Глава 58. Рыцарь Жизненной Волны
Улицы лагеря Рог были запутанными, словно гигантская паутина.
Ло Куньлунь внимательно изучал примитивные карты, висевшие на стенах и у входов в лавки, и, сопоставляя их с информацией, полученной от матросов, быстро составил в уме чёткую схему города.
Центр, без сомнения, занимал район шпилей, где возвышалась башня магов — символ верховной власти.
Первое кольцо было цитаделью Легиона Чёрного Зверя. Туда не мог попасть никто, кроме учеников Башни или приглашённых гостей.
Конечно, официальный маг мог пройти беспрепятственно — даже у всего Совета Двенадцати не хватило бы духу противостоять магу первого круга.
Второе кольцо было местом обитания вольных магов, могущественных воинов и представителей других рас, а также являлось торговым и развлекательным центром лагеря.
Здесь были лавки, открытые аптекарями и алхимиками, и официальные магазины с гербом Башни, торгующие алхимическими зельями, обработанными материалами, свитками заклинаний и самыми дорогими алхимическими изделиями и магическими артефактами.
Кроме того, здесь находился рынок плоти, где торговали материалами, рабами и запрещёнными препаратами, а также развлекательный центр, где устраивали гладиаторские бои монстров, публичные казни и другие кровавые представления.
Третье кольцо было районом смертных.
Это была самая большая и густонаселённая, но и самая хаотичная часть города.
Чем ближе ко второму кольцу, тем лучше была обстановка с безопасностью.
А чем дальше к окраинам, тем больше царил хаос.
Там на каждом шагу можно было встретить убийц, грабителей и прочих отчаянных головорезов.
Они либо сводили друг с другом счёты, либо прятались в тёмных углах, охотясь на беззащитных смертных, насилуя и грабя, а затем продавая тела своих жертв, как туши магических зверей, на рынке плоти ради наживы.
Рынок плоти никогда не испытывал недостатка в товаре — каждую минуту сюда привозили новые трупы: человеческие, инородческие, звериные.
Просто проходя мимо рынка, Ло Куньлунь почувствовал смешанный запах крови и гнили, от которого тошнило.
На прилавках лежали жуткие скелеты магических зверей, заспиртованные в консервирующей жидкости конечности инородцев и завёрнутые в белую ткань человеческие тела, которые продавались с ценниками, как обычный товар.
Ло Куньлунь, подавив отвращение, ускорил шаг и прошёл через эту удушающую зону, направляясь к находившемуся неподалёку клубу «Золотая Точка».
Это было официальное место для обмена на специальные карты, а также хороший источник важной информации.
Карты — это внутренняя валюта лагеря, похожая на банкноты, с номиналами в одну, десять и сто единиц, используемая для крупных сделок и обмена магических камней.
По словам матросов, десять золотых монет равнялись одной карте, а один магический камень — ста картам.
Карты можно было обменять на товары, произведённые в Башне Четырёх Стихий.
Например, на драгоценные зелья крови, безопасные и надёжные операции по модификации высокого уровня, редкие материалы — всё это было важным путём к возвышению для обычных людей и сверхъестественных существ низкого ранга.
Однако цены были заоблачными, порой доходя до нескольких тысяч или даже десятков тысяч карт.
Но даже при этом желающих было бесчисленное множество.
Для тех, кто обладал способностями, важна была не цена, а наличие пути наверх.
В клубе «Золотая Точка» было шумно, у стоек толпился народ.
Кто-то приносил тяжёлые мешки с золотом для обмена на карты, кто-то с сожалением расставался со случайно найденным магическим камнем, а кто-то толпился у информационного стола, расспрашивая о различных ресурсах и услугах из списка обмена.
Ло Куньлунь подошёл к свободной стойке. За ней сидел молодой человек в чёрной одежде с мрачным лицом и холодным взглядом, он медитировал с закрытыми глазами, источая ауру, отталкивающую всех вокруг.
— Обменяйте, пожалуйста, на сто карт, — Ло Куньлунь положил на стойку туго набитый мешок. Звон золотых монет вывел молодого человека из транса.
В мешке была тысяча золотых — его состояние, привезённое с континента.
Обмен золота на карты имел ограничение: один человек мог обменять не более ста карт в год.
Поэтому, несмотря на то что у Ло Куньлуня было много золота, он мог обменять только на сто карт.
