Глава 47. Чёрная Бездна
К этому дню Ло Куньлунь провёл на континенте Воло почти четыре года.
Его физические показатели застыли на отметке в тридцать единиц, достигнув абсолютного предела для его нынешнего тела.
Собственная сила достигла пика, и дальнейшие тренировки уже не приносили видимого прогресса.
Чтобы стать ещё сильнее, нужно было обратить внимание на оружие.
С его нынешней физической мощью обычные доспехи лишь сковывали бы движения и замедляли, превращаясь в обузу, поэтому он их не рассматривал.
Но хороший клинок мог бы стать продолжением его руки, позволяя наносить урон, многократно превосходящий его собственную силу.
Сначала Ло Куньлунь подумывал о тяжёлом оружии, вроде пары гигантских молотов, как у легендарного Ли Юаньба.
С его тридцатью единицами силы даже беспорядочные взмахи таким оружием могли бы сокрушать горы.
Но, поразмыслив, он пришёл к выводу, что молоты слишком узкоспециализированы и уступают мечам и копьям в универсальности.
Что ещё важнее, его коронный приём, «резонансный удар», требовал передачи вибрации через оружие. Массивная и неровная форма молота рассеивала бы вибрацию, не позволяя точно направить её.
Идеальное оружие должно было быть длинным, с равномерным сечением, где длина значительно превышает диаметр. Только так вибрация могла беспрепятственно распространяться вдоль оси.
Копья и длинные посохи подходили под это описание, а большие мечи и глефы были и вовсе лучшим выбором.
Говорят, в конце династии Цин военный чемпион Чжан Саньцзя на императорском экзамене орудовал огромным мечом весом в сто восемьдесят цзиней, и его удары были стремительны, как молния. За это он и был удостоен высшего звания.
Такое тяжёлое оружие, созданное специально для тренировки силы, идеально ему подходило.
Но тут возникала другая проблема. Подобное оружие обычно выковывалось целиком, лезвие и рукоять были единым целым. При большой длине его нельзя было разобрать, что делало его крайне неудобным для переноски и скрытного передвижения.
После долгих раздумий Ло Куньлунь решил выковать двуручный меч.
За основу он взял обломки своего сломанного стального меча, которым он убил Глараксиса, и добавил к ним ещё один ценный компонент, хранившийся у него про запас.
Чёрный ящик из его ментального пространства, в котором когда-то находилась инъекция с наномашинами.
Получив наномашины, Ло Куньлунь оставил пустой инъектор и ящик в своём пространстве.
Он доставал их лишь однажды, когда пытался наполнить пространство кровью гигантского медведя, чтобы посмотреть, не изменится ли оно.
Материал ящика был неизвестен. Это был какой-то сверхпрочный сплав, отливающий холодным чёрным блеском.
Теперь настало его время.
...
Был примерно ноябрь. До открытия Золотого Поместья оставалось около четырёх месяцев.
Холодный ветер с запахом серы нёс снежную крупу и яростно бился о потемневшие от времени деревянные окна столичной кузницы, издавая трескучие звуки.
В лучшей кузнице столицы Ло Куньлунь держал на ладони два куска металла странной формы. Вместе они были не больше кулака, но весили немало, и от них исходило ощущение необъяснимой тяжести.
В этом мире, похожем на средневековье, где не было даже паровых двигателей, выковать из сверхпрочного сплава божественный клинок казалось невыполнимой задачей.
Седовласый старый кузнец Кайл постучал по своей старой плавильной печи. Штукатурка с её стенок посыпалась на пол. С сокрушённым видом он сказал:
— Господин Ло, не то чтобы старый Кайл не хотел попробовать, но эта печь работает на древесном угле. Максимальная температура в ней — тысяча градусов. Даже чтобы выковать хорошее железо, его нужно перековывать сотни раз.
— А этот ваш «чёрный камень»... хм... его бросаешь в огонь, а он даже не краснеет. Как из него меч-то ковать?
Ло Куньлунь не стал спорить. Он лишь достал из своей сумки чертёж. На нём была изображена овальная топка, симметричные формы и сложная система мехов. Линии были точными, детали — проработанными до мелочей.
— Переделай печь по этому чертежу. Горн сделай овальным, четыре метра в длину и два и семь в ширину. Стенки выложи смесью кварцевого песка и огнеупорной глины, и сделай четыре симметричных фурмы.
