Глава 198 - Сокрушительная победа! Праздник во всем городе!
Глава 198. Сокрушительная победа! Праздник во всем городе!
Стрельба постепенно затихала. Солдаты на стенах перешли от истерического поливания свинцом к механическому нажатию на спуск, а затем и вовсе к редким одиночным выстрелам. Теперь всем было ясно: черный океан окончательно утратил свою мощь.
У подножия стен больше не росли горы трупов. Оставшиеся мертвецы со временем снова превратились в обычных ходячих, движимых лишь примитивными инстинктами. Они бесцельно бродили среди останков своих сородичей, толкались, а несколько мутантов и вовсе затеяли драку из-за обрывка плоти. Осада, длившаяся всю ночь, фактически завершилась.
— Прекратить огонь! — выкрикнул Те Шань, вкладывая в этот приказ последние остатки сил.
Связист мгновенно продублировал команду по всем каналам:
— Всем постам, прекратить огонь! Отбой!
Пальцы солдат, всё еще судорожно сжимавшие спусковые крючки, расслабились. Грохот, сотрясавший город несколько часов подряд, внезапно смолк. Над стеной повисла мертвая тишина. Эта внезапная тишина била по ушам сильнее любого взрыва; людям требовалось время, чтобы привыкнуть к ней.
Бойцы лежали на парапетах, не в силах пошевелиться, глядя на ад, раскинувшийся внизу — поле, устланное трупами и выжженной землей.
Прошло несколько секунд.
— У-у-у... — послышался чей-то всхлип.
Молодой солдат уткнулся лицом в сгиб локтя, его плечи мелко задрожали. Этот плач стал искрой.
— А-а-а-а-а!!! — Вскрикнул другой боец, вскидывая винтовку над головой. — Мы победили! Мы выжили!
— Победа!!!
Тишина разлетелась вдребезги. Ликующий рев прокатился по всей стене, взмывая к самому небу. Солдаты отбрасывали оружие, срывали каски и подбрасывали их в воздух. Они обнимались, колотили друг друга по спинам, смеялись и плакали одновременно.
На артиллерийских позициях старый ветеран тяжело опустился на землю рядом с раскаленным орудием. Достав из кармана измятую сигарету, он дрожащими пальцами прикурил, жадно затянулся и зашелся в кашле, пока по его щекам размазывались слезы и копоть.
В командном пункте операторы из отряда «пилотов» сорвали наушники и буквально сползли с кресел на пол, хватая ртами воздух. Чэнь Цзин уткнулась лицом в пульт управления; её плечи вздрагивали — то ли от рыданий, то ли от нервного смеха. Вся тяжесть этой ночи, весь ужас и отчаяние смыло этой волной безудержной радости.
Найтингейл посмотрела на планшет: красные точки, обозначавшие волну мертвецов, поредели настолько, что больше не представляли угрозы. Её ноги подогнулись, но Линь Мо вовремя подхватил её под локоть.
— Хозяин... Мы удержали город, — прошептала она, чувствуя полное опустошение.
— Да, удержали, — кивнул Линь Мо.
Глядя на этих измученных, но счастливых людей, он начал отдавать четкие, сухие распоряжения:
— Найтингейл, приступай к подсчету потерь. Медиков — на стену, немедленно начать эвакуацию раненых. Передай в отдел снабжения: горячую еду и воду доставить прямо на позиции. Подготовить бочки с бензином — нужно выжечь эти горы трупов под стенами. И свяжись с Бай Лу, пусть ведут свои отряды в город на отдых.
Приказы Линь Мо, один за другим, возвращали захлестнутый эмоциями командный состав в рабочее русло. Найтингейл глубоко вздохнула и принялась за дело.
Вскоре в тылу стены закипела жизнь. Санитары с носилками бегом поднимались наверх, забирая пострадавших. Тыловые службы катили тележки с дымящимся супом и свежим хлебом. Один солдат жадно хлебал бульон, и слезы градом катились прямо в миску. Никто не смеялся над ним — у многих глаза были на мокром месте.
Через полчаса атмосфера на стене сменилась с буйного восторга на тихую, усталую удовлетворенность. Раненые были устроены, остальные получили долгожданную еду. А внизу, под стенами, солдаты уже начали поливать горы тел бензином. Вспыхнуло пламя, в небо потянулся тяжелый смрад горелой плоти, но на этот раз он никого не пугал. Это был запах победы.
К Линь Мо подошла Найтингейл.
— Хозяин, отряды Ковчега, Маяка и Улья вошли через восточные ворота на отдых. — Она сделала паузу и добавила:
— Король Скал, Капитан, Мудрец и Королева Улья вышли на связь. Они хотят поговорить с вами лично.
Линь Мо лишь отмахнулся:
— Ответь им, что я свяжусь с ними, когда закончим с первичными делами. А пока... открывайте ворота убежищ. Пусть люди выйдут и увидят всё сами.
Тяжелые бронированные двери скрежетнули и медленно поползли в стороны. Луч света прорезал густую тьму подземных коридоров, заставив людей, столпившихся у выхода, зажмуриться. Запах гари и крови ворвался внутрь, заставив сердца сжаться от недоброго предчувствия. Они прятались внизу всю ночь, слыша лишь приглушенные удары и вибрацию, каждый раз гадая: не за ними ли пришла смерть?
Теперь звуки боя стихли. Но что ждало их снаружи? Рассвет новой жизни или руины и ад?
Седовласый старик, опираясь на клюку, дрожащим шагом вышел первым. За ним следовали матери, прижимающие к себе детей, мужчины, поддерживающие своих жен, подростки с испуганными глазами. Тысячи людей с надеждой и ужасом смотрели в расширяющуюся щель ворот.
Когда двери распахнулись полностью, их взору предстало жуткое величие. Под стенами Нового города раскинулось настоящее море мертвецов. Черные обугленные тела громоздились горами, оторванные конечности устилали землю до самого горизонта. Десятки костров пылали, словно земные звезды, выхватывая из предрассветных сумерек куски этого рукотворного чистилища. Столбы черного дыма подпирали небо.
А наверху, на неприступной стене, стояли они — солдаты в перепачканной кровью и копотью форме, молча взиравшие на спасенных ими людей. Никакого рычания монстров. Никаких криков боли. Только тишина выживших и суровое спокойствие победителей.
Женщина, державшая на руках ребенка, вдруг охнула и опустилась на колени, разрыдавшись в голос. Её плач стал сигналом. Сотни людей падали на землю, не в силах сдержать слез. Весь ужас ночи выходил наружу в этих рыданиях. Новый город выстоял.
— Мы победили... — прошептал кто-то.
— Победили! Ура-а-а!
Люди хлынули из убежищ, подбегая к стенам, размахивая руками и выкрикивая слова благодарности тем, кто стоял наверху.
— Герои! Вы наши герои!