Глава 102 - Времена изменились
В виртуальном пространстве зашифрованной связи воцарилась гробовая тишина. Слово «слияние», сорвавшееся с губ Капитана, повисло в воздухе тяжелым свинцовым грузом.
Дыхание Короля Скал стало еще более хриплым и тяжелым. Повелительница Улья перестала барабанить ногтями по столу, её игривая улыбка исчезла, уступив место холодному расчету. В глазах Директора Маяка зажегся огонек лихорадочной мысли.
— Я не согласен, — первым нарушил молчание Король Скал. — Цитадель «Скала» — это империя, которую я и мои братья строили на крови и костях, кулак за кулаком. И теперь ты предлагаешь мне прийти к нему и стать цепным псом? Не бывать этому!
— Король Скал, это не значит стать псом. Это значит проявить благоразумие, — голос Капитана оставался пугающе спокойным. — Если мы продолжим играть в независимость, новый порядок Линь Мо просто сотрет нас в порошок.
— Сотрет?! — Король Скал издевательски расхохотался. — У него есть пули, но и у меня стволов хватает! Его три сотни лапотников думают потягаться с моей тысячей отборных бойцов?
— Потягаются. И победят.
На этот раз заговорил Директор Маяка. Он поправил очки и заговорил тоном лектора, констатирующего очевидный факт:
— Твоим «отборным бойцам», Король Скал, нужно есть. Им нужны медикаменты и патроны. А всё это теперь в руках господина Линя. Ему даже воевать не придется. Достаточно прекратить поставки, и через три дня твои люди сами тебя сожрут. К тому же... ты забыл тот «Металлический шторм»? Против такой мощи численность не имеет значения.
Слова Директора подействовали на Короля Скал как ушат ледяной воды. Он хотел было возразить, но обнаружил, что аргументов нет. В этот момент Повелительница Улья издала короткий смешок, разряжая обстановку.
— Ну чего ты так разволновался, здоровяк? — протянула она. — Сестрица Капитан права: мудрая птица выбирает дерево, на котором вьет гнездо. Чем ждать, пока нас сожрут поодиночке, лучше прийти самим, прихватив «приданое». Так мы хотя бы выторгуем себе и своим девочкам места подороже.
Слова её были грубыми, но логика — безупречной.
— Вы... — Король Скал смотрел на экраны, чувствуя, как вокруг него смыкается кольцо изоляции.
— Я высказала свое предложение, — Капитан не дала ему возможности продолжить спор. — Выбор за вами. Я созываю внутренний совет «Ковчега», после чего мы официально подадим прошение о слиянии господину Линю.
С этими словами её экран погас.
— Хе-хе, какая решительность, — усмехнулась Повелительница Улья. — Ну, тогда и я не буду отставать. Господа, прошу меня извинить.
Её изображение тоже исчезло. Остался лишь Директор Маяка. Он посмотрел на побагровевшего Короля Скал и нанес последний, сокрушительный удар:
— Король Скал, история учит нас: когда рождаются новые производительные силы, старые производственные отношения неизбежно гибнут. Мы с тобой — это «старое».
Связь оборвалась. В командном центре «Скалы» Король Скал в ярости смахнул коммуникатор со стола. Детали и осколки брызнули во все стороны.
— Слишком много на себя берете! — взревел он, меряя комнату шагами. Грудь его тяжело вздымалась.
Слияние? Это же всё равно что приползти на коленях и просить милостыню! Он, Король Скал, столько лет был хозяином этих пустошей, и теперь должен терпеть такое унижение?
В этот момент дверь открылась, и вошел один из Пробужденных. Окинув взглядом разгром и разъяренного босса, он промолчал и просто положил на стол планшет.
— Босс, Скорпион прислал отчет о расходе боеприпасов и данные о новых поставках, которые получили наши люди.
Король Скал мельком глянул на экран. Там четко значилось: за сегодняшнюю ночь они израсходовали более тысячи патронов. А в соседней колонке — то, что они получили от Линь Мо взамен. Две тысячи патронов. А еще сто ящиков консервов, пятьдесят коробок медикаментов, сигареты и спиртное.
— И еще... — голос Пробужденного дрогнул. — Скорпион говорит, что среди парней царит небывалое воодушевление. Они говорят, что с господином Линем каждый день едят мясо, патронов — завались. О такой жизни они раньше и мечтать не смели.
Король Скал замер. Он медленно опустился в кресло, не в силах вымолвить ни слова. Перед лицом абсолютного материального превосходства верность не стоила и ломаного гроша. Времена изменились.
