Глава 101 - Реакция четырех великих сил
Набор начался.
Выжившие выстроились в длинную, извилистую очередь, которая тянулась от дощатой стены до самой окраины лагеря. Несколько сотен мужчин во все глаза смотрели на лист белой бумаги с заголовком: [Указ о наборе в Гвардию]. На лицах каждого застыла причудливая смесь жгучего нетерпения и робкой надежды.
Те Шань и двадцать его верных братьев, облаченные в новенькую темно-серую полевую форму, стояли живым щитом перед толпой. В руках они сжимали тяжелые резиновые дубинки.
Один мужчина с козлиной бородкой, решив, что старое знакомство дает ему привилегии — ведь он когда-то таскал мешки с цементом бок о бок с Те Шанем, — попытался пролезть без очереди, расплываясь в подобострастной ухмылке.
— Шань-гэ, ну прояви понимание, я же свой...
Договорить он не успел. Резиновая дубинка в руке Те Шаня резко вылетела вперед и, не слишком сильно, но ощутимо, ткнула наглеца прямо в солнечное сплетение. Тот охнул, согнулся пополам и присел на корточки, хватаясь за живот. Наглая улыбка мгновенно сменилась гримасой боли.
— Командир Найтингейл ясно сказала: соблюдать очередь, — отрезал Те Шань.
Этот короткий, но убедительный удар мгновенно остудил пыл всех любителей «особого отношения». Желающих лезть на рожон больше не нашлось. Внутри у Те Шаня всё сжималось от волнения, ладони взмокли, но он прекрасно понимал: начни он сейчас потакать связям — и пиши пропало. Провалишь задание — и новенькую форму придется снять. А возвращаться к участи бесправного чернорабочего он не собирался.
Пусть у господина Линя каждый работяга мог набить утробу досыта, Те Шаню этого было мало. Он жаждал большего. Попасть в Гвардию, выгрызать себе путь наверх, шаг за шагом — вот к чему он стремился!
Найтингейл, стоявшая неподалеку, внимательно наблюдала за сценой. Убедившись, что порядок восстановлен, она подошла к Линь Мо и негромко доложила:
— Хозяин, порядок обеспечен.
— Хорошая работа, — Линь Мо скупо кивнул, похвалив её, но его взгляд был прикован к производственному цеху.
Внутри инженер Ван Вэньбинь сжимал в руках только что отлитый ствол будущей винтовки. Он тщательно замерял его штангенциркулем, и лицо его так и сияло от восторга.
— Господин Линь, взгляните на эту точность! Просто идеал! — голос Ван Вэньбиня дрожал от возбуждения. — Дайте мне чертежи, и я вам не то что винтовки — пушки соберу!
Линь Мо взял деталь, еще пахнущую машинным маслом, и внимательно осмотрел её.
— Ускорьте производство остальных компонентов. Я хочу увидеть первую готовую единицу оружия как можно скорее, — распорядился он. — И еще: производственная линия должна работать двадцать четыре часа в сутки, в три смены. В дополнение к обычному пайку каждому рабочему выдавать по пачке сигарет в день.
— Будет сделано! — Ван Вэньбинь ударил себя кулаком в грудь. — Уж вы во мне не сомневайтесь, господин Линь!
Линь Мо бросил взгляд на бесконечную очередь добровольцев, а затем — на возводящуюся вдали стену, где подъемные краны уже устанавливали стальную арматуру. Всё шло строго по его плану.
*
Цитадель «Скала», командный центр.
Из динамика коммуникатора доносился голос Скорпиона. С трудом скрывая сложное переплетение чувств, он дословно, буква в букву, зачитывал содержание указа о наборе в Гвардию.
— Твою мать! — Король Скал со всей силы грохнул кулаком по столу, отчего стакан с водой подскочил на месте.
Это не была ярость в чистом виде — скорее, гнетущее чувство бессильного раздражения. Он знал, что этот день настанет, но не думал, что так скоро. С момента появления Линь Мо прошла всего неделя, а этот человек уже успел перевернуть весь уклад жизни в пустошах с ног на голову.
— Босс, что нам делать? — послышался сухой вопрос Скорпиона на другом конце линии.
— Тебе делать ничего не нужно. Следи за линией обороны и жди моей команды, — отрезал Король Скал и вырубил связь.
