Глава 218 - Лобстеры и крабы посреди апокалипсиса
Голос Линь Мо затих, а поднятая им грубая керамическая чаша блеснула в свете прожекторов. Тысячи глаз были прикованы к этой фигуре. И вдруг в этой тишине один из гвардейцев в первом ряду вскинул сжатый кулак и хрипло выкрикнул:
— За Новый город!
Этот крик стал искрой в бочке пороха.
— За Новый город! — подхватили остальные.
Волна клича прокатилась от бойцов к рабочим, охватывая каждого человека на площади. Гул голосов был настолько мощным, что, казалось, разогнал тучи печали, нависшие над городом. Линь Мо одним глотком осушил чашу, чувствуя, как обжигающая жидкость проваливается в желудок.
— К столу! — Он с глухим стуком опустил чашу на стол.
На кухне старый мастер только и ждал этого знака. Он с силой ударил половником по краю огромного казана:
— Подавай!
Тут же из кухонной зоны выкатились сотни тележек, нагруженных едой. Грохот колес сопровождался таким густым ароматом мяса, что он мгновенно заполнил всю площадь. Те, кто стоял ближе всех, первыми увидели содержимое огромных стальных чанов.
Там была свинина в кисло-сладком соусе — блестящие, почти черные от густого соуса куски размером с кулак. Жирные прослойки едва заметно подрагивали при движении тележек. Рядом дымились чаны с говядиной и картофелем — мясо было растушено до такой степени, что распадалось на волокна, а картофель, пропитавшись бульоном, стал золотистым и нежным. Были там и креветки с кешью, и тающая во рту грудинка с медовым ароматом.
— Боже мой… — выдохнул один из выживших. Он жадно втягивал воздух, чувствуя, что пьянеет от одних только запахов.
— Сколько мяса!
— Да это круче любого шведского стола в пятизвездочном отеле до катастрофы!
Толпа заволновалась. Взгляды людей были прикованы к еде, кадыки судорожно ходили вверх-вниз. Даже этого было бы достаточно, чтобы превзойти самые смелые мечты. В мире апокалипсиса миска горячей каши — уже благословение, а такие горы мяса казались чем-то из области мифов.
Но когда выкатили последние тележки, на площади воцарилась гробовая тишина. Людей словно схватили за горло, дыхание перехватило. На этих тележках стояли не железные тазы. Там на огромных блюдах лежали ярко-красные исполины.
Австралийские лобстеры!
Каждый размером с предплечье взрослого мужчины, аккуратно разделенный пополам. Белоснежное, плотное мясо было щедро полито золотистым чесночным соусом. А рядом с ними высились горы клешней.
Королевские крабы!
Массивные фаланги были надколоты, обнажая нежную, сочную плоть. Один их вид заставлял сердца биться чаще. Тишина стала почти осязаемой, прерываемой лишь судорожными вздохами. Мужик, только что пришедший со стройки, протер глаза и отвесил себе звонкую пощечину.
— Лобстеры… крабы… — пробормотал он, и его голос дрогнул. — Я же не сплю? Черт возьми, я эту дрянь только в роликах до катастрофы видел!
Его слова вызвали цепную реакцию.
— С ума сойти! Этот мир сошел с ума!
— Я в раю? Скажите мне, что я в раю!
— Свинина — это одно, но где господин Линь раздобыл столько лобстеров и крабов?!
— Невероятно… Даже в мирное время достать столько деликатесов было непросто, а сейчас…
— Прийти в Новый город было лучшим решением в моей жизни! Не зря я пробирался через толпы мертвецов!
Одна женщина, глядя на красные панцири, сначала тихо засмеялась, а потом вдруг осела на землю, обхватив голову руками, и зарыдала навзрыд. Это были не слезы горя. Просто счастье было таким внезапным и нереальным, что её нервы, натянутые как струны в последние месяцы, окончательно лопнули. Её плач оказался заразительным — на площади начали плакать многие.
Они вспоминали дни голода, когда готовы были убить за кусок заплесневелого сухаря. Все эти серые, полные отчаяния воспоминания в один миг были смыты этим сияющим праздником.
Линь Мо сидел за главным столом. Рядом были Найтингейл, профессор Чэнь, Ван Вэньбинь, инженер Чжао и другие руководители. Перед ними тоже стояли деликатесы. Найтингейл взяла массивную клешню краба и ловким движением палочек вытянула цельный кусок мяса, положив его в тарелку Линь Мо.
— Не стоит, я сам, — улыбнулся он, принимаясь за еду. — Действительно вкусно. Ну же, не смотрите на меня, ешьте. Оставить такое на тарелках — вот настоящий грех.
Увидев, что босс начал есть, остальные тоже потянулись к приборам. Те Шань отправил в рот кусок краба, и его глаза округлились.
— Босс, это… это божественно! — прошамкал он, не переставая жевать, и тут же потянулся за куском свинины. Жир таял на языке, а соус оставлял богатое послевкусие.
На площади, где за временными столами сидело почти три тысячи человек, после недолгой заминки началась настоящая вакханалия вкуса. Никто не разговаривал — все работали челюстями, сметая еду с невероятной скоростью. Хруст, чавканье и вздохи удовлетворения слились в самую прекрасную симфонию апокалипсиса.
Линь Мо, съев немного, отложил палочки и просто наблюдал. Он смотрел на людей, у которых слезы на глазах смешивались с жиром на губах. Смотрел на детей, которые смеялись, вгрызаясь в огромные клешни. Именно этого он и добивался.
Еда — лучший инструмент для того, чтобы завоевать сердца. Один такой пир сплотил людей крепче любых речей, подарив им глубокое, почти первобытное чувство принадлежности к Новому городу.
Атмосфера достигла апогея.
— Братья гвардейцы! — Те Шань вскочил со своего места, вскинув руку.
Вжик...
Четыреста бойцов встали как один, поднимая свои чашки. Как защитники города, они соблюдали дисциплину и к спиртному не притрагивались.
— Господин Линь! Гвардия в полном составе приветствует вас! Вместо вина — пьем чай!
— Слава господину Линю!