*
Цитадель «Ковчег», зал совещаний.
Капитан сидела во главе стола. Перед ней собралась вся верхушка «Ковчега».
— Я против! — Хай Саньдэ, старший помощник и родной дядя Капитана, с силой хлопнул ладонью по столу. — Мы строили «Ковчег» на собственной крови и поту! С чего это мы должны вливаться в чужую структуру? Под начало какого-то сопляка, взявшегося из ниоткуда?!
Голос Хай Саньдэ эхом разносился по залу.
— Племянница, неужели этот парень опоил тебя чем-то? У нас есть бойцы, есть своя территория! Зачем нам заглядывать кому-то в рот?!
— Да, Капитан, не слишком ли поспешное решение?
— «Ковчег» никогда и ни перед кем не склонял головы!
Остальные наперебой подхватили его слова. Это были ветераны, вместе с Капитаном прошедшие через ад. Отдать власть в чужие руки для них было горше смерти. Капитан молчала, терпеливо дожидаясь, пока шум утихнет.
— Все высказались? — тихо спросила она, когда голоса смолкли. — Вы говорите, у нас есть бойцы. А на сколько дней этим бойцам хватит патронов?
Хай Саньдэ покраснел как рак, открыл рот, но так и не нашел что ответить. Капитан продолжала:
— Вы говорите, у нас есть территория. Но без еды, без лекарств — как долго мы сможем её удерживать?
Все понуро опустили головы. Эти вопросы были их ежедневной головной болью, неразрешимым узлом проблем. С каждым днем ресурсов в руинах становилось всё меньше.
— Я не продаю «Ковчег», — в голосе Капитана не было лишних эмоций. — Я ищу для «Ковчега», для каждого из вас, для каждого нашего человека путь к спасению.
— Спасение? — Хай Саньдэ горько усмехнулся. — Отдать свою судьбу в чужие руки — это ты называешь спасением?
В этот момент двери распахнулись. В зал быстрым шагом вошел солдат и отдал честь:
— Капитан, прибыла командир Бай Лу.
— Пусть войдет.
Бай Лу вошла в зал, покрытая пылью со стройплощадки, с печатью глубокой усталости на лице. Она поприветствовала Капитана и сразу ощутила наэлектризованную атмосферу в зале.
— Бай Лу, ты как раз вовремя! — Хай Саньдэ ухватился за неё как за соломинку. — Скажи Капитану: разве наши бойцы не лучшие? Разве мы не можем сражаться? Неужели нам нужно кланяться какому-то выскочке?!
Бай Лу ответила не сразу. Она взглянула на Капитана, та лишь спокойно кивнула, призывая говорить правду. Бай Лу глубоко вздохнула и обернулась к присутствующим:
— Господа, я только что вернулась из Нового города господина Линя.
Голос её был хриплым.
— Буквально час назад там официально запустили линию по производству патронов. Я своими глазами видела, как новенькие, блестящие гильзы непрерывным потоком сыпались из машин в стальные короба. Знаете, как там выдают патроны? Лопатами!
Бай Лу замолчала, словно заново переживая тот шокирующий момент.
— Рабочие используют обычные железные лопаты. Загребают патроны, как песок, и кидают в ящики. Один взмах лопаты — и сотня патронов на месте.
В зале воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием. Патроны... лопатами. Одной этой картины было достаточно, чтобы в прах разбить их жалкую гордость.
— А еще я видела указ о наборе в Гвардию, — продолжала Бай Лу. — Очередь из добровольцев забила все проходы. Потому что господин Линь пообещал: гвардейцы будут сыты, будут есть мясо, а их семьи получат жилье и провизию.
Слова Бай Лу один за другим сокрушали последние бастионы их сомнений. Хай Саньдэ побледнел, рот его беззвучно открывался и закрывался. Капитан поднялась со своего места, обводя зал холодным взором.
— Теперь вы слышите? Времена изменились. Наши солдаты без патронов — обычные люди. Вы хотите, чтобы они голыми руками шли на зомби? Наши люди хотят лишь одного — быть сытыми. Без ресурсов господина Линя мы можем им это дать? Посмотрите на сигареты в ваших руках, вспомните вкус спиртного, которое вы пили. Разве не он это принес? Слияние — это не капитуляция. Это переход на борт гигантского лайнера, который действительно может плыть. Оставаться на месте — значит ждать смерти. Я всё сказала. Кто «за», а кто — «против»?