— Топливо — не древесный уголь, а кокс.
— Кокс? Что это?
Следующие полмесяца кузница стала самым оживлённым местом в столице.
Ло Куньлунь лично возглавил отряд, отправившийся в горы за углём. Затем в ущелье они вырыли три коксовые печи.
Круглые земляные печи с вентиляционными отверстиями внизу. Уголь и дрова укладывались слоями, а сверху всё замазывалось глиной.
Сначала поджигали дрова, а затем, регулируя подачу воздуха через отверстия, медленно нагревали уголь в условиях нехватки кислорода. Процесс длился от нескольких дней до полутора недель. После остывания печь вскрывали, и получался кокс.
В печи кокс горел сине-белым пламенем, выделяя на тридцать процентов больше тепла, чем древесный уголь, и не производя едкого дыма. Старый Кайл и другие кузнецы смотрели на это с открытыми ртами.
Перестройка печи была грандиозным проектом.
Они срубили десять столетних дубов для опор и привезли на телегах цельные известняковые блоки для укрепления фундамента.
Ло Куньлунь, взяв за образец древние доменные печи, руководил строительством шестиметровой топки. В стенки были встроены керамические трубки для измерения температуры, а пространство между ними заполнено сухой золой для теплоизоляции.
Система мехов была заимствована у водяных мельниц. Ручей, протекавший неподалёку, приводил в движение огромное водяное колесо, которое через прочные кожаные шланги подавало мощный поток воздуха в фурмы. Поворачивая клапаны, можно было точно регулировать силу дутья.
Такая металлургическая мастерская была вершиной технологии для того времени.
Если бы не огромные знания, хранящиеся в наномашинах Ло Куньлуня, этому миру, без учёта сверхъестественных факторов, понадобилось бы больше ста лет, чтобы создать нечто подобное.
Такие вложения, естественно, стоили огромных денег, но Арт III не только не жаловался, но и всячески поддерживал проект.
Он был не дурак. Ло Куньлунь просил лишь денег. А для такого могущественного человека возможность удержать его расположение всего лишь за деньги была большой удачей.
К тому же, эта кузница была для Королевства Пурпурного Шиповника настоящей «основой государства».
В военном деле, с более высокотемпературными печами и более прочным металлом, солдаты и рыцари получили бы снаряжение, сравнимое с тяжёлой бронёй «Брок» из южного королевства Золотой Жимолости.
В сельском хозяйстве, прочные железные плуги позволили бы глубже пахать землю, а острые серпы — повысить урожайность.
В торговле, высококачественные железные изделия и инструменты стали бы дефицитным товаром, позволив монополизировать торговлю металлом в регионе и обменивать его на золото, зерно, руду и другие стратегические ресурсы.
Такие выгоды заставили бы всех аристократов склонить головы. Арт III, естественно, был рад такому исходу.
В кузнице.
— Остался последний шаг, — сказал Ло Куньлунь, указывая на только что изготовленный гигантский тигель.
Тигель был сделан из каолина, смешанного с металлической рудой, и обожжён. Толщина его стенок составляла пять сантиметров.
Он, используя своё пространство, разрезал сплав на куски размером с грецкий орех, тщательно отшлифовал их, чтобы удалить оксидный слой, и уложил в тигель, чередуя с тонкими пластинами кованого железа. Каждый слой он посыпал графитовым порошком, чтобы предотвратить окисление при высокой температуре.
В день розжига вся кузница была окутана жаром.
Кокс яростно горел в топке, издавая гул. Водяные мехи работали без остановки, нагнетая в печь мощный поток воздуха, отчего пламя становилось всё белее.
Зола в керамических трубках постепенно становилась серо-белой. Это означало, что температура в печи превысила тысячу двести градусов по Цельсию, что было далеко за пределами возможностей обычной кузнечной печи.
Старый Кайл лично поместил тигель в центр топки. Его ученик, Адриан, стоял у смотрового окошка и через кварцевое стекло внимательно следил за тем, что происходит внутри.
Через два часа сплав и железо в тигле полностью расплавились, превратившись в золотисто-красную жидкость. На поверхности всплыл слой серого шлака.
Этот сплав имел высокую прочность на единицу веса, но, к счастью, был не очень жаростойким.
