Глава 108 - Господин Линь, вы симпатичнее, чем я представляла
Объединенная колонна двинулась в обратный путь. Капитан не стала возвращаться в свой броневик, а вместе с Бай Лу пересела во внедорожник, которым управляла Найтингейл. В салоне воцарилась тяжелая тишина. Найтингейл молча вела машину, сосредоточив всё внимание на дороге. Бай Лу, сидевшая на пассажирском сиденье, время от времени поглядывала в зеркало заднего вида, пытаясь угадать мысли своего лидера.
Капитан откинулась на спинку сиденья, глядя сквозь бронированное стекло на пролетающие мимо руины некогда великого города.
— У тебя неплохие бойцы, — нарушила тишину Капитан. Её голос звучал на удивление ровно и уверенно для её возраста.
Найтингейл лишь мельком глянула в зеркало.
— Вы мне льстите, Капитан. Они еще не бойцы. Просто толпа чернорабочих, которые только-только научились нажимать на спуск.
Капитан едва заметно улыбнулась.
— Все мы когда-то начинали так же, — в её голосе послышались нотки ностальгии. — Никто не рождается воином. Все мы карабкались наверх из куч трупов, шаг за шагом. После Катастрофы мы с Бай Лу тоже были растерянными Пробужденными, вокруг которых постепенно начали собираться люди. Так и вырос Ковчег.
Найтингейл промолчала. Она лишь крепче сжала руль, и внедорожник прибавил скорость. По мере приближения к лагерю сама атмосфера вокруг начала меняться. Первым, что бросилось в глаза, была исполинская стена, стремительно растущая ввысь. Мощный стальной каркас переплетался на земле, напоминая ребра колоссального железного зверя. Сотни рабочих, словно муравьи, сновали по лесам, сваривая, закрепляя и заливая бетон. Стрелы кранов выписывали в небе пируэты, с ювелирной точностью доставляя связки арматуры и бадьи с раствором на нужные участки.
Грохот механизмов, зычные крики рабочих и звон металла сливались в мощную симфонию созидания. На лице Капитана впервые отразилось неподдельное изумление. Она видела немало поселений выживших, включая её собственный Ковчег. Обычно их «стены» представляли собой груды ржавых контейнеров и остовов машин, кое-где укрепленных бетоном. Но то, что она видела здесь, было настоящей крепостью. Бастионом из стали и камня, способным выдержать любой штурм. Ресурсы, затраченные на такую постройку, должны были быть астрономическими. Даже если бы все четыре великие фракции объединили свои запасы, они вряд ли смогли бы воздвигнуть нечто подобное.
Колонна медленно въехала на территорию лагеря. И то, что открылось взору Капитана и её свиты, окончательно пошатнуло их картину мира. Всюду были люди. Но в их глазах не было той привычной для пустошей апатии и безнадежности. Да, они были покрыты потом и дорожной пылью, они устали, но в их движениях чувствовалась энергия.
Группа рабочих, только что сменившаяся со стройки, дисциплинированно стояла в очереди за едой. Горячие белые лепешки, сочные куски свинины в кисло-сладком соусе, наваристый бульон, над которым поднимался густой пар... Один из рабочих, жадно вгрызаясь в лепешку, с набитым ртом пробормотал товарищу:
— Мать твою, да за такую жизнь я бы и с богами не поменялся!
Взгляд Капитана переместился на другую очередь, тянущуюся, казалось, до самого горизонта. Сотни мужчин, несмотря на палящее солнце, терпеливо ждали своего часа перед табличкой «Набор в Гвардию».
— Они все хотят служить ему? — голос Бай Лу прозвучал хрипло.
— Именно, — Найтингейл припарковала машину возле Лавки. — В Гвардию господина Линя запланирован набор в триста человек, но заявок уже перевалило за тысячу.
