Глава 85. Осознание
Бессмертная плоть, вмещающая в себя силу, способную разрушить мир. Алый парил между небом и землёй, упиваясь столкновением бесчисленных разумов в своём теле, ощущая, как внутри бурлит безграничный потенциал. Это было самое острое, самое пьянящее чувство за всю его долгую и одновременно короткую жизнь.
— Какой дивный дар! — раздался его демонический хохот. Палец на его правой руке внезапно изменился, превратившись в живую, проворную белку, которая забавно запрыгала.
В этом и заключался ужас его освобождённого потенциала: он мог принимать облик любого поглощённого им существа, копируя все его сильные стороны.
— Высшая форма жизни должна обладать всеми способностями мироздания! — Голос Алого сотрясал воздух. — Проход в другой мир всё ещё открыт. Тот мир, с его могущественной энергией, его магами и сверхъестественными тварями, непременно вознесёт меня на новую вершину...
— Но прежде чем отправиться туда, нужно разобраться с делами в этом мире.
Своим обострённым восприятием он уже давно засёк шестерых беглецов. Их слабые жизненные ауры казались ему смехотворными, словно копошение муравьёв.
...
Люди бежали, не сговариваясь, вкладывая в каждый шаг все свои силы. Давление, исходящее от чудовища за спиной, было подобно горе, обрушившейся на их плечи. Дышать становилось трудно, сами души трепетали от ужаса.
— Вам не уйти.
Скорость Алого мгновенно преодолела звуковой барьер. С оглушительным рёвом, подобным раскату грома, он устремился в погоню, и расстояние между ним и беглецами стремительно сокращалось. Воздух вокруг него сжимался до предела, превращаясь в ледяные кристаллы, которые тут же испарялись от трения, образуя конус белого пара. Всё, чего касалась эта волна, будь то скалы или деревья, было срезано с идеально гладкой поверхностью.
Не прошло и нескольких вдохов, как он настиг их.
Гигантское тело на сверхзвуковой скорости замерло в воздухе. Невидимое давление, исходящее от него, было почти осязаемым, оно мёртвой хваткой вцепилось в сердца шестерых воинов.
— И это всё? Так мало? — Алый обвёл их взглядом, полным нетерпения. — Что ж, ладно. Поглотив ваши мозги, я без труда узнаю, где прячутся остальные воины.
Не успел он договорить, как с неба хлынул поток, подобный водопаду. Брызги летели во все стороны, оглушительно ударяясь о землю. Но это был не дождь. Это была неистовая боевая энергия, сочащаяся из тела Алого.
Она обрушилась на землю, тяжёлая, как скала, и бурная, как поток, мгновенно накрыв область в триста метров и превратив её в твёрдую клетку из чистой энергии.
— Так называемый цигун — не более чем жалкая пародия, созданная людьми в древности, когда они случайно узрели лишь крупицу моего истинного облика, — с презрением произнёс Алый. — Впрочем, за тысячу лет ваших исследований вы, смертные, кое-чего добились.
— Что ж, позвольте мне, используя энергию, в тысячи раз превосходящую вашу, сокрушить ваши тела и забрать ваши мозги!
В тот же миг затвердевшая энергия хлынула к шестерым воинам, искажая и разрывая сам воздух на своём пути. Эта ужасающая сила должна была стереть в порошок всё, кроме их голов.
Но внезапно поток энергии, устремившийся к Су Ци, странным образом изменил направление и хлынул прямо в его тело!
После турнира Су Ци, объединив принципы сотен школ и тайных техник, усовершенствовал «Возвращение к небесам» из Кулака Милосердного Владыки, создав новое тайное искусство — «Бесспорное искусство пустоты».
Его суть заключалась всего в трёх словах.
Принять, преобразовать, высвободить!
Оно позволяло не только отразить силу противника, но и поглотить её, обратив в свою. Однако для этого требовалось, чтобы собственная основа была достаточно крепка, чтобы выдержать эту силу. Это как сдвинуть тысячу килограммов четырьмя — для этого и самому нужно обладать силой в тысячу килограммов. Разрыв не должен быть слишком велик.
Эта энергия была в тысячи раз сильнее той, которой обладал Су Ци. Он не мог её преобразовать. И не мог выдержать, даже использовав технику Освобождения. Максимум через три секунды его тело разорвёт на куски.
Но этого было достаточно!
Высвободить!
Су Ци мгновенно направил всю поглощённую энергию в землю под своими ногами, став своеобразным проводником. В тот же миг земля под ним разлетелась на куски. Энергетическая сфера Алого была лишь полусферой. Пробив землю, можно было прорвать брешь и спастись!
Грохот!
Скалы под ногами рассыпались в пыль, земля провалилась, образовав бездонный разлом.
— Бегите! Вы должны выжить! — прохрипел Су Ци из последних сил. Его тело уже начало покрываться трещинами.
Даже если спасётся один — это уже победа!
— Бесполезно.
Пять невидимых ладоней возникли из воздуха и, словно прихлопывая комаров, отшвырнули остальных. Они, харкая кровью, разлетелись в стороны, получив тяжёлые ранения. Поглотив мозги учеников мага, Алый овладел их способностями. Управлять невидимой силой для него было проще простого.