— Вынимай! — крикнул старый Кайл. Четыре дюжих кузнеца, налегая на цепи, медленно подняли раскалённый тигель из печи и опрокинули его в заранее подготовленную керамическую форму.
Форма была сделана точно по чертежам Ло Куньлуня: двуручный меч, общей длиной сто семьдесят пять сантиметров, с шириной лезвия двадцать пять сантиметров. На рукояти были сделаны специальные насечки для лучшего хвата.
Когда заготовка меча наполовину застыла, Ло Куньлунь сам взялся за дело. Он взмахнул тысячефунтовым молотом и со всей силы обрушил его на заготовку.
Благодаря сканированию и записи данных наномашинами, его кузнечное мастерство было не хуже, чем у старого Кайла.
Оглушительные удары молота разносились по кузнице. Каждый удар выбивал из металла пузырьки воздуха и шлак, делая структуру лезвия всё более плотной.
Под молотом заготовка постепенно принимала форму. После каждых десяти ударов её снова отправляли в печь для отжига. Так повторялось более тысячи раз. Металлическая структура лезвия стала тонкой, как шёлк, и отливала сдержанным блеском.
Закалка была самым важным этапом.
Ло Куньлунь не стал использовать обычную холодную воду. Он заранее нашёл природный горячий источник, провёл от него в кузницу керамические трубы и поддерживал температуру воды на уровне пятидесяти градусов по Цельсию.
Когда заготовка нагрелась до шестисот градусов и её поверхность стала тёмно-красной, он сам подошёл, взял её обеими руками за рукоять и медленно опустил в бассейн с тёплой водой.
— Ш-ш-ш! — В небо взметнулся столб пара, заполнив всю кузницу. Лезвие было готово.
Оставалась заточка и полировка.
Кузнецы принесли из гор природные точильные камни и, сменяя их от грубых к более мелким, постепенно затачивали лезвие. Затем, смешав золу с животным жиром, они тщательно протёрли лезвие, удаляя остатки оксидного слоя.
Через несколько дней на свет появилось несравненное оружие. Лезвие было чёрным, как смоль, и на нём проступали тёмно-красные узоры, похожие на пульсирующие сосуды.
Под лучами солнца поверхность меча была гладкой, как зеркало, и в ней отчётливо отражалось лицо.
Ло Куньлунь протянул руку и взялся за рукоять.
Меч весил ровно двести цзиней. Центр тяжести был идеально сбалансирован. Ло Куньлунь легко взмахнул им одной рукой, и меч стал словно продолжением его руки.
Он небрежно взмахнул. Меч со свистом рассёк воздух и обрушился на стоявшую рядом наковальню.
Дзынь!
Раздался оглушительный звон. Наковальня раскололась на две части. Срез был ровным и гладким, а на лезвии не осталось ни единой царапины. Оно было по-прежнему острым, как бритва.
Старый Кайл дрожащими руками провёл по лезвию. В его глазах стоял шок, а голос дрожал от волнения.
— Господин, такое божественное оружие... даже легендарный меч, рубящий драконов, не сравнится с ним!
— Может, назовём его «Драконобой»?
Хм? Драконобой?
Услышав это, Ло Куньлунь покачал головой.
— Нет, не стоит. Я ведь не Гатс.
— Лучше что-нибудь попроще.
Старый Кайл, хоть и не знал, кто такой Гатс, задумался и предложил:
— Тогда назовём его «Чёрная Бездна».
«Чёрный» — из-за цвета лезвия. «Бездна» — из-за ощущения глубины. Просто и мощно. Идеально подходило к внешнему виду и не было слишком вычурным.
— Хорошо, пусть будет «Чёрная Бездна». И пусть павшие от моего меча не жалуются!
Ло Куньлунь сжал рукоять. Меч слегка завибрировал.
Он отчётливо чувствовал, что этот меч идеально подходит для его «резонансного удара». Вибрация полностью передавалась на лезвие.
Причиной тому были узоры, похожие на сосуды.
С таким оружием в руках, да с его несокрушимым телом и силой в тридцать единиц...
Интересно, сможет ли он в полную силу сразиться с учеником высшей ступени?
Когда всё было готово, до открытия Золотого Поместья оставалось всего полтора месяца.
Пора было отправляться в путь.