Глава 203 - Последнее упрямство Короля Скал
Заявление Королевы Улья стало неожиданностью даже для Капитана и Мудреца. В их представлении эта женщина была расчетливой змеей, которая и пальцем не пошевелит без выгоды для себя. Но сейчас она приняла решение мгновенно.
Впрочем, учитывая перспективу столкновения со стотысячной ордой и загадочным врагом из Хайчжоу, слияние с Новым городом было единственным логичным выходом. Из всех фракций «Улей» обладал самой слабой боевой мощью, уступая даже «Маяку», не говоря уже о «Скале» или «Ковчеге».
— Господин Линь, раз уж мы переходим под ваше крыло, то судьба моих людей — это теперь ваша забота, верно? — Королева Улья подалась вперед, сложив руки на коленях. Её взгляд стал предельно деловым. — У меня под началом сотни женщин, многие из которых не умеют держать оружие. Я должна знать, что их ждет.
Линь Мо ответил без тени сомнения:
— Правила Нового города предельно просты.
— Мы не кормим бездельников, но и не бросаем своих.
— Каждый взрослый, независимо от пола, должен приносить пользу. Строительные бригады, отдел снабжения, аграрный сектор — работа найдется для каждого.
— Старики и дети получат жилье и продовольственные пайки от города. Мы обеспечим им базовый уровень жизни.
— Что касается твоих бойцов и Пробужденных, — Линь Мо посмотрел Королеве прямо в глаза, — после проверки и аттестации они смогут добровольно вступить в ряды Гвардии Нового города. Тем, кто пройдет отбор, гарантировано лучшее довольствие.
Это было жесткое, но справедливое предложение. Королева Улья удовлетворительно кивнула.
— Я вас услышала. Благодарю, господин Линь.
Сказав это, она замолчала и с интересом уставилась на Короля Скал, чье лицо за последние минуты сменило десяток оттенков. В Штабе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом аппаратуры.
Тяжелое дыхание Короля Скал было слышно даже через динамики. Гнев, страх, гордость и бессилие боролись в нем, пока не вылились в один тяжелый, надрывный вздох. Он ссутулился, словно из него разом выпустили весь воздух.
— Я признаю поражение, — голос Короля Скал был хриплым и надтреснутым от усталости. — Линь Мо, ты прав. Порознь нам не выжить.
Он поднял голову, и Линь Мо увидел его налитые кровью глаза.
— Я согласен на слияние. Я сам скажу парням, что на западе объявился враг пострашнее мертвецов. Те, кто захочет уйти в Новый город ради спасения своих семей, — я не стану их держать. У меня нет на это права.
Сказав это, Король Скал вдруг резко выпрямился, его грудь расширилась, а голос вновь обрел былую мощь.
— НО!
Он чеканил каждое слово:
— Я, Король Скал, в Новый город не пойду!
— Я никогда ни на кого не гнул спину и не собираюсь начинать на старости лет! «Скалу» я и мои братья выкапывали из руин по камешку, в каждой щели там — наша кровь!
— Если мне суждено сдохнуть, я сдохну на той земле, которую сам завоевал!
Это был его последний рубеж. Его единственное, нерушимое упрямство. Он мог пожертвовать властью и амбициями ради спасения людей, но не мог поступиться собственной гордостью.
Капитан нахмурилась, собираясь что-то возразить. Королева Улья лишь усмехнулась, предвкушая скандал. Найтингейл тоже напряглась, ожидая решения босса.
Линь Мо долго и молча смотрел на мятежного лидера через экран, а затем едва заметно кивнул.
— Хорошо.
Это короткое слово заставило Короля Скал мгновенно расслабиться.
— С сегодняшнего дня «Скала» официально становится западным форпостом Нового города, — голос Линь Мо был спокоен. — Я пришлю инженеров, чтобы укрепить ваши оборонительные сооружения. Мы будем регулярно поставлять вам оружие, патроны и провизию.
— Хочешь оставаться там — воля твоя. Я не возражаю.
Король Скал опешил. Он ждал чего угодно: ярости, угроз, приказа о штурме его базы. Но Линь Мо согласился так легко, словно речь шла о пустяке. Более того — он предложил помощь. Бородач почувствовал себя человеком, который со всей дури замахнулся для удара, но провалился в пустоту.
— Ты... — он замялся, не находя слов.
Линь Мо уже не смотрел на него. Он обратился ко всем сразу:
— Решено. Детали передачи дел обсудите с Найтингейл.
С этими словами он приготовился завершить конференцию.
— Согласен, — подал голос Мудрец, кивнув в камеру, и его сегмент экрана погас. Вслед за ним отключились Капитан и Королева Улья.
Последним на мониторе оставалось лицо Короля Скал. Он долго смотрел на Линь Мо взглядом, в котором читалась целая буря эмоций, но так ничего и не сказал. Связь оборвалась.
В Штабе стало тихо.
— Босс, Король Скал... — Найтингейл замялась. — Он слишком упрям. Оставлять его там, на «Скале» — это всё равно что сидеть на бочке с порохом.
Линь Мо покачал головой и подошел к большой карте, ткнув пальцем в точку, где располагалась база Короля Скал.
— Посмотри сюда.
Его палец скользнул от «Скалы» на северо-запад, к самой границе карты, где было написано «Хайчжоу».
— Наш враг там. А «Скала» находится прямо на пути из Хайчжоу в Новый город. Это наш первый щит на западе.
Найтингейл проследила за движением его руки, и в её глазах промелькнуло понимание.
— Король Скал — человек чести, из тех, кто скорее сломается, чем согнется. Если бы мы притащили его сюда силой, он бы затаил обиду, и его люди никогда не стали бы нам верны.
Линь Мо убрал руку от карты.
— Вместо того чтобы получить внутреннего врага, я оставляю его там, где он чувствует себя хозяином. Я даю ему ресурсы, оружие и, самое главное, сохраняю его достоинство.
Он обернулся к помощнице:
— Как думаешь, что он будет делать?
Найтингейл быстро сообразила:
— Он почувствует себя должником. И чтобы защитить свою землю, он будет драться с любым врагом с запада до последнего вздоха.
— Именно, — на губах Линь Мо заиграла тонкая улыбка. — Он защищает свою «Скалу», но фактически — он стережет наши западные ворота. Мы платим лишь патронами и едой за преданного и опытного цепного пса. Это чертовски выгодная сделка.
Найтингейл застыла, пораженная глубиной замысла. Она видела лишь непокорность, а Линь Мо превратил эту непокорность в эффективный инструмент.
— Я всё поняла, — она решительно кивнула. — Теперь я за это направление спокойна.
— Действуй, — Линь Мо махнул рукой. — Нужно поскорее закончить с делами. Оповести всех глав отделов: через полчаса внутреннее совещание.