Глава 70. Вербовочный пункт
Две недели пролетели, не оставив в Лагере Рог ни единого следа, и улицы Второго кольца по-прежнему гудели от нескончаемого гомона толпы.
Ло Куньлунь, ведомый памятью, снова оказался у дверей клуба «Золотая Точка». Он толкнул дверь, и в лицо ему ударил знакомый шум. Однако за стойкой сидел уже не тот мрачный юноша в чёрном, Киру, а седовласый старик с лицом, испещрённым морщинами. На груди у него висела табличка: «Волга».
— Я пришёл вернуть долг, — Ло Куньлунь подошёл к стойке и швырнул на неё аккуратную пачку кредитных карт. Ровно четыре тысячи сто очков — ни больше, ни меньше.
Волга приподнял мутные веки и неторопливо протянул руку, чтобы пересчитать карты. Его пальцы, сухие и костлявые, двигались на удивление проворно.
— Зачем пришёл? — безразлично бросил он.
— Вернуть кредит.
— А-а, — пробормотал старик и, порывшись в ящике, извлёк на свет договор, подписанный Ло Куньлунем.
Когда Волга разглядел дату и сумму займа, его мутные глаза вдруг широко распахнулись. Он несколько раз перепроверил цифры, бормоча себе под нос:
— Чертовщина какая-то… Всего две недели прошло, а он уже всё вернул? Основной долг, проценты за досрочное погашение… всё до последней монеты.
Ло Куньлунь изогнул бровь.
— Разве в договоре были какие-то ограничения по срокам возврата?
— Да нет, такого не было, — покачал головой Волга и положил договор на верификационную платформу.
Вспыхнул свет, и пергамент медленно потускнел, рассыпаясь в прах.
Это означало, что долговые обязательства официально аннулированы.
Волга убрал кредитные карты и махнул рукой.
— Всё, дело сделано. Можешь идти.
Но Ло Куньлунь не двинулся с места.
— Куда делся парень по имени Киру, который оформлял мне заём?
— Киру? Кажется, был такой, — не поднимая головы, ответил Волга, продолжая перебирать карты. — Ушёл некоторое время назад. Говорят, подался в Шпиль, к людям из Совета Двенадцати. Можно сказать, выбился в люди.
— А может, если не повезёт, стал подопытной крысой.
«Мир магов… воистину, всё так переменчиво», — подумал Ло Куньлунь и, задав свой вопрос, развернулся и вышел.
«Прошло куда глаже, чем я ожидал», — размышлял он уже на улице.
Ло Куньлунь был готов к тому, что клуб начнёт юлить, придумывать новые проценты или, чего доброго, просто отберёт карты силой.
В конце концов, в мире магов правит закон джунглей: кто сильнее, тот и прав.
Но, поразмыслив, он понял, что и лагерь, и клуб действуют под покровительством Башни. Если бы у них не было ни капли репутации, кто бы стал пользоваться кредитными картами для расчётов?
Одна лишь грубая сила не поможет. Перебей они всех, кто создаёт ценности и выполняет чёрную работу, и сами маги лишатся всех удобств.
Покинув клуб «Золотая Точка», Ло Куньлунь направился прямиком к вербовочному пункту, о котором упоминал Хэлай.
Вербовочный пункт лагеря — так его называли, но на деле он больше походил на тюрьму строгого режима.
Высокие, массивные каменные стены, а у ворот — стража из модификантов в чёрной броне.
Заключёнными здесь были не уличные бродяги, а провинившиеся воины и разорившиеся ученики магов низшего ранга. Все они выглядели как живые мертвецы — с пепельными лицами и потухшими глазами.
Едва Ло Куньлунь приблизился, как до него донёсся грубый окрик. Чиновник в сером мундире с багровой, мясистой физиономией в этот момент конвоировал группу оборванцев. Люди были в лохмотьях, но ещё крепки телом. В руке чиновник держал чёрный флакон.
— Слушать сюда, вы, отбросы! — рычал он. — Сейчас же проглотите это лекарство! Кто посмеет ослушаться — зарублю на месте!
Этих несчастных ждала либо каторга, либо участь пушечного мяса на поле боя.
