Глава 82. Мёртвая Кровь
Пока мастера боевых искусств в горном поселении наслаждались созданием Кулака Светоча и усердно тренировались, в центральном секторе крепости Салан царила совсем другая атмосфера.
Ученик высшего ранга Лукас закончил свою ежедневную медитацию и вышел из каменной кельи.
Его магическая энергия была стабильной, но в глазах горел нескрываемый блеск.
— Судя по твоему виду, твоё духовное море скоро наполнится, — сказал другой ученик высшего ранга, Миллсэп, сидевший за каменным столом. Он отставил свой хрустальный бокал, в котором переливалось бледно-фиолетовое вино, очищающее душу. — Поздравляю. Скоро сможешь попытаться закрепить модель заклинания и прорваться на уровень полноценного мага.
Услышав это, Лукас горько усмехнулся и сел за стол.
— Не так-то это просто.
— Мне остался последний шаг, но зелья для прорыва я и в глаза не видел. О каком повышении может идти речь?
Духовная сила ученика мага в его духовном море была в газообразном состоянии.
Лишь когда эта газообразная сила полностью заполняла духовное море, можно было попытаться закрепить особую, чрезвычайно сложную модель заклинания.
Но это был и самый сложный шаг.
Эта модель была невероятно сложной. Представьте себе, что вы берёте множество заклинаний ученического уровня, объединяете их в огромный магический массив, а затем сжимаете его до модели, состоящей из бесчисленного количества микроскопических рун.
На вид — одна модель, а на деле — сотни, тысячи моделей, вложенных друг в друга. Создать её было невероятно трудно, и нужно было сделать всё за один раз. Малейшая ошибка — и всё насмарку.
Без вспомогательного зелья даже самый одарённый гений вряд ли смог бы это сделать. Шанс на успех был меньше пяти процентов.
А самое распространённое вспомогательное зелье, «Вода Духа», находилось под строгим контролем полноценных магов Башни.
Будучи одним из ключевых учеников крепости, Лукас прекрасно понимал, что получить его обычным путём можно было лишь в двух случаях: либо если умрёт один из нынешних полноценных магов, либо если Башня решит расширяться и ей понадобится новая боевая сила.
И даже если бы такое случилось, полноценные маги выбрали бы преемника из своих семей, из своих фракций.
Талант и способности были второстепенны. Главное — текла ли в твоих жилах их кровь, был ли ты с ними в близких отношениях.
У простого ученика почти не было шансов. Зачем выбирать тебя, если можно выбрать другого?
«Оставаясь здесь, у меня нет будущего», — думал Лукас. — «Как только закончится моя служба, я сбегу на Южный континент!»
Южный континент был ещё одним центром магов в этом мире.
Ресурсов там было меньше, чем на Континенте Магов, и он был меньше по площади, с большим количеством островов.
Это был скорее огромный остров с архипелагом, чем континент.
Отношения с Континентом Магов были напряжёнными, морские пути были закрыты. Но там существовали зелья, похожие по действию на «Воду Духа», например, «Эссенция Концентрации».
Хотя они тоже контролировались полноценными магами Южного континента, те иногда выдавали небольшое количество зелий для усиления общей боевой мощи. Это было лучше, чем полная безнадёжность здесь.
К тому же, оставаясь здесь, он рано или поздно погибнет!
Башня и другие организации магов каждые несколько лет набирали одарённых, но выживали немногие.
Потому что конкуренция в Башне была жестокой, даже ненормально жестокой.
Тела погибших учеников быстро забирали. Едва ты умрёшь, как тут же появлялись сборщики трупов.
Говорили, что так Башня возвращает вложенные в них ресурсы.
Но Лукас так не думал.
Так же, как и с «Водой Духа».
Вспомогательных зелий было много, но лишь «Вода Духа» была распространена по всему континенту.
Почему?
Предмет, будь то товар, валюта, информация, технология или культурный символ, который получает широкое распространение, должен обладать рядом ключевых характеристик, особенно если это расходный материал.
Он должен быть полезен, иметь стабильную ценность, быть редким, но не невозможным в производстве.
Сложив всё это, Лукас пришёл к ужасающей догадке.
