Глава 51. Без таланта, но с несгибаемой волей
Когда подошла очередь Ло Куньлуня, по площади пронёсся шёпот, и на него устремились десятки любопытных и недоумевающих взглядов.
— Этому мужику уже лет двадцать с лишним, зачем он пришёл на проверку таланта? — нахмурившись, спросил кто-то с явным недоумением в голосе.
— Судя по его простой одежде, он не из знати. Наверное, какой-нибудь охранник аристократа. Решил, что раз он высокий и сильный, то ему может повезти, — усмехнулся другой с ноткой презрения.
— Не так-то это просто! Талант мага — редчайший дар. Многие из нас здесь уже во второй, а то и в третий раз, и давно оставили всякую надежду. А этот старик пришёл сюда просто так, время тратить.
Перешёптывания не утихали. Мнения сходились.
Талант мага был уделом одного из десятков тысяч. Подавляющее большинство людей на континенте проживали свою жизнь обычными смертными.
К тому же, время магов было драгоценно. Когда на проверку приходило слишком много людей, они в первую очередь отсеивали тех, кто постарше.
Ведь у взрослого человека оставалось меньше времени на жизнь и развитие, чем у юноши. Даже если у него и был талант, его ценность была гораздо ниже. Исключение составляли лишь такие гении, как У Кэ.
Ло Куньлунь не обращал на это никакого внимания. Он ровным шагом поднялся на возвышение и под сложными взглядами толпы положил правую руку на хрустальный шар.
Площадь мгновенно затихла. Даже те, кто только что насмехался над ним, невольно затаили дыхание. В глубине души у них зародилась слабая надежда.
А вдруг случится чудо?
Секунда за секундой проходили. Хрустальный шар оставался чистым и прозрачным. В нём не появилось ни единой струйки тумана, ни малейшего отблеска света. Он выглядел точно так же, как и у тех, у кого не было таланта.
Через полминуты седовласый маг Меда отвёл взгляд и ровным голосом сказал:
— Таланта нет. Молодой человек, спускайтесь.
— Пф, я так и знал. Никакого чуда.
— Зря только время потратили. Я-то думал, будет что-то интересное.
— Наверное, какой-то выскочка, разбогатевший по счастливой случайности. Думал, что и талант можно купить за удачу?
Насмешки и разочарованные вздохи снова разнеслись по площади. Но Ло Куньлуня это нисколько не волновало. Он спокойно убрал руку, повернулся и сошёл с возвышения. Его лицо было таким невозмутимым, словно он только что сделал что-то совершенно незначительное.
Ни разочарования, ни сожаления.
Для него эта проверка была лишь способом получить ясный ответ.
С его нынешним душевным состоянием такая мелочь не могла вывести его из равновесия.
К тому же, наличие или отсутствие таланта мага никак не влияло на его решение отправиться на Континент Магов.
...
Проверка продолжалась до самого заката. Когда небо над площадью окрасилось в багровые тона, она наконец закончилась.
Кроме ещё одного человека с талантом пятого ранга, больше никаких сюрпризов не было.
Тем не менее, маг Меда и двое его спутников были в хорошем настроении.
Один лишь У Кэ с его талантом третьего ранга был достаточной причиной, чтобы получить щедрое вознаграждение по возвращении. Эта поездка на континент Воло уже превзошла все их ожидания.
Семь человек отсюда, да ещё с предыдущего континента — всего двадцать одарённых. Этого было более чем достаточно.
Теперь наступала самая важная часть мероприятия в Золотом Поместье — обращение к магам с просьбами.
Аристократы достали заранее приготовленные «дары»: диковинные растения, собранные в глухих лесах, редкие минералы, материалы, полученные после охоты на магических зверей.
Они выстроились в длинную очередь и подходили к трём ученикам магов на возвышении, излагая свои просьбы.
Кто-то хотел стать сильнее и просил у магов зелье для усиления.
Кто-то хотел расширить свои владения и молил магов о помощи.
Кто-то жаждал красоты и просил магов найти ему несравненную красавицу.