Конечно, были и лазейки, например, можно было нанять кого-то для обмена, но лучше было не переусердствовать. Пару раз провернуть такое можно, маги, стоящие за клубом, не обратят внимания, но если делать это в больших масштабах, они, несомненно, вмешаются и убьют.
Разумеется, на обмен магических камней ограничений не было.
Услышав звон золота и голос Ло Куньлуня, молодой человек открыл глаза. Его холодный взгляд скользнул по Ло Куньлуню с долей оценки и презрения.
Он взвесил мешок в руке, затем открыл его и проверил содержимое.
— Тысяча золотых, — равнодушно сказал он, — недостаточно.
— Как недостаточно? — нахмурился Ло Куньлунь. — Разве курс не десять золотых за одну карту?
— Это была цена прошлого месяца, — на губах молодого человека появилась насмешливая ухмылка. — В этом месяце курс изменился, одиннадцать золотых за карту. Если тебе дорого, можешь вернуться в прошлый месяц и обменять.
Ло Куньлунь остался спокоен. Не вступая в споры, он достал из своего багажа ещё сто золотых и положил на стойку.
— Вот ещё сто.
Правила устанавливали сильные, и изменение курса было всего лишь вопросом одного слова Башни.
Молодой человек, пересчитав монеты и убедившись, что всё верно, достал из ящика стола пачку карт разного номинала на общую сумму сто единиц и протянул их Ло Куньлуню вместе с металлическим жетоном с выгравированным номером.
— Это твой жетон обмена. Запомни, в течение года ты больше не сможешь обменивать золото, иначе пеняй на себя.
Ло Куньлунь взял карты и жетон, аккуратно убрал их и не спешил уходить.
— Позвольте взглянуть на список обмена, — сказал он, глядя на молодого человека. — Я ищу подходящий способ стать сильнее.
Услышав это, молодой человек достал из-под стойки толстую книгу в кожаном переплёте и бросил её Ло Куньлуню.
— Смотри сам. Здесь все доступные для обмена ресурсы, услуги и их стоимость. Кровь, модификации, магия, методы тренировок — выбирай, что хочешь.
Ло Куньлунь взял книгу и начал её изучать. Текст был написан на общем языке магов, но, к счастью, он уже освоил его благодаря чёрной книге и исследованиям Самюэля, так что чтение не составило труда.
Содержание было поразительным: от зелий для усиления низкого уровня (сто карт) и методов тренировки рыцарей (триста карт) до операций по пересадке крови магических зверей среднего уровня (две тысячи карт) и свитков заклинаний (три тысячи карт), и даже до операций по идеальной модификации высокого уровня (тридцать тысяч карт) и редких методов медитации (сто тысяч карт) — здесь было всё.
У каждого пункта было подробное описание и предупреждение о рисках, например, что пересадка крови может вызвать отторжение, а операция по модификации может закончиться неудачей и искажением.
— Есть зелье просветления? — спросил Ло Куньлунь, продолжая листать книгу.
— Зелье просветления? Смертный, а у тебя большие запросы, — холодно усмехнулся молодой человек по имени Киру. — Это зелье создаётся из духовной воды, которая помогает ученикам высшего ранга прорваться к первому кругу магии.
— Это стратегический ресурс, к которому даже у больших шишек из Совета Двенадцати нет доступа. А ты, смертный, надеешься его получить?
В мире магов все знали, что для того, чтобы стать магом, нужен талант, то есть духовное море.
А зелье просветления позволяло смертным обрести духовное море, а магам — усилить свой талант. Это было невообразимо ценное сокровище.
Но духовной воды, из которой его делали, не хватало даже для учеников высшего ранга, так как же оно могло достаться смертному?
Разве что если его родители были официальными магами. Но официальные маги были эгоистами до мозга костей, и дети для них мало что значили.
Если у них была лишняя духовная вода, почему бы не продать её, зачем отдавать бесполезному отпрыску?
Услышав это, Ло Куньлунь всё понял.
Не задавая больше вопросов, он быстро пролистал список.
Пропустив все варианты с недостатками, лазейками и ловушками, Ло Куньлунь нашёл подходящий вариант.
Рыцарь Жизненной Волны (три тысячи карт)
Описание: Техника, полученная от туземцев из новооткрытого пять лет назад мира. Метод создания жизненной энергии в теле с помощью особого дыхания.
Местные туземцы называют это «цигун» или «волна». Маг Салан назвал это энергией жизненной волны.