А в пилюлях, что им давали, скрывались крошечные паразиты. Попав в организм, они проникали во внутренние органы. Стоило носителю замыслить побег или неповиновение, как паразиты начинали пожирать его изнутри, обрекая на муки страшнее смерти.
Дешёвый и эффективный способ контроля.
Ответственный за это, Радар, раздавая пилюли, с бранью гнал бродяг в сторону камер. Наткнувшись на Ло Куньлуня, он нахмурился.
— Ты ещё кто такой? Это вербовочный пункт, посторонним здесь не место! Проваливай!
— Я слышал, здесь набирают людей для отправки в новый мир, захваченный Башней Четырёх Стихий пять лет назад, — спокойно произнёс Ло Куньлунь.
— Хочешь записаться? — Радар расхохотался, словно услышал самую нелепую шутку в своей жизни. Он смерил Ло Куньлуня взглядом, полным недоверия.
Он прекрасно знал, насколько опасен тот мир. В последнее время туземцы сопротивлялись всё яростнее, готовя что-то масштабное.
Для полноценных магов они были не более чем муравьями, но для учеников эти дикари представляли реальную угрозу.
Полноценным магам было плевать, сколько учеников погибнет, точно так же, как ученикам было плевать на смерти простых смертных.
В конце концов, каждые четыре-пять лет со всех лагерей в Башню отправляли две-три тысячи одарённых.
Но большинство из них гибло — либо на заданиях, либо в борьбе за ресурсы.
Их тела после смерти даже забирали специальные сборщики…
В общем, полноценных магов не волновали потери среди учеников, а вот сами ученики, дислоцированные в том мире, очень даже дорожили своими жизнями.
Туда отправили уже немало отрядов модификантов из Легиона Чёрного Зверя, и девять из десяти рекрутов-смертников не возвращались. И вот кто-то явился добровольно?
— Так, стоп, я понял! — Радар вдруг перестал смеяться. — Ты набрал долгов и не можешь расплатиться, вот и решил спрятаться таким образом, да?
— Предупреждаю тебя, парень, ты не первый, кому в голову пришла такая блестящая идея. Были уже такие умники. Одного из них отправили прямиком в лабораторию в центральном секторе. Когда он оттуда вышел, то был уже просто комком мяса.
— У клуба такие возможности, что если ты хоть раз побывал в лагере, они знают о тебе всё!
— Не беспокойся, я чист. Только что погасил свой долг в клубе.
С этими словами Ло Куньлунь показал горстку пепла, оставшегося от договора.
Увидев это, Радар тут же согласился. Раз проблем нет, то и ладно.
Он вытащил из-за пазухи флакон, вытряхнул чёрную пилюлю и протянул Ло Куньлуню.
— Съешь это, и считай, что ты зачислен.
Ему было только на руку отправить побольше народу, чтобы отчитаться перед учениками магов в том мире. А выживет этот парень или нет — его не волновало.
Ло Куньлунь взял пилюлю и без колебаний проглотил. Она оказалась сладковатой на вкус. Оболочка быстро растворилась на языке, высвободив крошечного белого паразита, который тут же попытался вгрызться в плоть.
Но едва он дёрнулся, как наномашины, уже таившиеся в теле Ло Куньлуня, мгновенно разорвали его в клочья, не оставив и следа.
Этот примитивный метод контроля был для него абсолютно бесполезен.
Увидев, что он послушно принял пилюлю, Радар удовлетворённо кивнул.
— Идём со мной, зарегистрируем твои данные. Как раз вовремя, завтра утром сможешь отправиться.
Ло Куньлунь последовал за Радаром вглубь тюрьмы… то есть, вербовочного пункта.
Бродяги смотрели на него с безразличием и недоумением, очевидно, не в силах понять, почему кто-то по доброй воле шагнул на верную смерть.
...
Pirate Kingship / Пиратское Владычество
Multiple Playthroughs of the Bottom Adventurer / Многократные прохождения авантюриста низшего ранга
Я боюсь святого
Вот что значит быть магом
The Gentleman at the End / Джентльмен у бездны