Глава 105 - Если вернетесь живыми — станете сержантами
Едва небо начало сереть, на стройплощадке раздались звуки, отличные от привычного рокота машин. Это не был шум механизмов или гомон рабочих — это были ритмичные, хотя и местами нестройные выкрики.
Первая сотня новобранцев Гвардии тренировалась на пустыре за лагерем. Облаченные в темно-серую полевую форму, сжимая в руках резиновые дубинки, они неуклюже повторяли движения бойцов «Ночных Клинков», отрабатывая базовые стойки и повороты. Движения их были скованными, команды звучали вразнобой, но на лицах каждого читалась фанатичная серьезность.
Неподалеку выжившие, только что сменившиеся со стройки, лениво жевали горячие баоцзы, наблюдая за новой очередью добровольцев. Хвост этой очереди уже скрылся за холмом на краю лагеря.
У входа в Лавку стоял Ван Вэньбинь. Под его глазами залегли глубокие тени, но лицо светилось лихорадочным триумфом. Он и его техники с предельной осторожностью выкладывали на длинный стол десять новеньких автоматических винтовок. В лучах утреннего солнца вороненая сталь отливала холодным, хищным блеском.
— Господин Линь, задание выполнено! — голос Ван Вэньбиня охрип, но звучал гордо. — Десять единиц, все прошли проверку. Работают как часы!
Линь Мо взял одну винтовку, привычно проверил механизмы и передал её стоящей рядом Найтингейл.
— Приведи двадцать гвардейцев из первого набора.
— Слушаюсь.
Найтингейл ушла и вскоре вернулась. За ней бегом примчались Те Шань и еще девятнадцать здоровяков. Они выстроились в две шеренги — строй еще «гулял», но парни старались изо всех сил, выпятив грудь колесом.
— Приветствуем господина Линя! — в один голос рявкнули двадцать глоток так, что люди в очереди вздрогнули.
Линь Мо медленно обвел их взглядом. На лицах — смесь восторга, робости и того особого рвения, которое бывает только у людей, получивших шанс на новую жизнь.
— Вы — первые бойцы Гвардии, — голос Линь Мо был спокойным, но заставил всех затаить дыхание. — С этого дня ваше оружие — не дубинки.
Он указал на стол с винтовками.
— Берите.
У парней перехватило дыхание. Те Шань первым шагнул вперед. Его руки заметно дрожали; он протянул их, тут же отдернул, вытер вспотевшие ладони о штаны и только после этого благоговейно поднял винтовку. Тяжелая. Холод металла просочился сквозь кожу прямо к сердцу. Остальные последовали его примеру, разбирая оружие по двое на ствол. Они прижимали винтовки к себе, словно величайшее сокровище в мире.
— Господин Линь, мы... — начал Те Шань хриплым от волнения голосом, желая узнать, в чем заключается их долг.
Найтингейл взяла слово:
— Ваше первое задание — отправиться со мной и встретить важную гостью.
Она махнула рукой, и из тени вышли двадцать бойцов «Ночных Клинков» в черном камуфляже. От них веяло холодной, профессиональной смертью. Рядом с ними Те Шань и его новобранцы выглядели как дети, впервые взявшие в руки палки.
— Те Шань, разбиться по парам. На каждую пару — одна винтовка и десять боекомплектов, — приказала Найтингейл. — Будете сражаться посменно, привыкайте к оружию в деле. Времени на учебку нет. Если вернетесь живыми — станете первыми сержантами Гвардии!
Сержанты! Сердце Те Шаня пропустило удар. Он знал: в любой армии сержанты — это костяк, элита.
— Есть! — гаркнули они, и на этот раз их голоса прозвучали по-настоящему грозно.
*
Через полчаса колонна покинула лагерь. Найтингейл и «Ночные Клинки» заняли три внедорожника, а Те Шань с парнями запрыгнули в кузов грузовика. Машину трясло на ухабах, и сердца новобранцев колотились в такт этой тряске. Каждый вцепился в свою винтовку, боясь отпустить хоть на миг.
Вместе с ними выдвинулся и отряд «Ковчега». Линь Мо разрешил им заранее покинуть оборонительные рубежи, чтобы встретить своего лидера. С запуском производства патронов давление на фронте заметно ослабло.
Колонна мчалась по безжизненному шоссе мимо остовов машин и руин. В кузове грузовика царило гнетущее молчание. Молодой парень по прозвищу Хоуцзы побледнел, его ладони так вспотели, что приклад стал скользким. Он придвинулся к Те Шаню и прошептал:
— Шань-гэ... мне... мне не по себе. Страшно.
Те Шаню и самому было не по себе, но он понимал: они не Пробужденные. Чтобы занять достойное место в новом мире Линь Мо, им придется платить кровью.
— Боишься — сиди дома! — отрезал Те Шань, и его взгляд стал жестким. — Вспомни, как мы гнили в грязи. Ты хочешь жрать от пуза или сдохнуть в канаве? Командир Найтингейл сказала: вернемся — будем сержантами! Это значит, мы будем выше всех остальных. Линь Мо не остановится, Гвардия будет расти, и офицеров будут выбирать из нас! Мы не Пробужденные, но как офицеры мы будем жить по-человечески! Шанс выпадает один раз, зубами в него вцепись!
Слова Те Шаня подействовали как инъекция адреналина. Атмосфера в кузове сменилась с тревожной на решительную. Хоуцзы перестал дрожать, проверил затвор и, вынув магазин, еще раз посмотрел на тусклое золото патронов, после чего с силой вогнал его обратно.
Грузовик проехал через разрушенный мост. Солдаты «Ковчега» в своих машинах поглядывали на грузовик с новобранцами с нескрываемым презрением. Для них эти вчерашние строители с винтовками были не более чем обезьянами с палками.
Внезапно головной внедорожник затормозил. В рации раздался ледяной голос Найтингейл:
— Впереди затор. Всем приготовиться к бою.
Сердце Те Шаня сжалось. Он выглянул за борт. Впереди, на перекрестке, несколько брошенных автобусов перекрыли дорогу, оставив лишь узкий проход. Окружающие высотки смотрели на них пустыми глазницами окон.
— К машине! Занять оборону! — скомандовала Найтингейл.
Те Шань и его парни посыпались из кузова. Суетясь и толкаясь, они прятались за колеса грузовика, неуклюже вскидывая стволы. Солдаты «Ковчега» действовали куда слаженнее: они мгновенно рассыпались по позициям, беря периметр под прицел. Один из их офицеров сплюнул под ноги, глядя на суету гвардейцев с явной брезгливостью.
— Гр-р-ра-а!
Жуткий рев донесся из недр полуразрушенного торгового центра. В следующую секунду из разбитых витрин хлынула черная волна мертвецов, стремительно заполняя пространство дороги.