Глава 21 - Искренность Скалы
Голос Линь Мо звучал едва слышно, почти ласково. Однако для профессора Цзи эти слова стали ударом в висок, от которого потемнело в глазах. Его губы мелко задрожали, но он не смог выдавить ни звука.
За его спиной двое телохранителей мгновенно подобрались. Их мышцы натянулись, словно стальные тросы, а пальцы, сжимающие оружие, побелели в костяшках от чрезмерного усилия.
Пятнадцать кристаллических ядер. Просто за три минуты пустой болтовни.
Это не было сделкой. И даже не было грабежом. Это было неприкрытое, ледяное унижение.
Линь Мо даже не удостоил профессора вторым взглядом. Он лишь слегка повёл рукой. Четвёртый ящик с водой бесследно растворился в воздухе, поглощённый пустотой межпространственного склада.
Этот жест мгновенно погас последний всполох ярости и упрямства в душе профессора Цзи. Он наконец всё понял. Этому человеку было плевать, купит он товар или нет. Ему было плевать на его учёные степени, на его статус и на весь хвалёный Маяк.
Здесь, в этом пятачке света среди руин, существовало лишь одно правило. И этим правилом был Линь Мо. Любой вызов, любая попытка торговаться с правилами каралась немедленно и беспощадно.
— Ты... — голос профессора Цзи сорвался на хрип.
Он хотел закричать: «Ты не имеешь права!», хотел рявкнуть, что Линь Мо наживает себе врага в лице всех выживших. Но слова застряли в горле. Рука Линь Мо снова начала медленно подниматься.
— Мы берём! — почти в исступлении выкрикнул профессор, вложив в эти три слова все остатки своих сил.
В тот же миг его плечи поникли, он словно разом уменьшился в размерах, превратившись в дряхлого старика. Он проиграл. Проиграл всухую, уничтоженный морально и физически. Его хвалёный интеллект, его подвешенный язык — всё то, чем он так гордился, перед лицом абсолютной силы оказалось лишь бесполезным мусором. Обузой, за которую пришлось заплатить слишком высокую цену.
Возможно, этот человек и не был самым сильным Пробужденным на Пустошах. Но его магазинчик был неприступной крепостью, абсолютной зоной отчуждения. Пули не могли пробить его стены, иные способности пасовали перед его защитой. Он был неуязвим.
Рука Линь Мо замерла в воздухе. Пятый ящик минеральной воды, уже готовый исчезнуть, остался на месте.
Профессор Цзи дрожащими пальцами выудил из-за пазухи военную рацию. Его голос, передающий приказ, был полон горечи:
— Привезите сто золотых слитков... и пятнадцать кристаллических ядер. Немедленно.
На том конце связи возникла пауза, а затем послышался приглушённый возглас изумления, который профессор тут же пресёк истеричным криком:
— Живо! Я сказал, исполнять приказ!
Он отключил связь и замер, глядя в пустоту. Казалось, за эти мгновения он постарел на десяток лет. Перед маленьким магазином воцарилась удушливая, вязкая тишина.
Минут через двадцать издалека донёсся нарастающий рокот моторов. Тяжело бронированный внедорожник затормозил на другом конце квартала. Из него вышли четверо бойцов Маяка. Таща два тяжёлых металлических ящика, они осторожно приблизились к профессору. Весь их вид выражал предельную осторожность — никто не посмел переступить невидимую черту ни на дюйм.
— Всё здесь, — глухо произнёс профессор Цзи.
Линь Мо промолчал, лишь едва заметно шевельнул пальцами. Раздался тихий вжик, и крышки ящиков автоматически откинулись. В одном — ровные ряды тускло поблёскивающего золота. В другом, на чёрном бархате, покоились пятнадцать кристаллических ядер, мерцающих разноцветными огнями в полумраке.
В следующую секунду содержимое ящиков испарилось. А затем гора из сотни коробок с водой пришла в движение. Ряд за рядом они плавно заскользили по воздуху, пока не опустились на разбитый асфальт в точности за границей невидимой зоны.