Но большинство просило о «молодости».
Только вот цена за молодость была непомерно высока. Маги принимали в качестве платы лишь особые чёрные камни, которые на континенте встречались крайне редко.
Даже заплатив достаточное количество этих камней, можно было омолодиться всего на три-пять лет, причём чем моложе был человек, тем лучше был эффект.
На стариках лет шестидесяти-семидесяти зелье почти не действовало.
Но даже несмотря на это, бесчисленное множество аристократов стремилось заполучить его.
Для них возможность вернуть себе несколько лет молодости, насладиться ещё несколькими годами роскоши и власти была огромным искушением.
В конце концов, кто не хочет прожить подольше, насладиться ещё несколькими годами расцвета сил?
На возвышении рыжеволосый юноша Даланг смотрел на аристократов, готовых отдать целое состояние за несколько лет молодости. В его глазах мелькнуло презрение, и он мысленно усмехнулся: «Глупые смертные. Это же просто разбавленное зелье для восстановления жизненных сил, а они так сходят с ума».
Он постукивал кончиками пальцев по каменному столу. «К тому же, что толку в молодом теле? Настоящую продолжительность жизни и уровень определяет душа».
Гигант Кровавый Кулак и старый маг Меда давно привыкли к этому. Они с бесстрастными лицами брали у аристократов их дары, бросали их в мешок за спиной и в ответ кидали им то, что те просили. Весь процесс напоминал торговлю товаром, без всяких эмоций.
Наступала ночь. Огни на площади становились всё ярче. Люди по-прежнему были возбуждены, и торговля продолжалась.
— Господа, я хочу отправиться на Континент Магов, — сказал Ло Куньлунь ровным голосом, без всякого подобострастия и колебаний.
Меда поднял на него свои мутные глаза.
— Можно. Но на Континент Магов не каждый может попасть. Ты не из одарённых. Всё зависит от того, что ты можешь предложить.
Даланг и Кровавый Кулак посмотрели на Ло Куньлуня. Кажется, это был тот самый двадцатилетний, что поднимался на возвышение. Но они его почти не запомнили.
Простой смертный, хоть и сильный. Что в нём могло их заинтересовать?
Но они не ожидали, что он осмелится попросить о путешествии на Континент Магов.
Что мог предложить простой смертный без таланта? И что он будет там делать?
Ло Куньлунь не стал тратить время на слова. В его руке появилось чёрное кольцо.
Как только оно появилось, на возвышении распространилась слабая волна магической энергии. Хоть и слабая, но она была.
Это была аура, присущая магическим предметам.
— Это магический предмет? — взгляд Меды мгновенно стал острым, но лишь на мгновение.
Какой-то грубо сделанный артефакт. Для него, ученика на пике средней ступени, почти достигшего высшей, это была безделушка.
Только какой-нибудь дикий маг-одиночка счёл бы это сокровищем.
Но на континенте Воло явно не было никого, кто мог бы создавать магические предметы.
— Где ты его взял?
— Случайно нашёл, — невозмутимо ответил Ло Куньлунь. — Достаточно ли ценна эта вещь?
— Конечно, достаточно. Хоть это и безделушка, но всё же магический предмет. У него есть своя ценность.
— Можем выделить тебе место в трюме. Но дам тебе совет: у тебя нет таланта, на Континенте Магов тебе делать нечего.
— Смертный без таланта, чтобы встать на путь сверхъестественного, должен либо пересадить себе кровь и стать колдуном крови, либо получить зелье просветления.
— Основной ингредиент для второго — духовная вода. Это вспомогательное средство для тех, кто хочет стать настоящим магом. Что до первого, то если ты великий рыцарь, рангом выше высшего, то у тебя есть шанс.
— Ты всё ещё уверен, что хочешь отправиться?
— Уверен, — твёрдо сказал Ло Куньлунь.
— Раз так, через три дня отправишься с ними.
Сказав это, Меда забрал кольцо с ладони Ло Куньлуня и больше на него не смотрел.
Простой смертный, не желающий мириться со своей участью. Что с ним будет, его не волновало.