Королевы Улья исчезла даже тень улыбки. Она замерла, в упор рассматривая Линь Мо. В её глазах больше не было ни кокетства, ни напускной вальяжности — только холодный, расчетливый анализ.
Секунды тянулись бесконечно долго. Найтингейл уже приготовилась к тому, что гостья взорвется, но та вдруг медленно, почти бесшумно выдохнула. Напряжение, достигшее своего пика, внезапно спало.
— Господин Линь, вы победили.
Королева Улья откинулась на спинку стула. К ней вернулась былая небрежность в позе, но интонации стали совсем иными.
— Вы правы, сейчас действительно не время. — Она признала поражение с удивительной легкостью. — Я переоценила ситуацию. Преждевременное введение подобных вольностей и впрямь могло бы пошатнуть фундамент города.
Такой резкий поворот застал Найтингейл врасплох. Эта женщина умела отступать так же стремительно и изящно, как и атаковать.
— Однако… — Королева Улья вновь впилась взглядом в Линь Мо. — Кажется, вы с самого начала недооценивали истинную ценность моих сестер.
Линь Мо лишь слегка повел бровью, приглашая её продолжать.
— Таверны, танцы… это лишь способ заработать на жизнь, внешняя оболочка, маскировка. — Она говорила медленно, смакуя каждое слово. — Мой Улей вырос и процветает не благодаря мужским подачкам и уж точно не благодаря удаче.
Её пальцы начали ритмично выстукивать по столу дробь.
— Господин Линь, как вы думаете, что важнее всего для города, в котором живут тысячи, а скоро будут жить десятки тысяч людей?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Информация. Знание того, кто шепчется по углам, кто сеет смуту, кто недоволен вашими порядками, а кто — засланный шпион. Пушки могут защитить стены, но они бессильны против того, что зреет в умах.
Она подалась вперед, и её голос упал до доверительного шепота, обладавшего странной, пугающей магией.
— Мои сестры — лучшие шпионы, каких только можно представить. Они знают, как вытянуть самые сокровенные тайны из пьяного мужчины. Они умеют отличать пустую женскую болтовню от реального заговора. Они просочатся в каждый уголок города: к рабочим, к солдатам, к ученым… Они станут для всех подругами, внимательными слушательницами. Они станут вашими глазами и ушами.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Найтингейл на мгновение даже забыла, как дышать. Она с ужасом смотрела на Королеву Улья. Та выложила на стол карту, о которой никто и не помышлял.
Тайная полиция. Сеть осведомителей.
Это было в тысячу раз опаснее любого казино. И в тысячу раз полезнее. Новый город рос слишком быстро, население становилось разношерстным. Грубые методы Те Шаня и его солдат рано или поздно дали бы осечку. Создание внутренней разведки было лишь вопросом времени. И Королева Улья только что предложила Линь Мо готовую, отлаженную годами машину шпионажа.
Соблазн был велик. Линь Мо впервые за всё время разговора проявил хоть какие-то эмоции — его взгляд на мгновение стал задумчивым. Он действительно нуждался в подобной структуре. Но он также понимал: отдать «глаза и уши» города в руки такой амбициозной женщины — значит добровольно вложить меч в руки потенциального врага.
— Ты предлагаешь создать в Новом городе отдел внутренней безопасности? — голос Линь Мо был тверд.
— Именно, — Королева Улья просияла, чувствуя свою силу. — Департамент, подотчетный только вам. Назовите его «Министерство внутренних дел» или «Информационный отдел» — название не имеет значения. Важно то, что он поможет душить любую угрозу еще в колыбели.
Она выждала паузу и озвучила цену:
— Взамен я хочу пять мест в Нижней палате. И этот новый отдел должна возглавить я лично.
— Босс, это слишком опасно! — не выдержала Найтингейл.
Позволить людям Улья наводнить город значило лишиться последних тайн. Королева Улья лишь мельком взглянула на неё и снисходительно улыбнулась. Она знала: последнее слово за Линь Мо. И она была уверена, что ни один правитель не сможет отказаться от такого подарка. Готовая сеть шпионов, верные глаза и уши — это самый острый клинок для удержания власти.
Найтингейл замерла, ожидая вердикта. Ей очень хотелось, чтобы Линь Мо отказал, но разум подсказывал, что предложение слишком заманчиво.
— Твой план действительно хорош, — наконец произнес Линь Мо.
Королева Улья победно откинулась на спинку стула, готовясь выслушать условия принятия сделки.
— Зрелая разведывательная система… — продолжал Линь Мо, но его тон внезапно стал ледяным. — Но она мне не нужна.
Улыбка Королевы Улья застыла. Она словно не поверила своим ушам.
— Господин Линь, что вы такое говорите? — в её голосе прорезалось недоумение. — Любому лидеру нужна информация, нужно контролировать…
— Мне нужно доверие, а не подозрительность, — оборвал её Линь Мо, глядя ей прямо в глаза. — Новый город строится кирпич за кирпичом, на поте и крови простых людей. Рабочие на стройках вкалывают, чтобы дать семьям кров. Солдаты на стенах стоят в дозорах, чтобы защитить этот свет в окнах. Они отдают свою верность, а я взамен даю им еду, безопасность и надежду. Это честный, открытый обмен.
Его взгляд стал тяжелым, почти давящим.
— А ты предлагаешь мне расставить у них за спинами соглядатаев? Слушать их жалобы, записывать их ропот и использовать это для укрепления моей власти? Город, построенный на таком фундаменте, сгниет изнутри в рекордно короткие сроки.
— Господин Линь, вы слишком наивны, — Королева Улья отбросила маску любезности. — Людские сердца переменчивы. Сегодня они готовы за вас умереть, а завтра предадут ради лишнего куска хлеба. Без глаз и ушей вы окажетесь слепым и глухим калекой!
— Вот как? — Линь Мо позволил себе легкую, едва заметную усмешку. — Что ж, у тебя будет возможность лично убедиться, прав я или нет. Но повторю еще раз: твои методы здесь не пройдут.