— Сделка завершена, — бесстрастно констатировал Линь Мо.
Солдаты Маяка тут же бросились к воде, лихорадочно перетаскивая драгоценный груз в машину. Но стоило им подхватить последний ящик, готовясь к позорному отступлению, как из тьмы на другом краю площади бесшумно, словно тени, вынырнули фигуры.
Это был Скорпион. Он вернулся. И на этот раз не один. За его спиной стоял отряд из двадцати человек — элита Скалы. Каждый из них был вооружён до зубов, их дыхание было ровным, а взгляды — острыми, как у хищных птиц. В руках они также несли тяжёлые кофры.
Две группы выживших столкнулись посреди мёртвой площади. Воздух мгновенно наэлектризовался. Телохранители профессора Цзи на рефлексах вскинули стволы. Бойцы Скалы отреагировали синхронно: лязг затворов разорвал тишину, и чёрные зрачки дул уставились в ответ. Конфликт мог вспыхнуть от малейшей искры.
Скорпион положил ладонь на рукоять ножа у пояса, но даже не посмотрел на людей Маяка. Всё его внимание было приковано к мужчине, который всё так же небрежно опирался на прилавок внутри магазина.
— Босс, — голос Скорпиона был полон глубокого почтения. — Мы принесли то, что вы просили.
Он сделал знак своим людям. Металлические ящики опустились на землю и раскрылись. Золото. И ядра. Двадцать штук! На пять больше, чем требовал Линь Мо.
Скорпион действовал прямо и эффективно. Он не просто принял правила — он решил выкупить себе право быть первым в этой новой системе координат, не считаясь с расходами.
Лицо профессора Цзи стало бледнее, чем у покойника. Он унижался, распинался о логике и морали ради пары лишних ядер, а в это время кто-то просто пришёл и удвоил ставку. Ему хотелось орать от бессилия: «Мир рухнул, а вы всё ещё продолжаете эту крысиную грызню?!»
Линь Мо окинул взглядом приношение, и уголок его губ едва заметно дрогнул в подобии улыбки.
— Печенье ваше.
Он небрежно взмахнул рукой. Из межпространственного склада хлынули горы упаковок сжатого печенья. Вместе с теми, что стояли на полках, они вылетели наружу и аккуратной стопкой приземлились перед Скорпионом. Сверху на них упало несколько коробок с тушёной говядиной.
— Бонус от заведения.
Дыхание Скорпиона на мгновение сбилось. Он угадал! Перед этим таинственным лавочником любая хитрость и попытки торговаться были верхом глупости. Скорпион низко, почтительно поклонился в сторону магазина.
Затем он медленно выпрямился и перевёл взгляд на людей Маяка. Его глаза наполнились ледяным предупреждением.
— Профессор Цзи, Скала пришла за товаром, а не за неприятностями. Но если Маяк захочет устроить здесь заварушку... мы с радостью пойдём до конца.
Клац! Бойцы Скалы синхронно сделали шаг вперёд. Лязг оружия в мёртвой тишине ночи прозвучал особенно зловеще.
Профессор Цзи стоял с позеленевшим лицом. Он понимал: бой сейчас не принесёт ничего, кроме взаимного уничтожения. Сквозь плотно сжатые зубы он выдавил:
— Уходим!
Люди Маяка, подхватив воду, поспешно отступили в темноту. Линь Мо, прислонившись к стойке, с интересом наблюдал за этой сценой.
Одни — Маяк, опирающийся на технологии и знания старого мира. Другие — Скала, признающая лишь силу и дисциплину. Две элиты прошлого, словно два зверя у кормушки, грызлись за крохи ресурсов, которые он милостиво им скинул.
«Забавно», — подумал он. Он не стал вмешиваться. Он был всего лишь торговцем. А что делают покупатели за порогом его лавки — не его забота. Главное, чтобы они не забрызгали кровью его территорию.