Глава 25 - Прыжок в дамки
Слова Линь Мо заставили атмосферу на площади мгновенно измениться, став тягучей и зловещей. Взоры всех выживших, словно по команде, впились в щуплого, затравленного парня в разбитых очках.
В этих взглядах больше не было простой зависти. Там горела неприкрытая, первобытная алчность — холодный блеск хищников, заприметивших легкую добычу.
— Какая-то паршивая батарейка… и столько еды?
— У него наверняка припрятано что-то ещё!
В задних рядах толпы несколько крепких одиночек с повадками матерых волков начали бесшумно расходиться в стороны. Они медленно, словно в танце смерти, сужали кольцо вокруг Чжоу Юаня, готовясь к броску.
Чжоу Юань почувствовал, как мир вокруг него замерзает. Ледяной ужас, зародившись в пятках, мгновенным разрядом прошил позвоночник и ударил в затылок. Он судорожно прижал к себе тяжелый пакет с провизией, и его тело забилось в неконтролируемой дрожи.
Эта еда не была спасением. Она стала его смертным приговором. В мире, где жизнь человека ценилась дешевле собачьей шкуры, обладание таким богатством превращало его в самую лакомую цель на всей площади.
И тут раздался голос — негромкий, бесстрастный, но он магическим образом перекрыл весь шум, ропот и тяжелое дыхание толпы.
— У меня есть к нему пара вопросов, — Линь Мо облокотился на прилавок, обводя собравшихся ледяным взглядом. — Тот, кто посмеет шевельнуться, станет моим следующим товаром. Я с удовольствием обменяю еще пару ящиков тушенки на его голову.
Его слова подействовали как команда «замри». Те, кто секунду назад готовился к прыжку, оцепенели. По спинам «волков» пополз липкий холодный пот. Даже Пробужденные, привыкшие смотреть на всех свысока, мгновенно свернули свои интриги.
Шутки кончились. Труп третьего лидера Боевого Топора всё еще лежал неподалеку, напоминая о цене ошибки. Никто не горел желанием составить ему компанию.
Площадь снова погрузилась в могильную тишину, нарушаемую лишь шорохом ветра. Все взгляды, полные благоговейного страха, сосредоточились на фигуре за прилавком.
— Как твоё имя? — Линь Мо перевел взгляд на парня в очках.
— Чжоу… Чжоу Юань, — пролепетал тот, поправляя на переносице треснувшую оправу. Его зубы выбивали дробь, а голос дрожал так сильно, что слова едва можно было разобрать.
— Откуда у тебя эта батарея? — Линь Мо задал самый важный вопрос.
Чжоу Юань заставил себя сделать глубокий вдох. Он понимал: наступил момент истины. Сейчас решалось, продолжит ли он существовать как червь в руинах или ухватится за эту соломинку, брошенную судьбой. Возможно, это был его единственный шанс за всю жизнь.
— Технопарк «Тяньцюн»! — выкрикнул он, стараясь придать голосу твердости. — Я раньше работал там инженером по элементам питания. Эта модель, Тор-7, была флагманом нашей компании! Технопарк — это наш главный центр разработок и производства, он находится прямо на окраине северного сектора этих руин!
«Технопарк «Тяньцюн»…» — Линь Мо мысленно повторил название. Перед его внутренним взором медленно открывались тяжелые двери сокровищницы, доверху набитой золотом и бриллиантами.
— И сколько таких батарей осталось в технопарке? — продолжал допрос Линь Мо.
— Много! — голос Чжоу Юаня сорвался от возбуждения. — Когда грянула катастрофа, мы только-только закончили крупную партию. На складах компании должно лежать не меньше нескольких десятков тысяч готовых единиц! К тому же там остались нетронутые производственные линии!
Словно вспомнив о чем-то важном, Чжоу Юань поспешно добавил:
— Но там чертовски опасно! Вирус ударил в разгар рабочего дня, в парке были тысячи сотрудников. Теперь они все… они превратились в зомби. По самым скромным прикидкам, их там больше пяти тысяч!
Линь Мо едва заметно кивнул. Этого и следовало ожидать. Но его интересовало кое-что поважнее простого количества «железа».
— Допустим, линии вышли из строя. Реально ли достать полный комплект технической документации? Формулы материалов, техпроцессы, рецептуры — всё.
Восстанавливать завод в условиях апокалипсиса — безумие. Но если получить чертежи и данные… Линь Мо сможет перенести их в свой мир! Имея под рукой золото, он без труда воссоздаст производство с нуля. Характеристики Тор-7, опережающие время, способны устроить настоящую энергетическую революцию.
Тогда мировые гиганты индустрии будут стоять на коленях у его порога, умоляя о сотрудничестве. Это будет бизнес не на миллионы и даже не на миллиарды. Это будет империя стоимостью в триллионы. С таким тылом его положение в современном мире станет незыблемым. Это защита посильнее любой магической способности.
— Да! — уверенно подтвердил Чжоу Юань. — На серверах парка хранятся все данные. Если они уцелели, я смогу вытащить оттуда всё до последнего бита!
Взгляд Линь Мо, направленный на инженера, изменился. Перед ним стоял не оборванец, а живой ключ от сокровищницы, золотой мост к его будущей империи.
Разумеется, Линь Мо понимал: выпотрошить технопарк в одиночку не получится. Ему нужны «местные» силы — Ковчег, Скала и другие крупные фракции. У него не было прямой связи с ними, но он не сомневался: весть о том, что еду меняют на батареи, разлетится по руинам со скоростью лесного пожара. Они сами приползут к нему. К тому же люди из Ковчега и Улья скоро вернутся с задатком — это будет идеальный момент.
— С этого момента ты работаешь на меня, — отрезал Линь Мо, глядя на Чжоу Юання. — Твоя задача — проводить экспертизу и оценку всех высокотехнологичных находок, которые мне принесут. Взамен я обеспечу тебя едой и чистой водой.
Волна безумного восторга захлестнула Чжоу Юаня. Прыжок в дамки! Секунду назад он был бесправным насекомым, а теперь — доверенное лицо таинственного Владельца. Окружавшие его хищные взгляды мгновенно потухли, сменившись смесью страха и жгучей зависти. Они боялись не его, они боялись человека в Лавке. Путь из ада в рай, оказывается, состоит всего из одной фразы.
Остальные сделки в этот день проходили вяло. Выжившие, которые раньше считали обмен золота на еду праздником, теперь кусали локти. Почему они не подобрали какую-нибудь железку? Почему на месте этого очкарика не они?
Впрочем, самые сообразительные быстро смекнули: если Чжоу Юань смог так круто изменить судьбу благодаря одной батарейке, то чем они хуже? Загадочный торговец явно охотится за осколками былых технологий. Значит, надо их найти!
В руинах погребено бесчисленное множество реликвий старого мира. Где-то там, под обломками, ждет их шанс на новую жизнь.
Среди выживших вспыхнула настоящая «золотая лихорадка». Вещи, которые годами валялись в пыли, внезапно стали драгоценностями. Люди тащили в Лавку всё подряд: разбитую плату военного дрона, герметичный контейнер для биообразцов, обгоревшую подшивку журналов по полимерам.
Линь Мо принимал всё. Он передавал находки Чжоу Юаню для оценки, а ценные экземпляры отправлял в Межпространственный склад. Для кого-то это был хлам, для него — фундамент его будущей бизнес-империи.