Глава 1 - Дно жизни
— Линь Мо, давай расстанемся.
Голос его девушки, Чжан Цянь, доносившийся из трубки, был холоднее куска льда.
— Почему? — только и смог выдавить Линь Мо. Голос его охрип, словно в горло насыпали битого стекла.
— Почему? — Чжан Цянь ответила коротким, полным ядовитого сарказма смешком. — У тебя еще хватает наглости спрашивать? Линь Мо, ты хоть раз в зеркало на себя смотрел? Взгляни, в какое ничтожество ты превратился!
Она не дала ему вставить ни слова, её голос набирал обороты, становясь всё более визгливым и резким:
— Прошло три года после выпуска. Ты сменил восемь мест работы, а сейчас тебя и вовсе вышвырнули на улицу. В твоих карманах чище, чем на твоей совести! Какое будущее ты можешь мне дать? На что ты надеешься со своим облезлым, крошечным магазинчиком, где даже краска со стен осыпалась?
Линь Мо молчал, сжимая телефон так, что побелели костяшки. А Чжан Цянь продолжала методично вбивать гвозди в гроб их отношений:
— В следующем месяце мне нужно платить за аренду две с половиной тысячи, по кредитке долг — восемь тысяч. А ты не можешь наскрести даже на чаевые! С меня хватит! Я больше не хочу жить так, будто каждый обед в фастфуде — это математическая задача, которую нужно решать с калькулятором в руках!
Её голос внезапно смягчился, но в этой мягкости было больше жестокости, чем в крике:
— Ван Хао купил мне машину. В его новой компании я числюсь соучредителем. Понимаешь, Линь Мо? Мы с тобой уже давно из разных миров. Не беспокой меня больше. Никогда.
Гудки... Гудки... Гудки...
Линь Мо бессильно опустился на скрипучую раскладушку в глубине своего магазина. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом дешевого табака и залежавшихся снеков. Это было его последнее убежище. Его крепость из картона и жести.
Дзинь!
Экран телефона снова вспыхнул. Очередное уведомление, но на этот раз не от бывшей.
[Фамилия Линь, даю тебе последние три дня. Основной долг плюс проценты — триста пятьдесят тысяч. Если не вернешь деньги, я лично отрублю тебе руку в счет процентов!]
Чтобы оплатить лечение родителей, он залез в долги к ростовщикам, взяв двести тысяч под грабительский процент. Не прошло и года, как сумма раздулась до трехсот пятидесяти тысяч. Родители всё равно ушли, деньги растворились в больничных счетах, оставив ему лишь этот полуживой магазинчик и долговую петлю на шее.
Линь Мо окинул взглядом помещение. Этот магазин был делом всей жизни его родителей. Единственным местом, где он еще мог чувствовать себя дома. Если он потеряет и его, у него не останется ничего. Совсем.
Он глубоко вдохнул, но в груди словно застрял раскаленный ком. Хотелось пить, в горле полыхал пожар. Линь Мо попытался встать, но стоило его ногам коснуться пола...
Вум!
Весь мир внезапно вздрогнул, будто его сжала и тряхнула невидимая исполинская рука!
Свет уличного фонаря за окном начал причудливо искажаться и растягиваться в длинные, болезненно-яркие нити.
Зи-и-ип!
Раздался резкий электрический треск, и в то же мгновение вся улица погрузилась в непроглядную тьму. Линь Мо инстинктивно ухватился за стеллаж, несколько пачек лапши быстрого приготовления с глухим шорохом посыпались на пол.
«Галлюцинация?» — пронеслась паническая мысль.
Но то, что он увидел в следующую секунду, заставило кровь в его жилах превратиться в жидкий азот. Мир за окном начал бешено вибрировать и перестраиваться прямо на глазах! Асфальтовая дорога с оглушительным скрежетом пошла трещинами, превращаясь в изъязвленные серые бетонные плиты. Жилые дома напротив таяли, сменяясь остовами заброшенных высоток с облупившейся краской и выбитыми стеклами, похожими на пустые глазницы черепов.
Сквозь щели в дверях просочился тяжелый, удушливый запах ржавчины и гниения. Весь процесс занял не более десяти секунд. Когда мир, наконец, замер, Линь Мо застыл как вкопанный, не в силах оторвать взгляд от того, что открылось за стеклянной дверью его лавочки.