Не являются ли сырьём для «Воды Духа»… сами ученики?
От этой мысли у него по спине пробежал холодок, но он не мог найти опровержений.
Это было слишком логично, это укладывалось в его картину мира.
В этот момент в комнату ворвался ещё один ученик высшего ранга, Декси. Его голос был полон гнева.
— Лукас! Миллсэп! Есть новости!
Он подошёл к столу, его лицо было искажено от нетерпения.
— Главари Мёртвой Крови обнаружены! Они в горах Наси, в центре этого мира! Нужно просто отправить туда боевой небесный корабль и бомбить их магическими пушками несколько дней и ночей, пока от этого места не останется и следа!
Декси был вспыльчив и уже устал от службы в этом безмагическом мире.
— Я не понимаю, почему господин Салан не сотрёт их с лица земли, а заставляет нас здесь торчать!
— Осторожнее в выражениях, — нахмурился Миллсэп. — Нам не дано понять замыслы господина Салана. — Он сделал паузу и добавил: — Но ты прав. Чем быстрее мы уничтожим эти «мясные поля», тем меньше у нас будет проблем.
— Тогда решено! — кивнул Лукас. — Сначала доложим в штаб, а затем выберем, кто будет управлять небесным кораблём.
В отличие от транспортных, боевые небесные корабли требовали слаженной работы нескольких учеников для управления ядром, системой наведения и оружием.
Тем временем, в глубине лесов горной долины, в уединённом месте для медитации Ло Куньлуня.
Он сидел на камне, скрестив ноги, его глаза были закрыты. Вокруг него витала лёгкая дымка жизненной энергии растений, которая, словно светлячки, проникала в его тело.
За это время он открыл три ключевые точки — сердечную чакру, даньтянь и юн-цюань, — и успешно преодолел гематоэнцефалический барьер, создав полный цикл ци и крови «мозг-сердце-живот-стопы».
Его кровоток ускорился, а физическая сила снова возросла. Теперь он мог, как Цзун У, полностью снимать ограничения мозга, высвобождая весь свой физический потенциал, и при этом не испытывать побочных эффектов «Освобождения».
Эта техника требовала лишь затрат выносливости.
Его изначально бело-красная боевая энергия превратилась в более мощную, улучшенную благодаря совместным усилиям многих мастеров, Громовую боевую энергию.
При её активации по его телу пробегали синие электрические разряды, словно он овладел биоэлектричеством. В бою он мог высвобождать молнии ужасающей мощи.
В каком-то смысле, это было боевое искусство с наибольшим потенциалом.
Цигун изначально был связан с волновым движением воды, с волнами тела.
Это было нечто вроде солнечного света, электромагнитных волн.
Громовая боевая энергия была лишь результатом точного контроля, доведённого до предела разрушительной мощи.
Теоретически, при достаточных условиях, искусство Священного Пламени могло бы развиться и усилиться до чего-то похожего на управление магнитным полем.
Конечно, это была лишь теория.
Выдох.
Ло Куньлунь закончил тренировку.
Носитель: Ло Куньлунь
Физическая сила: 35
Навыки: Кулак Светоча, язык магов, язык Мира Тайных Боевых Искусств…
Создав цикл крови и ускорив кровоток, Ло Куньлунь снова повысил свою физическую силу.
После завершения цикла его тело стало подобно печи, максимально эффективно преобразуя пищу в жизненную энергию, питающую тело и ци.
Вдобавок к этому, высшая техника Кулака Милосердного Владыки позволяла впитывать жизненную энергию растений, что давало возможность продолжать развитие.
Кстати, Ло Куньлунь пытался таким же образом впитывать магию из магических камней и посоха, но безуспешно.
Как нельзя деревянной киркой добыть железную руду, так и без способности магов воздействовать на материю и реальность, Ло Куньлуню оставался лишь самый примитивный способ — есть.
Он разгрызал магические камни и глотал их, пассивно впитывая магию. С магией, хранящейся в посохе, так не получалось — он не мог его разгрызть.
Тренировки боевых искусств требовали огромного количества ресурсов, особенно еды.
В поселении было пятьдесят семь мастеров, а также подростки, начавшие тренировки. Проблема с едой встала на первое место.
