Глава 96. Сокровищница
Убив Салана, Ло Куньлунь скрыл свою энергетическую ауру и, словно охотник, растворившийся в тени, бесшумно двинулся по диким землям континента Магов. По пути он впитывал рассеянную в воздухе магическую и солнечную энергию, ускоряя восстановление своего тела. Изувеченная нижняя часть тела под действием энергии стремительно регенерировала. Мышечные волокна и костная ткань слой за слоем сплетались воедино, и через три дня он был уже полностью здоров.
На закате третьего дня на горизонте показались очертания Закатного Леса. Этот лес, простиравшийся на тысячи километров, был полон густых, вековых деревьев, их ветви переплетались, создавая непроницаемый для света полог. В воздухе витал слабый запах магической энергии, и время от времени доносился рёв диких зверей. Это было место, богатое магическими материалами.
И, как и в любом месте, богатом ресурсами, здесь обитали и маги. Впрочем, они не были сильны. В основном это были группы вольных магов, сбившихся в кучу, чтобы выжить. Среди них не было даже учеников высшего ранга. Вольные маги — это одарённые, которым по счастливой случайности досталась техника медитации. Они были слабы, и по сравнению с учениками из академий и организаций магов, их арсенал был скуден.
Как правило, у вольных магов редко бывали свои поселения. Они сами по себе были ходячим «ресурсом». Любая настоящая организация магов, окажись она поблизости, непременно бы заманила их в свои лагеря. Почему не убить их сразу и не забрать Источник? Потому что секрет изготовления духовной воды был известен немногим. К тому же, кроме духовной воды, существовали и другие вспомогательные зелья. И самое главное, качество Источника росло вместе с уровнем ученика. У одарённого, ученика и ученика высшего ранга и качество, и количество Источника были разными.
Учитывая всё это, было проще дать им развиваться естественным путём, а затем, когда они достигнут нужного уровня, собрать урожай. К тому же, у крупных организаций не было недостатка в одарённых и учениках. А у мелких, как правило, не было возможностей для извлечения духовной воды. Изготовление духовной воды было сложным процессом. Не у всех магов был такой точный контроль, как у Ло Куньлуня. Без специальных методов это было не проще, чем изготовление других зелий. Можно было, конечно, компенсировать это большим количеством жертв, но это было бы пустой тратой материала.
А крупные организации, вроде Башни, никогда бы не позволили мелким силам устраивать массовую резню для добычи духовной воды. Это могло бы привести к увеличению числа полноценных магов, накоплению силы и, в конечном итоге, к вызову их власти. Затронув их интересы, крупные силы непременно бы вмешались. Это был своего рода баланс, установленный могущественными организациями, во главе которых стояли маги второго круга.
И, по сравнению с разношёрстными вольными магами, одарённые с ясным происхождением были более ценным приобретением. Некоторые академии магов даже отправлялись в Забытые Земли для набора одарённых, как когда-то академия «Серебряная Кровь».
«Интересно, сколько из тех одарённых, что плыли со мной на корабле, ещё живы», — промелькнула мысль в голове Ло Куньлуня. В мире магов выживание было жестокой борьбой. Прошёл почти год. Многие из тех одарённых, скорее всего, уже погибли.
Отбросив посторонние мысли, Ло Куньлунь, обойдя поселение вольных магов, бесшумно проник вглубь Закатного Леса. Следуя координатам из памяти Салана, он остановился на заросшей сорняками поляне. Перед ним стояла гигантская секвойя, которую могли бы обхватить лишь десяток человек. Её ствол был покрыт мхом и ничем не отличался от окружающих деревьев.
Ло Куньлунь подошёл и прижал ладонь к шершавой коре, произнеся на непонятном языке магов тайный пароль. В тот же миг в месте, где его ладонь касалась коры, появилась крошечная чёрная точка. Она, словно вращающаяся турбина, начала быстро расширяться, и через мгновение превратилась в двухметровый круглый портал, за которым виднелось другое пространство.
«Сокровищница в ином измерении», — Ло Куньлунь, не раздумывая, шагнул в портал. Это и была сокровищница Салана, редкое иное измерение.
Говорили, что существовала таинственная магическая модель, способная влиять на пространство и время. Маги, случайно открывшие этот метод, посвящали себя его изучению и в конечном итоге создавали странные пространства, существующие отдельно от реального мира. Однако был у них и недостаток: эти уникальные пространства требовали постоянной подпитки магической энергией. Лишившись поддержки мага, они медленно распадались.
Позже другие маги, стремясь сделать эти пространства вечными, разработали более стабильные их версии. Хотя по размеру и прочности они уступали, но цель была достигнута. Эти предметы со стабильным внутренним пространством стали называть «пространственными артефактами».
Сокровищница Салана относилась к первому типу, и для её поддержания он использовал специальный магический массив.
...
Пройдя сквозь портал, он оказался в другом месте. Вокруг были бледно-голубые энергетические стены, испускающие стабильные магические колебания, очевидно, созданные особой магической моделью и массивом Салана. Ло Куньлунь заметил, что пространство было небольшим, размером с маленький склад. Что ж, чем больше иное измерение, тем сложнее его поддерживать, и тем больше шума создаёт работающий массив.
Но ценность хранившегося здесь была огромна.
Ло Куньлунь огляделся. Первое, что бросилось в глаза, — гора магических камней, не меньше двадцати тысяч. Рядом лежал чёрный кожаный мешочек размером с ладонь — пространственный артефакт, способный вместить в себя гораздо больше своего объёма.
На полках у стены ровными рядами стояли сто пятьдесят флаконов с зельями. Бледно-голубые, повышающие духовную силу, «Зелья Концентрации». Ярко-красные, восполняющие жизненную силу, «Эликсиры Крови»... Но самым ценным были два серебряных флакона с полупрозрачной жидкостью — духовной водой, зельем, помогающим в прорыве. Каждое из этих зелий, окажись оно снаружи, могло бы стать причиной кровопролития.
Под полками, в инкубаторах, хранились различные материалы из магических зверей. Источающее зловоние сердце гигантского зверя, кости, отливающие металлическим блеском, глаз, полный тёмной энергии... Всё это обычно использовалось в алхимии или для модификаций. Кроме того, здесь были различные редкие минералы и магические растения.
А в самой глубине иного измерения стоял двухметровый контейнер с телом. Оно было покрыто мелкой чёрной чешуёй, а на конечностях были острые когти.
Дракон?
Нет. Просто магический зверь, внешне похожий на дракона. В его теле, в лучшем случае, были лишь следы драконьей крови. Ло Куньлунь подошёл и, внимательно осмотрев его, пришёл к выводу: настоящие драконы были редки и невероятно сильны. Даже Салан, будучи магом высшего ранга первого круга, не смог бы заполучить тело молодого дракона.
Но этот драконоподобный зверь, очевидно, был особенным, иначе Салан не выбрал бы его в качестве запасного тела. Это был мутант. Разновидность чёрной чешуйчатой ящерицы, не очень сильная, на уровне ученика среднего ранга. Но этот был другим. Его стая обитала в пещере. По неизвестной причине, те ящерицы мутировали. Они стали больше, а в их телах появился особый орган, позволяющий извергать пламя. Словно драконье дыхание. В той пещере были какие-то слабо светящиеся камни. Возможно, именно они и вызвали мутацию или регресс к предкам у этих ящериц.
А этот мутант был лучшим представителем своего вида, отобранным Саланом. Его тело было ещё живо, но разум слаб. А сверхъестественная кровь в его жилах начала пробуждаться.