Руины. Повсюду были лишь руины. Опрокинутые, изъеденные коррозией остовы машин валялись на искореженных улицах, словно скелеты доисторических чудовищ. Небо окрасилось в тошнотворный серо-желтый цвет. Ни луны, ни звезд — лишь бесконечное, давящее марево.
Где он? Это съемки фильма? Или он просто сошел с ума от горя? Боль от предательства и страх перед коллекторами мгновенно померкли перед лицом этого абсурдного, невозможного кошмара.
И тут...
В его голове раздался чистый, механический звук. Следом перед глазами возникла нежно-голубая полупрозрачная панель, парящая в воздухе.
[Первый межпространственный переход завершен.]
[Текущий мир: Эпоха Апокалипсиса.]
[Ваш магазин привязан к межпространственному якорю. Активирована характеристика «Абсолютная безопасность». В пределах магазина вы невосприимчивы к любому виду урона. Доступ любым неуполномоченным лицам или существам запрещен.]
«Межпространственный переход? Эпоха Апокалипсиса? Невосприимчив к урону?» — мысли в голове Линь Мо спутались в тугой узел. Он протянул руку, но пальцы без сопротивления прошли сквозь призрачный экран. Это не было галлюцинацией. Все было реально. Он остался в своем магазине, но сам магазин перенесся в мир, переживший конец света.
— Хр-р-р... Хр-р-р...
Странный, прерывистый хрип, похожий на звук рвущихся старых мехов, донесся из-за угла улицы. Сердце Линь Мо пропустило удар. Он резко обернулся к двери. Из тени разрушенного здания медленно, пошатываясь, вышли несколько фигур. На них были лохмотья, в которых уже невозможно было узнать одежду, а их походка была неестественно жесткой, суставы конечностей изгибались под немыслимыми углами.
Люди? Нет.
Линь Мо отчетливо видел их кожу — мертвенно-бледную, цвета несвежего гипса. На их лицах не было ни одной живой эмоции, лишь пустые, мутные глаза вращались в глазницах. У одного из существ половина щеки сгнила и отвалилась, обнажая желтоватые зубы и почерневшие десны.
Зомби!
Это слово, знакомое лишь по играм и фильмам, вспыхнуло в мозгу Линь Мо ослепительной вспышкой. Твари поначалу просто бесцельно бродили, пока одна из них, словно почуяв запах живой плоти, не замерла. Её пустые зрачки сфокусировались прямо на витрине магазина. В следующую секунду все мертвецы синхронно повернули головы в сторону единственного источника света в этих руинах.
— Гр-р-а-а-а!
Пронзительный, леденящий душу вопль разорвал мертвую тишину. Зомби сорвались с места. Несмотря на свою неуклюжесть, они двигались пугающе быстро. Линь Мо почувствовал, как холодный пот стекает по спине.
«Бежать!» — единственная мысль колотилась в висках.
Но куда? В этом крошечном помещении не было черного хода. Единственный выход вел прямо в лапы к монстрам. Тварь, бежавшая первой, уже достигла двери. Она занесла руку с острыми, обломанными ногтями, готовясь разбить тонкое стекло.
— Нет! — закричал Линь Мо, зажмурившись от ужаса.
Бум!!!
Раздался тяжелый, глухой удар. Но звона разбитого стекла не последовало. Линь Мо осторожно приоткрыл глаза. Кулак зомби с силой впечатался в прозрачную преграду, но стекло, которое должно было рассыпаться от малейшего толчка, даже не дрогнуло. По его поверхности лишь пробежала едва заметная голубоватая рябь.
— Р-р-а-а!
Потерпев неудачу, монстр впал в ярость. Он начал биться в дверь головой, плечами, всем телом.
Бум! Бах! Скр-ре-е-ет!
Остальные зомби окружили магазин, их когти с омерзительным скрежетом скользили по стеклу. Гниющие лица прижимались к витрине, расплющиваясь и обнажая черные провалы ртов. Снаружи бушевал ад.
А внутри... Внутри Линь Мо не чувствовал даже малейшей вибрации. Товары на полках стояли неподвижно, даже те пачки лапши, что упали раньше, больше не шелохнулись.
«Абсолютная безопасность... Иммунитет к любому урону...» — в памяти всплыл бесстрастный голос Системы.
Глядя на безумствующих тварей за стеклом, Линь Мо почувствовал, как бешено колотящееся сердце начинает замедлять свой бег. Он был в безопасности.