Глава 254 - Нежданная гостья, визит Королевы Улья
Не успели Сунь Вэньбо и другие эксперты с Маяка переварить услышанное, как из другого, более просторного здания неподалеку донесся взрыв хохота и шума. Это была столовая строительных бригад.
Толпа мужиков в рабочих робах, перепачканных грязью и потом, выходила на крыльцо, неся в руках подносы размером с добрый таз.
— Эй, Ван, сегодня плесни мне побольше! Днем стальные балки монтировать, без сил никак нельзя!
— Мастер, еще один окорочок! Последний остался!
Сунь Вэньбо и его спутники невольно засмотрелись на них. Сквозь открытые окна было видно, что меню у строителей было еще более «брутальным». Никакой изысканной сервировки — только горы свинины в кисло-сладком соусе, огромные ломти тушеной говядины с картофелем и сочная жареная печень. Вместо риса многие брали золотистые кукурузные лепешки. У каждого работяги в тарелке было столько мяса, что оно едва не вываливалось через край.
У экспертов с Маяка задергалось веко. В их прежней жизни на Маяке пределом мечтаний было просто не сдохнуть с голоду. Даже когда появился Линь Мо и начал торговлю с Четырьмя великими фракциями, сытно ела лишь верхушка. А здесь простые рабочие, занимающиеся тяжелым физическим трудом, ели мясо до отвала. Тётушки на раздаче не жадничали, а наоборот, старались наложить побольше.
Но самое невероятное ждало их дальше. Пообедав, каждый рабочий предъявлял талон и получал в отдельном окне пачку сигарет и бутылку ледяного пива. Один бородатый здоровяк ловко свернул пробку, сделал огромный глоток и блаженно рыгнул.
— Ха-а! Вот это я понимаю — жизнь!
Он выудил сигарету, прикурил от зажигалки соседа и выпустил густое облако дыма. Группа рабочих стояла в тени, лениво переругиваясь и смеясь. В их позах сквозило абсолютное умиротворение.
Молодой исследователь из команды Сунь Вэньбо невольно сглотнул, глядя на них во все глаза.
— Это что... пиво и сигареты? — прошептал он. На Маяке эти вещи были роскошью, доступной лишь Пробужденным и высшему руководству.
— Ага, — буднично подтвердил местный сотрудник. — Тем, кто на стройке вкалывает, положено ежедневно. Господин Линь говорит: у людей должен быть стимул и радость в жизни. Вы не завидуйте, в научный паек алкоголь и табак тоже входят, просто в лабораториях курить нельзя — сами понимаете, дисциплина.
Стимул.
Сунь Вэньбо прокручивал это слово в голове. Он смотрел на этих смеющихся людей с кружками пива, потом на остатки мяса в своем подносе. В груди разливалось странное чувство. Здесь, в Новом городе, они видели не агонию человечества, а бурлящую, брызжущую энергией жизнь.
— Профессор Сунь... — голос одной из исследовательниц дрогнул. — Мы... мы действительно попали куда нужно. Присоединение Маяка к Новому городу — это лучшее, что могло с нами случиться!
Сунь Вэньбо лишь молча и веско кивнул, доедая свой обед до последней крошки.
В этот момент, когда в столовой царило почти религиозное благоговение перед едой, на пороге появилась статная фигура. Найтингейл, облаченная в черный тактический костюм, с развевающимися на ветру огненно-рыжими волосами, быстрым шагом подошла к Линь Мо и негромко доложила:
— Босс, прибыли люди из Улья.
Линь Мо отложил салфетку.
— Кто возглавляет?
— Королева Улья, — коротко ответила Найтингейл. — Прибыла лично.
— Сколько с ней людей?
— Больше сотни. Среди них как минимум двадцать Пробужденных, — добавила Найтингейл. — Тяжелого вооружения нет, остановились в пятистах метрах от городских ворот.
— Любопытно, — Линь Мо поднялся. — Пойдем, встретим гостей.
— Босс, прикажете отряду «Ночные Клинки»... — Найтингейл сделала красноречивый жест.
— Не нужно, — Линь Мо качнул головой. — Улей уже согласился войти в состав Нового города. Рано или поздно они станут своими, не стоит нарушать этикет.
Он бросил взгляд на всё еще пребывающего в прострации Сунь Вэньбо и бросил профессору Чэню:
— Профессор, разместите их и подготовьте список оборудования.
— Будет сделано, господин Линь!
Линь Мо в сопровождении Найтингейл направился к воротам. Ему было чертовски интересно узнать, какую игру затеяла эта женщина.
*
У ворот Нового города атмосфера была наэлектризована. Те Шань выстроил более сотни солдат полукругом, держа прибывших на мушке. Линь Мо и Найтингейл встали плечом к плечу, разглядывая странную процессию в паре десятков метров от себя.
Сотня людей. В основном молодые женщины в ярких, подчеркивающих фигуры одеждах. На их лицах не было ни следа лишений, ни печати суровых пустошей. Впереди всех стояла женщина в длинном черном платье. Ни оружия, ни брони — лишь тонкая ткань, мягко колышущаяся на ветру.
Королева Улья.
Она тоже изучала Линь Мо. Несмотря на множество дистанционных переговоров, это была их первая личная встреча.
— Королева Улья собственной персоной. Прошу прощения, что не встретили с оркестром, — Линь Мо шагнул вперед, сохраняя вежливый тон.
Королева едва заметно улыбнулась. Её взгляд скользнул по Найтингейл и остановился на лице Линь Мо.
— Господин Линь, наконец-то мы встретились. — Её голос, чистый и звонкий, словно лесной ручей, совершенно не вязался с суровой обстановкой у ворот.
— Ваш визит стал для меня неожиданностью, — холодно заметил Линь Мо.
— Прошу меня простить, — она поправила выбившийся локон. — Это первая группа переселенцев из Улья. Отныне они — жители Нового города.
Линь Мо перевел взгляд на толпу за её спиной. Эти женщины явно не были бойцами — в них не чувствовалось той хищной грации людей, привыкших убивать. Но они не были и обычными беженцами: никакой апатии или отчаяния в глазах. Ухоженные прически, чистая одежда... Линь Мо даже уловил тонкий аромат духов, принесенный ветром. Они выглядели как тепличные цветы, чудом расцветшие посреди ядовитой свалки.
Найтингейл нахмурилась. Ей не нравились эти женщины. И еще больше ей не нравилась та едва уловимая аура соблазна, которую они источали.