Глава 48. В Золотое Поместье
Зимний ветер, острый, как нож, нёс мелкую снежную крупу и завывал на извилистой лесной дороге.
Земля промёрзла и стала твёрдой. Конские копыта цокали по ней, и этот звук отчётливо разносился в тишине горного леса.
Караван из почти сотни человек медленно двигался вперёд. Вид у него был внушительный.
Впереди ехали два десятка рыцарей в серебристо-белых доспехах, которые холодно поблёскивали в скупых лучах солнца.
На поясе у них висели длинные мечи, в руках они держали копья. Их дыхание было ровным, как гора, а взгляды — острыми, как у ястребов. Они зорко осматривали густой лес по обеим сторонам дороги.
За ними следовали шесть крытых повозок, запряжённых парой лошадей каждая. Кузова были широкими, а занавеси — плотными, скрывая тех, кто сидел внутри.
Далее ехали ещё десяток повозок, гружённых товарами, которые тащили сильные упряжные лошади.
Сила этого отряда была впечатляющей. Только рыцарей низшего ранга было не меньше десяти, а для охраны имелось ещё пятеро рыцарей среднего ранга.
Боевой мощи рыцаря среднего ранга было достаточно, чтобы поддерживать репутацию целой маркизской семьи. Теперь же пятеро из них собрались вместе, чтобы обеспечить безопасность каравана.
Причиной тому были необычные пассажиры в повозках. Это были дети самых преданных королевской семье аристократов Королевства Пурпурного Шиповника, среди которых были даже сын и дочь самого Арта III.
Ло Куньлунь ехал в самой первой повозке. Внутри было довольно просторно. В углу лежало несколько толстых меховых одеял, но они едва ли спасали от зимнего холода.
Он прислонился к левой стенке, положив на колени огромный чёрный меч. Это была та самая «Чёрная Бездна», на создание которой он потратил столько сил и времени.
Даже просто лежа, меч излучал гнетущее чувство тяжести.
Кроме Ло Куньлуня, в повозке было ещё трое подростков.
Напротив сидел Чарли Арт, лет пятнадцати. У него были красивые черты лица, и во взгляде читалась гордость, присущая членам королевской семьи, но время от времени проскальзывала и некоторая скованность.
Рядом с ним сидела его сестра, Иша Арт, на год младше. У неё было круглое личико, и она с любопытством поглядывала на Ло Куньлуня, но не решалась смотреть слишком долго.
В углу сидел ещё один юноша по имени У Кэ, тоже лет пятнадцати. Он был одет в простую льняную одежду, и телосложение у него было довольно хрупкое.
Он не был аристократом, а был новым учеником Самюэля.
Из всех, кто смотрел на тот пергамент, способный определять талант, только У Кэ увидел вращающийся вихрь. Он был единственным, у кого, по имеющимся данным, мог быть талант мага.
Поэтому Самюэль специально поручил его заботам Ло Куньлуня, умоляя его во что бы то ни стало доставить У Кэ и детей короля в Золотое Поместье в целости и сохранности.
Те, кого отправляли в Золотое Поместье на проверку таланта, были самыми любимыми детьми в своих семьях.
У аристократов было много детей, а Золотое Поместье открывалось раз в четыре года. Мест было мало. Если у ребёнка не было каких-то врождённых аномалий или он не был знатного происхождения, у него не было шанса отправиться в это путешествие.
У Кэ получил этот шанс только благодаря надежде, которую дал тот пергамент.
...
Путешествие было гораздо опаснее, чем можно было себе представить.
Золотое Поместье находилось на южном побережье континента. Королевство Пурпурного Шиповника было расположено в глубине материка, так что путь был долгим и полным опасностей.
Разбойники и дикие звери по пути, конечно, представляли угрозу, но самой большой опасностью были другие караваны, направлявшиеся в Золотое Поместье.
Если это был караван дружественной семьи, то они обычно объединялись и помогали друг другу.
Если это были незнакомые силы, с которыми не было конфликта интересов, то они тоже старались не мешать друг другу.
Но если на пути встречался караван враждебной семьи или даже вражеского государства, ситуация мгновенно обострялась.
Вдали от родных земель, где не было никакого надзора, они не стеснялись нападать, убивая мужчин и уводя женщин.
Каждое путешествие в Золотое Поместье уносило жизни многих аристократских отпрысков.