— Скучно.
Огромное количество энергии мгновенно заполнило разлом. Сфера замкнулась, поймав шестерых воинов в смертельную ловушку.
В следующий миг на правой груди Алого внезапно появилась глубокая, до кости, рана от меча. Хлынула чёрная кровь, но рана тут же затянулась. Урон был незначительным, но он пробудил в Алом толику интереса. Словно его укусил комар, что само по себе пустяк, но этот комар, как оказалось, умел летать.
— Получив прямой удар, ты всё ещё на что-то способен?
Ло Куньлунь, сжимая в руке меч «Чёрная Бездна», на предельной скорости метался внутри энергетической сферы. В обычном состоянии человек использует не более тридцати процентов своей силы. Техника Освобождения позволяла полностью раскрыть этот потенциал. Но и это было лишь в теории. Большинство, овладев Освобождением, удваивали свою силу, достигая шестидесяти-семидесяти процентов, что уже считалось выдающимся результатом.
Цзун У, вложив все силы, мог довести Освобождение до восьмидесяти процентов. Изучив же технику закалки тела вибрационной силой Ло Куньлуня, он мог достигать восьмидесяти в обычном состоянии, а в отчаянном бою — и девяноста. Это было настоящим подвигом, ведь кроме прародителя, демона, никто не мог достичь ста процентов.
Но Ло Куньлунь мог. Его тело было сильнее, а наномашины давали ему стопроцентный контроль. Сила, скорость, выносливость — всё возросло более чем втрое. Словно бумеранг, он снова и снова возвращался, разрывая плоть Алого. Вспышки света от меча оставляли на его гигантском теле всё новые и новые раны.
Но это было бессмысленно.
Хлоп!
Алый небрежно отмахнулся. Ло Куньлунь, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетел в сторону и с силой ударился о стену энергетической сферы, выплюнув сгусток крови.
— Бесполезная возня, — равнодушно произнёс Алый. — Я могу ошибаться бесчисленное количество раз. Ты — ни разу. К тому же, мне даже не нужно следить за твоими движениями. Достаточно просто заполнить всё пространство энергией, и тебе некуда будет деться.
Ло Куньлунь, превозмогая острую боль, с трудом поднялся на ноги.
«Какая ужасающая сила... правая рука раздроблена, рёбра с правой стороны сломаны...»
Наномашины на огромной скорости восстанавливали повреждения. В сочетании с мощной регенерацией его тела и питающей силой боевой энергии, такие раны заживали почти мгновенно. Но Алый был прав. Одного его желания было достаточно, чтобы стереть Ло Куньлуня в порошок.
— Судя по твоему оружию и ауре, ты не из этого мира. Ты из тех же, что и те чужаки, — взгляд Алого был прикован к Ло Куньлуню, в голосе сквозила скука. — Не знаю, почему ты связался с этими людьми, но мне лень в этом разбираться.
— Даю тебе шанс, — медленно произнёс он. — Преклони колени и моли о пощаде. Возможно, поглотив твой мозг, я сохраню часть твоего сознания, позволив тебе «жить» в иной форме.
Услышав это, в голове Ло Куньлуня пронеслись тысячи мыслей. Звучало неплохо. Сдаться — значит выжить. А пока ты жив, можно стерпеть любые унижения. Пока ты жив, всегда есть шанс на реванш.
Что значит быть сильным? Идти напролом, зная, что враг непобедим, или выжить любой ценой, даже потеряв лицо? Один слишком ценит достоинство, другой — жизнь.
Отбросить гордость, затаиться и ждать своего часа, как правитель Юэ, который с тремя тысячами воинов смог сокрушить царство У.
Или же идти вперёд без страха и сомнений, сжечь мосты, как Сян Юй, и победить в решающей битве.
Без сомнения, оба пути — пути сильных. Бесстрашие — это сила, и окончательная победа — тоже сила. Само определение силы многогранно.
Но чтобы современники и потомки признали тебя сильным, идя одним из этих путей, нужны не только личные качества, но и удачное стечение обстоятельств. Обычный человек, или даже талантливый, но оказавшийся в иных условиях, выбрав один из этих путей, сильным, как правило, не становится. Он либо превращается в бесхребетное существо, либо, будучи слишком несгибаемым, ломается, не успев раскрыть свой потенциал.
Гений и безумец — две стороны одной медали. Ло Куньлунь не был ни тем, ни другим. Своими достижениями он был обязан наномашинам. Он был обычным человеком. Настоящим, обычным человеком. Радовался мелочам, унывал от неудач, мечтал о будущем и тревожился о настоящем. И он ценил свою жизнь.
Обычный человек, чтобы выжить, будет терпеть. Даже если его поставят в самые унизительные условия. И сейчас, преклонив колени, он, возможно, выживет. И как человек, ценящий жизнь, он должен был бы так и поступить.
Но он не хотел.
Он не был бесхребетным существом. Обычные люди тоже могут дать отпор, когда их доводят до крайности. Как крестьяне в конце династий, которые, устав от гнёта, поднимали восстания. Послушные земледельцы вдруг брались за вилы. Даже если смерть — так лучше всё разрушить и начать сначала. Худшее, что может случиться — смерть. А отчаянная борьба даёт шанс на спасение!
