Глава 12 - Я ненавижу тех, кто нарушает правила
Ху-ге не стал доставать золото. Вместо этого он выудил из внутреннего, тщательно скрытого кармана небольшой кристалл. В отличие от того, что дала Найтингейл, этот был поменьше, а его цвет казался мутноватым, почти лишенным того призрачного внутреннего сияния. И всё же, это был настоящий кристалл.
Бровь Линь Мо едва заметно дрогнула.
«Забрать», — мысленно скомандовал он.
Кристалл мгновенно исчез с ладони Ху-ге, переместившись в карман Линь Мо.
— Умные люди живут дольше, — Линь Мо позволил себе редкую реплику одобрения.
Он достал из-под прилавка три большие эмалированные миски и широким половником наполнил каждую до краев лапшой, ломтиками ветчины и густым, наваристым бульоном. Когда эти исходящие жаром миски пересекли барьер и оказались перед Ху-ге, у его спутников — парня в очках и Сяо Лю — глаза буквально налились кровью от вожделения.
Руки Ху-ге дрожали. Принимая миску, он почувствовал кожей давно забытое, почти священное тепло.
— Спасибо, хозяин.
Он снова поклонился и поспешил увести своих людей назад, к спасительной тени невысокой стены. Они не ели — они уничтожали еду, издавая приглушенные, но полные блаженства звуки. Обжигающий бульон стекал по подбородкам, но им было плевать. Это был вкус самой жизни.
Пример первого смельчака подействовал на остальных как детонатор.
— Хозяин! Я тоже! Я хочу обменяться!
— У меня есть кристалл!
Толпа забурлила. Тот самый высокий мужчина в чёрном плаще, бледный после неудавшейся психической атаки, вышел вперёд, прижимая руку к груди. Он не смел поднять глаз на Линь Мо и дрожащими пальцами выудил два кристалла. Один был похож на кристалл Ху-ге, а второй — совсем крошечный, не больше ногтя.
Линь Мо с бесстрастным лицом принял плату. Мужчина получил свою миску и, словно затравленный зверь, нырнул обратно в тени.
Шлюзы были открыты. Выжившие подходили один за другим. Кто-то доставал припрятанные золотые украшения, кто-то — кристаллы самых разных размеров и оттенков. Линь Мо принимал всё. Золото он взвешивал на электронных весах, отмеряя товар на глаз. Кристаллы забирал сразу, полагаясь на интуицию.
Вскоре под прилавком выросла горка из сияющих побрякушек и полутора десятков разноцветных камней. Огромный котел с лапшой пустел на глазах. Площадь, ещё недавно дышавшая смертью, превратилась в шумную столовую под открытым небом.
Лишь трое мужчин, застывших на коленях, были всеми забыты. Их надежда умирала медленно, терзаемая ароматами чужого счастья. Главарь нападавших смотрел на людей, чьи лица светились от блаженства, и чувствовал, как внутри него вскипает черная, ядовитая ярость.
«Почему?! Почему им можно, а мне нет?! Только из-за того, что я выстрелил первым?!»
Безумие и злоба затопили его разум. Он вскинул голову, и его налитые кровью глаза впились в спину щуплого бродяги, который только что получил свою порцию и собирался уходить.
— Раз мне не досталось, то и вам не хрен жрать! — взревел он, срываясь с места.
Всё произошло слишком быстро. Бедняга не успел даже обернуться, как его сбили с ног. Миска вылетела из рук.
Хлыщ!
Горячая лапша и бульон веером разлетелись по грязи. Аромат еды мгновенно смешался с запахом пыли.
— А-а-а! Моя лапша! — закричал пострадавший, и в его крике было больше боли от потери еды, чем от падения.
Нападавший, не обращая внимания на крики, по-собачьи припал к земле и начал лихорадочно сгребать руками перемешанную с песком лапшу, запихивая её в рот.
— Стой, мразь! — рявкнул Ху-ге, вскакивая на ноги. В его глазах вспыхнул яростный огонь.
Другие выжившие тоже замерли, глядя на безумца холодными, полными ненависти глазами. Он нарушил единственный закон этого места, даривший им надежду.
Линь Мо перестал разливать лапшу. Он прислонился к косяку, наблюдая за этой сценой с абсолютным безразличием.
В этот момент из темноты переулка мелькнула вспышка.
Пфф…
Тихий звук, похожий на хлопок лопнувшего пузыря. Мужчина, жадно глотавший грязь, внезапно замер. Маленький язычок пламени расцвёл у него между лопаток и мгновенно разошёлся по всему телу.
— Э… — он не успел даже вскрикнуть.
За долю секунды человеческое тело превратилось в обугленный остов, а затем рассыпалось горстью серого пепла. Огненные искры, разлетевшиеся в стороны, коснулись двух его товарищей, и те, не успев даже осознать происходящее, повторили его судьбу.
Не прошло и трёх секунд, как трое живых существ навсегда исчезли из этого мира. На площади воцарилась гробовая тишина. Все взоры обратились к углу улицы. Там, из темноты, снова выступил силуэт Найтингейл. Люди замерли, переводя взгляд с её обжигающе-прекрасной фигуры на три кучки пепла.
— Я ненавижу тех, кто нарушает правила, — ледяным тоном произнесла она. Эти слова предназначались не Линь Мо. Это был ультиматум всем присутствующим.
Линь Мо достал из холодильника банку колы. Не открывая, он небрежным жестом бросил её Найтингейл. Жестянка прочертила дугу, беспрепятственно пересекла невидимый барьер и легла точно ей в руку. Девушка на миг замерла, ощутив кожей ледяной холод металла. Она вопросительно посмотрела на владельца лавки.
Линь Мо ничего не сказал. Он лишь взял половник и снова начал помешивать остатки лапши, давая понять, что торговля продолжается. Найтингейл крепче сжала банку, но пить не стала — прислонилась к стене, сканируя толпу своими острыми, как бритва, глазами.
Теперь ни у кого не возникало лишних мыслей.
Ху-ге тяжело выдохнул. Здесь было безопаснее, чем в любом другом уголке руин. До тех пор, пока ты соблюдаешь правила.
Высокий мужчина в плаще почувствовал, как холодный пот пропитал его одежду насквозь. Он ведь совсем недавно пытался атаковать этого лавочника своей ментальной силой. Пусть удар и отрикошетил, но что, если владелец всё понял? Рисковать больше не хотелось. Эта женщина по имени Найтингейл убивает без предупреждения, а её глаза видят насквозь.
Не дожидаясь беды, он подхватил свою миску и бесшумно растворился в самой густой тени.
Обмен продолжался в атмосфере абсолютного порядка.
Бам!
К прилавку подошла группа хорошо экипированных бойцов. Они выложили увесистую сумку, из которой блеснули золотые слитки. Они нашли их в подвале заброшенного банка, и там было не меньше трёх килограммов. Взамен они получили не только лапшу, но и запас галет, консервов и чистой воды.
Линь Мо был доволен. Одна эта сделка покрывала все его долги с лихвой, оставляя приличную прибыль.