Но Самюэль не беспокоился. Он был уверен, что с силой Ло Куньлуня защита У Кэ и детей короля не составит труда.
В повозке царила гнетущая атмосфера.
В свои четырнадцать-пятнадцать лет они должны были быть полны жизни и энергии, болтать без умолку, но в присутствии Ло Куньлуня они боялись даже дышать.
Перед отъездом их отец, Арт III, многократно наставлял их ни в коем случае не злить господина Ло. В случае опасности нужно было просто держаться рядом с ним, и всё будет в порядке.
У Кэ и вовсе был молчалив. Он просто сидел, опустив голову и разглядывая свои руки, о чём-то думая.
По сравнению с другими повозками, из которых время от времени доносился смех, тишина в этой была особенно заметна.
Эта гнетущая атмосфера продолжалась до самого вечера.
Караван остановился в широкой долине. Рыцари быстро разбежались, устанавливая оборонительные сооружения и собирая сучья для костра. Слуги же занимались установкой палаток и разгрузкой провизии.
Чарли и Иша, словно вырвавшиеся на свободу птички, выскочили из повозки и побежали к своим знакомым аристократам. На их лицах наконец-то появились весёлые мальчишеские улыбки.
У Кэ тоже вышел из повозки и, найдя тихое место, сел и достал из-за пазухи потрёпанную книгу. Он начал читать её при слабом свете заходящего солнца.
Ло Куньлунь же в одиночестве отошёл в самый дальний угол лагеря и сел, прислонившись к огромному валуну.
Рыцари и слуги инстинктивно обходили это место стороной, словно его окружал невидимый барьер.
Ло Куньлунь закрыл глаза. Его мощное восприятие, словно волны, разошлось во все стороны, охватив территорию в несколько километров.
Движение птиц и зверей в густом лесу, шум ручья вдалеке, даже ползание насекомых под землёй — всё это отчётливо доносилось до его сознания.
Убедившись, что, кроме их каравана, в округе нет других живых людей, он медленно открыл глаза. В них мелькнула тень решимости.
Под тяжёлым плащом, на его правом предплечье, из ниоткуда появилась тонкая царапина.
«Ноль, приостановить программу восстановления», — мысленно приказал Ло Куньлунь.
Ядро наномашин в его мозгу, «Ноль», тут же отреагировало. Нанороботы, уже готовые устремиться к ране для её заживления, замерли.
«Разорвать связь. Всем наномашинам собраться у раны и покинуть тело».
Десять триллионов невидимых глазу нанороботов, словно прилив, хлынули из крови, мышц и костей Ло Куньлуня, устремляясь к ране на предплечье.
Раньше они были распределены по всему его телу, постоянно укрепляя его и отслеживая его состояние. Теперь же, получив приказ, они отделились и собрались у раны в виде крошечной светящейся точки.
Во время битвы с Глараксисом, достигнув уровня ученика средней ступени, он мог с помощью своей духовной силы примерно ощущать, что происходит внутри его тела.
Золотое Поместье было местом сбора магов. Учеников магов там должно было быть немало, а может, даже и настоящие маги.
Чтобы избежать лишних проблем и скрыть свой главный козырь, Ло Куньлунь решил временно извлечь наномашины и поместить их в своё ментальное пространство.
Он приказал «Нолю» поглотить достаточное количество энергии, выполнить команду и затем перейти в спящий режим.
Через мгновение светящаяся точка у раны постепенно сконденсировалась в крошечный шарик жидкого металла размером с ноготь мизинца. Он был серебристо-белого цвета и излучал слабое сияние.
Десять триллионов нанороботов, собранные вместе, были не больше этого шарика, но в них таилась ужасающая технологическая мощь.
Ло Куньлунь не стал прикасаться к нему рукой. Он лишь мысленно представил, и шарик жидкого металла оказался в его ментальном пространстве.
После этого рана на предплечье быстро зажила, и через мгновение на её месте не осталось и следа.
Он снова плотнее закутался в плащ и посмотрел на южный горизонт.
Без помощи наномашин его восприятие немного ослабло, но его физическая сила и боевые навыки были на пике. А с мечом «Чёрная Бездна» в руках он был готов к любым опасностям на пути.
Золотое Поместье было всё ближе. Там его ждала не только проверка на талант мага, но и мир сверхъестественного, к которому он так стремился.
И неважно, есть ли у него талант мага или нет, он всё равно отправится на Континент Магов.