Он помолчал несколько секунд, подошел к другому терминалу и активировал канал зашифрованной связи. Вскоре на экране возникли три разделенных окна.
Капитан «Ковчега» была, как и всегда, невозмутима. Повелительница «Улья», женщина с вызывающе ярким макияжем и кроваво-красными ногтями, кривила губы в едва заметной усмешке. Директор «Маяка» — мужчина средних лет в безупречно чистом белом халате — поправил очки, стекла которых холодно отразили свет монитора.
— Все получили новости? — без лишних предисловий буркнул Король Скал.
— Весьма заманчивое предложение о найме, — Повелительница Улья лениво постучала ногтями по столу. Тук-тук-тук. — Кормежка, жилье, забота о семьях, даже пенсия предусмотрена. Будь я простой девчонкой, сама бы побежала записываться.
— Сейчас не время для язвительности, — нахмурился Король Скал. — Он подрывает наши основы, вырывает корни.
— Король Скал, когда он вывалил перед нами горы припасов, наши корни уже оказались в его руках, — спокойно, как о свершившемся факте, произнесла Капитан. — Сейчас нам нужно обсуждать не его действия, а нашу дальнейшую стратегию.
Директор Маяка согласно кивнул:
— Капитан права. Действия господина Линя абсолютно логичны. Любой лидер, желающий установить прочный порядок, обязан иметь вооруженную силу, преданную лично ему. Мы же для него, по сути, лишь наемники. Чужаки.
— Чужаки?! — Король Скал зло усмехнулся. — Наши люди рискуют шкурами, сдерживая орды мертвецов, а теперь мы вдруг стали чужаками?
— А как иначе? — парировала Повелительница Улья. — Король Скал, твои люди сейчас кого слушают: тебя или консервные банки и патроны господина Линя? Не обманывай себя. Если господин Линь захочет, он уже сегодня сменит хозяина в твоей Скале.
Король Скал побагровел, но возразить не решился. Слишком горькой была эта правда.
— Мы не можем просто сидеть и ждать смерти, — нарушил он затянувшееся молчание. — Нужно что-то предпринять.
— И что же? — Повелительница Улья прикрыла рот ладонью, издав короткий смешок. — Придешь к нему с оружием и спросишь, почему он избавляется от старых союзников? А потом он превратит тебя в решето своим «Металлическим штормом»? Если хочешь сдохнуть — валяй, я в этом не участвую.
— Тогда предлагай ты! — вскипел Король Скал.
— Господа, — Капитан, хранившая до этого молчание, наконец заговорила, обводя взглядом остальных. — У нас всё еще есть козыри.
Все замерли, внимая её словам.
— У господина Линя есть ресурсы, есть технологии и даже производственные линии. Но ему не хватает одного. — Капитан выдержала паузу. — Ему не хватает времени и опытных людей.
Она продолжила, чеканя каждое слово:
— Триста оборванцев, набранных из бродяг, даже получив винтовки, останутся лишь стадом. Их нужно обучить. Им нужен кто-то, кто научит их стрелять, действовать в команде, выживать в пекле. И вот это у нас есть. У нас есть солдаты, прошедшие через сотни битв, и опытные командиры. В этом сейчас наша главная ценность.
Глаза Директора Маяка блеснули.
— Я понял мысль Капитана. Мы не должны ждать, пока он заменит нас. Мы должны сами, по собственной воле, встроиться в его систему.
Тяжелое дыхание Короля Скал было отчетливо слышно в канале связи. Он не был глупцом и мгновенно осознал суть предложения.
— Ты хочешь сказать... мы должны отправить своих людей обучать его новобранцев?
— Нет, — Капитан покачала головой. — Этого мало. Даже без нас господин Линь рано или поздно создаст свою Гвардию. Пара жестоких стычек, гора трупов — и выжившие станут ветеранами. При его ресурсах он может позволить себе любые потери.
— Тогда что ты предлагаешь? — Повелительница Улья прищурилась.
— Слияние, — Капитан произнесла это слово так, словно вынесла приговор. — Мы должны войти под командование господина Линя вместе со всеми нашими солдатами и мирными жителями. Когда наши офицеры станут костяком его Гвардии, а наши бойцы — её частью, мы перестанем быть «чужаками». Мы станем «своими».