Это был переход из одной крайности в другую. Это было осознание, доступное большинству обычных людей.
Выше этого — лишь самопожертвование. Закрыть своим телом амбразуру, сгореть заживо, но не сдвинуться с места... Это великие поступки, но Ло Куньлунь не считал себя настолько благородным.
Ему нравилась «середина». Не компромисс, нет. Ему были нужны и жизнь, и достоинство. А чтобы удержать и то, и другое, нужна сила!
Только сильный может жить с высоко поднятой головой. Крик слабого никто не услышит. Шёпот сильного заставляет мир содрогнуться.
Стать сильнее — значит выпрямиться. Он тренировался до сего дня именно для того, чтобы не быть жалким. Когда он был обычным человеком, он видел несправедливость и хотел вмешаться, но боялся. Теперь, когда он обрёл силу, если он снова испугается — значит, все его тренировки были напрасны.
Поэтому сейчас, вместо того, чтобы унижаться и надеяться на милость врага, лучше умереть стоя! Как те тысячи и тысячи простых людей, поднявших восстания в конце династий. Худшее, что может случиться — смерть. А если не боишься смерти, то чего бояться этого существа?
Это и было осознание Ло Куньлуня. Итог трёх его жизней.
В этот миг его сознание преобразилось. Не было ни гнева, ни страха — лишь абсолютное спокойствие и непоколебимая решимость.
Он знал, что должен делать.
Континент Магов, западное побережье, Башня Четырёх Стихий.
В главном зале совета высокой, уходящей в облака башни, парили три размытых силуэта, источающих пугающую ауру. Их взгляды, тяжёлые, как камни, были прикованы к стоящему внизу магу в чёрном плаще — Салану.
— Салан, — первым заговорил центральный силуэт, его голос не допускал возражений, — это всего лишь низший мир, лишённый какой-либо сверхъестественной энергии. Почему ты потратил столько времени и до сих пор не завершил зачистку?
— Ресурсы Башни не безграничны, — добавил силуэт слева, в его голосе слышалось нетерпение. — Глава сейчас ведёт экспедицию в надежде однажды открыть астральный план, и это требует огромных затрат. Если ты посмеешь ввергнуть финансы Башни в пропасть, то сам будешь отвечать перед ним, когда он вернётся!
Салан слегка поклонился. Лицо под капюшоном не выражало никаких эмоций, голос был спокоен, но твёрд:
— Успокойтесь, господа. У меня всё продумано.
Он медленно поднял руку, и в его ладони появилась тусклая сфера света, в которой отразился призрачный образ Мира Тайных Боевых Искусств.
— В том мире когда-то родился тот, кого туземцы называют «Богом Войны». По сути, это высший прорыв духа и разума — путь совершенствования, который во всех мирах считается самым трудным.
— Подобные существа, вырвавшись из оков своего скудного мира и попав в место, полное сверхъестественной энергии, немедленно совершат качественный скачок в силе.
— Поэтому я и использую угрозу уничтожения мира как давление. Я хочу спровоцировать появление второго «Бога Войны». Если нам удастся захватить такое существо и проанализировать его путь к духовному прорыву, для Башни это будет неисчислимая выгода.
— Даже если ничего не выйдет, все потери от этой операции я покрою лично.
Его слова были безупречны. Три призрачных старейшины, помолчав, медленно растворились в воздухе. Очевидно, он их убедил.
Но никто не видел, как в опущенных глазах Салана мелькнул зловещий огонёк.
Так называемый «Бог Войны» был лишь предлогом, чтобы успокоить старейшин.
Его настоящей целью был таинственный, непостижимый Алый Прародитель, сокрытый в глубинах Мира Тайных Боевых Искусств. Тайна жизни и потенциал, что таились в этом существе, были куда соблазнительнее, чем какой-то «Бог Войны».
К тому же, все эти разговоры о духе, вере, воле — не более чем самоутешение для слабых. Сильному всё это не нужно. Сильный и без этого остаётся сильным!
Внутри энергетической сферы Ло Куньлунь разжал пальцы, и его тяжёлый меч со звоном упал на землю.
Алый, увидев это, презрительно усмехнулся. Но тут же его усмешка застыла.
Что делает этот человек?
Ло Куньлунь сжал руки в кулаки и прижал их к поясу. Он выпрямился, и боевая энергия начала собираться вокруг него.
Нет, что-то было не так. Словно за его спиной появилась какая-то призрачная человеческая фигура.
— Это... это?..
Ши Ся, который всё ещё был в сознании, внезапно широко раскрыл глаза. Почему-то сейчас Ло Куньлунь показался ему невероятно похожим на статую прародителя, Бога Войны, которую он когда-то видел.
Wizard: Start with Biological Transformation to Grind Experience / Маг: Путь биотрансформации
Маг: Начинаем с Печати Феи
Маг: Начинаем с призыва суккуба
Маг: Создание Легиона Големов с нуля
Маг: Талант — Уровень +1