К счастью, климат горной долины был благоприятным. Земледелие, скотоводство и охота позволяли не беспокоиться о нехватке еды в ближайшие три-пять лет.
С распространением Кулака Светоча через несколько лет они смогли бы основать новые поселения, накопить силы, увеличить свои ряды и двинуться к своей конечной цели.
Уничтожить крепость Салан!
Крепость Салан была не только опорным пунктом, но и поддерживала связь между двумя мирами.
Лишь разорвав эту связь, можно было искоренить вторжение Башни.
Когда Ло Куньлунь встал, чтобы вернуться в поселение, с неба донёсся рёв, похожий на гул самолёта, а затем — пронзительный, хищный визг, разорвавший тишину!
Кри-и-и!
Этот звук, полный первобытной ярости и жажды крови, заставил всех в поселении напрячься.
Мастера резко подняли головы. На северо-западе к ним стремительно приближалась огромная тень, заслонившая небо, словно движущаяся туча.
Это было гигантское существо, похожее на птеродактиля, с размахом крыльев более двадцати метров. Взмахи его крыльев поднимали ветер, который пригибал траву к земле и взметал пыль.
Его тело было покрыто тёмно-коричневой чешуёй, отливающей металлом. Острый, крючковатый клюв и когти, острые, как стальные ножи, зловеще блестели. Пара алых глаз была прикована к поселению внизу.
— Мёртвая Кровь! — Мастера, тренировавшиеся неподалёку, изменились в лице. — Это Кровавый крылатый дракон! Эта тварь, которой не меньше четырёхсот лет, всё ещё жива!
— Быстрее в деревню, на помощь! Это одна из сильнейших тварей Мёртвой Крови, к тому же она летает. Оставшиеся в деревне не справятся!
Мастера бросили свои тренировки и устремились к поселению.
Через мгновение Кровавый крылатый дракон уже был над деревней. Он взмахнул крыльями, и несколько острых, как лезвия, порывов ветра устремились к домам и полям.
Грохот! Треск!
Несколько деревянных домов были разрублены на куски. На полях остались глубокие борозды. Жители с криками разбегались во все стороны. В поселении воцарился хаос.
Пока Кровавый крылатый дракон сеял разрушение, Ло Куньлунь уже был на месте.
Он был самым сильным и быстрым в поселении. Активировав «Освобождение», он удвоил свою силу, и с помощью боевой энергии его скорость стала невероятной. На расстоянии в десять чжанов он был подобен телепорту.
— Умри!
Он напряг мышцы, и его тело, словно сосна, вырвалось из земли. От толчка его ноги в воздух взметнулись камни.
Его руки, окутанные боевой энергией с электрическими разрядами, словно две молнии, пронзили небо и устремились к врагу!
Вокруг его кулаков закружился вихрь, который подхватил песок и камни, превратив их в поток, окутавший его руки.
Сила, боевая энергия, вибрационная сила.
Дух слился с волей, воля — с ци, ци — с силой.
Боевая энергия взметнулась в небо, и конусообразный удар устремился к небесному врагу.
Бум!
Громовая боевая энергия ударила в чешую, высекая искры. Она пробила твёрдый панцирь. Боевая энергия и вибрационная сила, сплетясь воедино, разорвали чешую и плоть.
Половина тела Кровавого крылатого дракона была уничтожена. Огромное тело потеряло равновесие и, словно воздушный змей с перебитой нитью, рухнуло на землю за пределами поселения. Оглушительный грохот сотряс землю, подняв облако пыли.
— Мёртвая Кровь очень живуча, особенно этот Кровавый крылатый дракон!
— Все вместе, нужно рассеять его злую, противоположную нашей ци! — крикнул подбежавший мастер, готовясь нанести добивающий удар.
— Стойте! Это недоразумение! — раздался хриплый голос из останков Кровавого крылатого дракона. Он не умер. Уцелевшее крыло с трудом двигалось. — Я прилетел не за едой!
— Вы должны понимать, что это мы отвлекаем на себя большую часть сил магов. Иначе вы бы не смогли здесь спокойно жить!
Говоря это, он начал быстро регенерировать.
...