Капитан вышла из машины. Она замерла, впитывая атмосферу этого места. Здесь не пахло упадком. Здесь пахло жизнью, бурной и неудержимой. Прибытие колонны вызвало оживление. Сотни взглядов скрестились на Капитане — в своей чистой синей форме она выглядела чужеродным элементом среди этой стройки. Не обращая внимания на шепотки, она направилась к Лавке. Бай Лу и Найтингейл следовали по пятам.
У входа в Лавку взъерошенный мужчина средних лет в белом халате возился с новенькой винтовкой, сверяясь с какими-то чертежами и что-то бормоча под нос. Рядом с ним лежала вскрытая пачка сигарет «Чжунхуа». При виде Капитана Ван Вэньбинь лишь на секунду поднял веки и тут же вернулся к своим исследованиям.
Но Капитана это не задело. Всё её внимание было приковано к молодому человеку, сидевшему внутри. Он был одет в простую повседневную одежду и внимательно изучал какие-то отчеты, делая пометки ручкой. Солнечный свет, падающий сквозь проем, ложился на его плечи золотистой каймой.
Капитан замерла, изучая его. Она много раз представляла себе образ этого загадочного господина Линя, слушала рассказы Бай Лу, но реальность оказалась неожиданной. Перед ней сидел юноша, выглядевший совершенно безобидно.
Линь Мо закончил с бумагами и поднял голову. Их взгляды встретились. Лицо Линь Мо осталось спокойным, словно он ждал именно этого момента.
— Прибыли, — он отложил ручку и указал на стул напротив. — Присаживайтесь.
— Господин Линь, — Капитан села, не сводя с него глаз. — Вы симпатичнее, чем я представляла.
Линь Мо, используя психокинез, заставил чайник подняться в воздух и наполнить чашку. Затем чашка плавно подплыла прямо в руки Капитана.
— А вы, Капитан, оказались моложе, чем я думал. Перейдем к делу?
Лицо Капитана мгновенно стало серьезным.
— Господин Линь, Ковчег готов перейти под ваше командование. Но у нас есть условия.
— Я слушаю, — Линь Мо откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая готовность внимать.
— Во-первых, структура Ковчега не должна быть разрушена, — она загнула палец. — Мои солдаты должны подчиняться моим офицерам. Мы принимаем общую реорганизацию, но не позволим разделять нас. Во-вторых, вы берете на себя полную ответственность за пропитание и кров для тысячи жителей Ковчега, включая гражданских. И третье, самое важное...
Она поставила чашку и подалась вперед.
— Мне нужно ваше слово. Обещание, что вы будете достойно относиться к моим людям, обеспечив им заслуженное положение и уважение.
Линь Мо не спешил с ответом. Он медленно достал пачку сигарет и закурил. Клубы дыма на мгновение скрыли его лицо. В Лавке воцарилась тишина, лишь издалека доносился гул стройки. Сердце Бай Лу замерло. Она понимала: первое условие Капитана — это прямой вызов авторитету Линь Мо. Ни один лидер не потерпит внутри своей структуры независимое государство, которое он не может контролировать.
— Я выслушал ваши условия, — Линь Мо стряхнул пепел. — Теперь послушайте мои требования.
Он посмотрел Капитану прямо в глаза.
— Первое. Боевой состав Ковчега будет полностью расформирован и перегруппирован. Офицеры пройдут аттестацию. Те, кто подтвердит квалификацию, сохранят звания, но будут подчиняться единому командованию. Второе. Гражданские Ковчега приравниваются ко всем остальным выжившим. Трудоспособные получают работу и распределение ресурсов согласно вкладу. Нетрудоспособные переходят на полное обеспечение лагеря.
Пальцы Капитана, лежащие на коленях, медленно сжались в кулаки. Условия Линь Мо были жестче, чем она ожидала. Это было не объединение. Это было поглощение.
— Что касается третьего пункта... — Линь Мо выпустил струю дыма. — Здесь никто не стоит выше другого по праву рождения или старых заслуг. Способные идут вверх, бездари — вниз. Кто приносит пользу, тот получает и уважение, и статус.
Он затушил сигарету.
— Капитан, времена изменились. И сейчас у вас нет права торговаться со мной.