Глава 199 - Время снять доспехи!
Глава 199. Время снять доспехи!
Волны ликующих криков постепенно улеглись, сменившись тишиной и невыносимой, свинцовой усталостью. Солдаты на стенах, словно лишившись костей, начали оседать на землю. Кто-то привалился к зубцам, кто-то просто рухнул на холодный бетон; винтовки со звоном падали рядом. Они молча смотрели на полыхающее море мертвецов внизу, не в силах вымолвить ни слова. Бешеная ночная схватка выжала из них всё до последней капли.
Толпа, высыпавшая из убежищ, тоже притихла. Горожане смотрели на застывшие фигуры наверху — на эти лица, многие из которых были совсем юными, но сейчас казались старше их собственных отцов.
Один боец от полного изнеможения просто сполз по стене и потерял сознание. Товарищ в испуге бросился к нему, но, убедившись, что тот просто спит мертвым сном, сам не удержался на ногах и повалился рядом. Эта маленькая сцена всколыхнула людей внизу.
Пожилая женщина в поношенном платке подошла к самому подножию стены. Сняв свой чистый шарф, она из последних сил подбросила его вверх. Ткань не долетела до десятиметровой высоты и плавно опустилась обратно, но этот жест стал сигналом для всех остальных.
— Сынки! Спускайтесь же, отдохните! — закричала она.
— Мы горячую воду приготовили!
— Идите к нам! Нечего на ветру стоять!
Те Шань вытер лицо рукавом, размазывая сажу. Посмотрев на искренние лица горожан, а затем на своих шатающихся от усталости бойцов, он прохрипел:
— Спускаемся... Половина идет в тыл, на отдых.
Солдаты, поддерживая друг друга под руки, начали медленно сходить со стены. Когда первый из них коснулся земли, двое крепких мужчин тут же подхватили его, не давая упасть.
— Спасибо, брат. Ты настоящий мужик!
Солдат замер в растерянности. Он хотел что-то ответить, но во рту было так сухо, что он не смог вытолкнуть ни звука.
Горожане обступили бойцов. Они больше не кричали — они бережно, словно хрупкое сокровище, вели каждого спасенного вглубь города. Женщина из полевой кухни увидела окровавленный рукав молодого парня — пуля задела его по касательной, но он даже не заметил раны. Она тут же оторвала полосу чистой ткани от своего фартука и принялась неумело, но старательно перевязывать рану.
— Больно? — спросила она дрожащим голосом.
Парень лишь мотнул головой, но его глаза предательски заблестели.
На артиллерийских позициях старый вояка докуривал последнюю сигарету, прислонившись к теплому стволу миномета. Он уже собирался встать, чтобы помочь с уборкой поля боя, когда заметил стайку детей. Они стояли неподалеку, робко протягивая теплые булки хлеба. Маленькая девочка набралась смелости и подошла вплотную.
— Дядя, это вам. Покушайте.
Старик посмотрел на её ясные глаза, вытер заскорузлые ладони о штаны и осторожно взял хлеб. Он хотел поблагодарить, но из горла вырвался лишь сухой хрип. Он отвернулся, пряча слезы. Этой ночью он отправил сотни снарядов, превращая врагов в пыль, но этот кусочек теплого хлеба весил для него больше, чем любая медаль.
Радость победы только сейчас начала по-настоящему проникать в сердца. Это был не восторг от уничтожения врага, а глубокое, спокойное чувство того, что ты защитил свой дом и своих близких.
Линь Мо не стал мешать этой минуте единения. Он стоял на стене, наблюдая за тем, как солдаты и мирные жители сидят плечом к плечу, деля еду и воду, и на его губах промелькнула едва заметная тень улыбки.
К нему подошла Найтингейл с отчетом.
— Подсчитали потери, — тихо произнесла она. — В Гвардии двадцать семь погибших, тридцать один тяжелораненый. В отряде «Ночные Клинки» шестеро убитых, семеро раненых. Основные потери пришлись на тот последний безумный рывок мертвецов.
Линь Мо кивнул. Цена была высокой, но куда меньшей, чем могла бы быть. Выстоять против стотысячной орды с «командиром» во главе и отделаться такой кровью — это была величайшая победа, достойная учебников истории.
— Семьям погибших выплатить пособие в тройном размере, — распорядился Линь Мо. — В самом центре Нового города установите мемориал, высеките имена всех павших. Раненым обеспечить лучший уход. Тех, кто останется инвалидом, город будет содержать до конца жизни.
— Будет сделано, Хозяин, — Найтингейл пометила распоряжения в планшете. Она посмотрела на солдат, которые, несмотря на смертельную усталость, непроизвольно выпрямляли спины, принимая еду из рук горожан. — Они настоящие герои.
— Да, — отозвался Линь Мо, переводя взгляд на пустые оружейные ящики.
Эта битва сожрала почти весь запас боеприпасов, что он привез с собой. Казавшийся бесконечным арсенал подошел к критической отметке. Если бы мертвецов было хоть на десять тысяч больше, Новый город сегодня перестал бы существовать.
Найтингейл заметила его хмурый взгляд.
— О чем вы думаете, Хозяин?
В свете догорающих пожаров лицо Линь Мо казалось высеченным из камня.
— Ни о чем особенном. Просто свожу дебет с кредитом.
Найтингейл недоуменно моргнула, а Линь Мо холодно добавил:
— За эти потери кто-то должен ответить. Волна мертвецов не рождается на пустом месте, особенно такая организованная. У этого нашествия был кукловод.
Глаза Найтингейл сузились.
— Вы думаете на того Пробужденного?
Ранее отряд Ковчега поймал шпиона, связанного с неким ментальным манипулятором под кодовым именем Жало. Но тогда масштаб был смехотворным — пара тысяч зомби. А здесь — сто тысяч и неизвестные науке виды мутантов.
Линь Мо посмотрел на северо-запад.
— Волна пришла оттуда. Что там, дальше по горизонту?
Найтингейл мгновенно сориентировалась:
— Хайчжоу.
— Хайчжоу... — задумчиво повторил Линь Мо. — А если провести линию от Хайчжоу через Новый город и дальше? Куда она упрется?
Найтингейл не ответила сразу, сверяясь с картой на планшете. Ответ заставил её вздрогнуть.
— Логистический порт. Место производства батарей Тор-8.