Глава 23 - Голова в обмен на тушёнку
Слова Линь Мо упали на площадь подобно авиабомбе. Все присутствующие замерли, парализованные абсурдностью и в то же время реальностью угрозы. Злость на лице лысого здоровяка сменилась выражением почти комичного ужаса. Его люди застыли со вскинутым оружием, не понимая, в кого теперь целиться.
— Ты... ты что несёшь? — голос главаря дрогнул.
Линь Мо не удостоил его ответом. Он лишь повёл рукой над пустым пространством пола рядом с собой.
Хлоп!
Перед глазами выживших возникло зрелище куда более величественное, чем горы воды. Прямо из воздуха начали появляться новенькие армейские коробки цвета хаки. Они росли, складываясь в мощный бастион. На каждой упаковке красовался аппетитный рисунок сочной тушёной говядины.
Ровно сто коробок. Ни больше, ни меньше.
Густой, дразнящий аромат мясных консервов — запах старого мира, сытости и жизни — мгновенно просочился сквозь щели, забивая ноздри каждому на этой площади. Этот запах в одно мгновение стал самым смертоносным ядом.
Женщина в белом халате из «Ковчега» непроизвольно поправила очки. Представитель третьей стороны — худощавый, вечно молчаливый мужчина — медленно опустил руку к рукояти кинжала. Взгляды всех присутствующих скрестились на лысом здоровяке.
Теперь в нём видели не грозного командира и не конкурента. На него смотрели как на ходячий склад дефицитной провизии.
Здоровяк почувствовал, как воздух вокруг него стал вязким и опасным. Он кожей ощущал, что даже дыхание его собственных бойцов стало тяжёлым и неровным.
— Мать вашу! Куда вылупились?! — закричал он, пытаясь скрыть нарастающую панику. — Свихнулись? Я — третий лидер «Боевого Топора»!
Его крик улетел в пустоту, оставшись без ответа.
— Босс, — внезапно заговорила женщина из «Ковчега». Её голос был холодным, как медицинский скальпель. — «Ковчег» принимает заказ.
— «Улей» тоже в деле, — лаконично бросил худощавый.
Здоровяк задрожал всем телом. Это был не гнев, а первобытный страх. Он резко обернулся к своим людям:
— А вы? Тоже предадите?
Бойцы «Топора» переглянулись. Никто не посмел встретиться с ним взглядом. Головы опустились. Верность? В этом проклятом мире верность стоила ровно столько, сколько за неё платили. А за его голову предлагали сто коробок мяса.
— Хорошо же... — прохрипел здоровяк, его лицо исказилось в жалкой гримасе. — Хотите моей смерти ради жратвы? Ну давайте! Посмотрим, кто сдохнет первым!
Он вскинул автомат, готовясь к своей последней битве. Но шанса ему не дали.
Пш-ш-их...
Тихий звук рвущейся плоти. Здоровяк замер. Он медленно, с недоумением опустил взгляд на свою грудь, из которой торчал окровавленный кончик лезвия. Он обернулся и увидел лицо своего заместителя.
— За... что...
Заместитель был бесстрастен. Он с силой вырвал нож, позволяя телу лидера мешком рухнуть на асфальт.
— Прости, командир. Парням тоже хочется жрать.
Он бросил короткий взгляд на ещё тёплый труп и посмотрел на Линь Мо.
— Босс, работа сделана. Голова ваша. Консервы принадлежат «Боевому Топору».
Линь Мо даже не сменил позы. Он смотрел на эту стремительную драму предательства с абсолютным равнодушием.
— Я ясно выразился: я не торгую с «Боевым Топором».
Лицо заместителя мгновенно посерело.
— Но мы же убили его!
— Верно, — кивнул Линь Мо. — Но «Топор» не получит ни одной банки.
Солдаты мёртвого лидера стояли как громом поражённые. Они только что прикончили своего командира и остались ни с чем. Ситуация стала патовой.
В этот момент женщина из «Ковчега» сделала шаг вперёд, внимательно глядя на Линь Мо:
— Босс... а что, если эти люди перестанут быть членами «Боевого Топора»?
Линь Мо тонко улыбнулся:
— Я не торгую с организацией. Что касается отдельных личностей — это уже совсем другой разговор.
Это был прямой намек. Белохалатница тут же сориентировалась:
— Меня зовут Бай Лу, я интендант «Ковчега». Официально приглашаю вас вступить в наши ряды.
Заместитель и его бойцы замерли. В их головах лихорадочно закрутились шестерёнки. Бай Лу продолжала:
— У вас два пути. Первый — остаться здесь вольными бродягами и быть вырезанными «Боевым Топором» за предательство. Второй — стать частью «Ковчега» под нашей защитой.
Выбор был очевиден. Заместитель склонил голову:
— Мы принимаем предложение.
Десяток бойцов синхронно опустили оружие в знак покорности. На лице Бай Лу промелькнула торжествующая улыбка. Она повернулась к магазину, склонившись в глубоком, почтительном поклоне.
— Босс, теперь эти люди — члены «Ковчега».
Линь Мо лениво шевельнул рукой.
Вух!
Гора консервных ящиков плавно заскользила по воздуху, пересекла черту и мягко опустилась перед бывшим заместителем.
Линь Мо держал слово. Он не торговал с врагами, но стоило им сменить флаг, как сделка состоялась. И хотя эти консервы могли принести ему кучу золота, он знал: сейчас он покупает нечто более ценное. Власть. Право диктовать условия.
Заместитель, быстро сообразив, что к чему, подошёл к Бай Лу:
— Госпожа интендант, в знак нашей преданности «Ковчегу» мы передаём эти консервы в общий фонд организации.
Бай Лу удовлетворённо поправила очки. Она сорвала куш: получила элитный отряд и гору дефицитной еды. Люди из «Улья» смотрели на это с нескрываемой завистью, но не смели и пикнуть. Если Линь Мо назначил цену за голову одного лидера, он мог сделать это и с ними. Ресурсы были в его руках, а желающих убить за еду на Пустошах хватало всегда.
Смерть лысого здоровяка стала наглядным уроком для всех: правила Линь Мо не обсуждаются. Их можно только исполнять.