Глава 44. Узор
Ло Куньлунь и Арт III вошли в зал совета. Внутри, на стуле, сидел мужчина средних лет с тронутыми сединой висками. Он был одет просто, лицо его было худым и аскетичным, но глаза горели необычайно ярким светом, выдавая мудрость, присущую учёным.
Увидев вошедшего Ло Куньлуня, Самюэль тут же встал. В его взгляде читались любопытство и благоговение. Он слегка поклонился.
— Самюэль приветствует господина Ло и ваше величество. О подвиге господина, спасшего королевство от беды, я уже наслышан. Увидеть вас сегодня — большая честь.
— Не нужно церемоний, — ровным тоном произнёс Ло Куньлунь и сразу перешёл к делу. — Я искал тебя, чтобы узнать о магах. Говорят, в поколении твоего прадеда был один из них.
— Точнее, ученик. Ученик средней ступени, — поправил Самюэль. — Я слышал от деда, что в мире магов царит строгая иерархия. Маг — это маг, ученик — это ученик. Путать их нельзя. Учеником, что был в моей семье, был мой двоюродный прадед. Более ста лет назад в Золотом Поместье у него обнаружили талант, и он уплыл на корабле на Континент Магов.
— За всё это время он возвращался лишь однажды. По воспоминаниям деда, это было лет семьдесят-восемьдесят назад. Он привёз с собой особые зелья, укрепляющие тело, а также рукописи мага, написанные на двух языках: магическом и континентальном.
— Но сейчас от него нет никаких вестей. Учитывая продолжительность жизни учеников, двоюродного прадеда, скорее всего, уже нет в живых.
Золотое Поместье... Ло Куньлунь снова услышал это название.
Это было единственное место на континенте, где можно было регулярно встретить магов.
— Говорят, предок хозяина Золотого Поместья был учеником средней ступени, покинувшим Континент Магов и поселившимся на континенте Воло.
Континент Воло — так называлась земля, на которой стоял Ло Куньлунь. Имя ей дал первый маг, ступивший на неё.
— Он любил хорошее вино. Прибыв на континент Воло, он случайно создал из местного растения удивительное вино, цветом напоминающее золото, а вкусом и ароматом превосходящее всё, что было известно ранее.
— Позже это вино попробовали люди с Континента Магов. Оно им так понравилось, что теперь все, кто прибывает на континент в поисках одарённых юношей, первым делом отправляются в Золотое Поместье, чтобы насладиться им. Со временем там и стали проводить проверку на наличие таланта.
В конце концов, маги тоже были людьми. Им были не чужды удовольствия: хорошая еда, вино и красивые женщины.
Если угодить им, они, довольные, могли оставить какую-нибудь приятную мелочь, вроде зелья для укрепления тела или замедления старения.
Кроме того, если предоставить им материалы из магических зверей или редчайшие камни, что добывали из-под земли, маги могли исполнить одно желание.
Абсолютно преданные воины, красавицы несравненной красоты... даже плодородные земли — маги могли дать всё это.
Конечно, не стоило просить о несбыточном, вроде вечной жизни. Это могло их разгневать, и они просто убили бы просителя.
Золотое Поместье открывало свои врата раз в четыре года. В это время туда съезжалась вся высшая знать континента со своими детьми подходящего возраста в надежде, что у них обнаружат талант мага, и они вознесутся к вершинам.
Последний раз оно открывалось полтора года назад. До следующего раза оставалось ещё два с половиной года.
Ло Куньлунь, выслушав это, уже всё для себя решил. Он спросил:
— Значит, чтобы узнать, есть ли у меня талант мага, мне нужно просто подождать два с половиной года и отправиться в Золотое Поместье на проверку?
— В этом нет такой уж необходимости, — ответил Самюэль. Он достал из-за пазухи аккуратно сложенный лист пергамента и осторожно развернул его.
Пергамент был мягким и прочным. На нём странной серебристо-серой краской был нарисован овальный узор. Линии узора извивались и переплетались, на первый взгляд хаотично, но в этом хаосе угадывался некий скрытый ритм.
— Это главное моё приобретение за время путешествия, — пояснил Самюэль. — Узор на этом пергаменте нарисован особой магической краской. Говорят, что некоторые люди, в чьих жилах течёт скрытый талант мага, пристально вглядываясь в него, видят вращающийся вихрь и даже ощущают слабое притяжение магической силы.
— И более семидесяти процентов из них действительно обладают талантом мага.
— Да это же настоящее сокровище! — взволнованно воскликнул стоявший рядом Арт III.
Людям на континенте, чтобы узнать, есть ли у них талант, приходилось ждать, пока прибудут маги с Континента Магов.
А с этим пергаментом у них появился собственный способ проверки. Тот, кто владел им, мог отбирать одарённых в своей семье.
Самюэль заплатил огромную цену, чтобы заполучить этот свиток. Почти все королевские гвардейцы, отправившиеся с ним, погибли.
Но награда была велика. Вопроса о том, кто будет им пользоваться, не стояло.
Начиная с поколения деда Самюэля, королевская семья заключала браки с их родом. Женой Самюэля была сестра Арта III.
— Могу я попробовать?
— Конечно, — Самюэль положил пергамент на стол перед собой и отошёл в сторону, с любопытством и надеждой глядя на Ло Куньлуня.
Арт III тоже стоял рядом, напряжённо наблюдая. Ему тоже было интересно, обладает ли этот господин Ло ещё и талантом мага.
Ло Куньлунь подошёл к столу и, наклонившись, вгляделся в овальный узор на пергаменте. Минута, две, пять, десять... время текло.
В зале совета стало так тихо, что слышно было дыхание. Самюэль и Арт III не сводили глаз с лица Ло Куньлуня, пытаясь уловить хоть малейшее изменение в его выражении.
Однако лицо Ло Куньлуня оставалось совершенно спокойным, а взгляд — ясным и невозмутимым.
Он отчётливо видел каждую линию на пергаменте, ощущал слабую энергетическую пульсацию, исходящую от краски — вероятно, это и была так называемая магическая сила.
Но кроме этого — ничего. Никакого вихря, никакого притяжения. Для него это был просто рисунок.
— Никаких изменений.
Голос Ло Куньлуня был ровным, без тени разочарования или досады. Он выпрямился, отвёл взгляд от пергамента. Странный узор, досконально проанализированный наномашинами, так и не вызвал в его теле никакой особой реакции.
Надежда на лице Самюэля мгновенно угасла, сменившись недоумением и сожалением.
— Как... как такое может быть?
Он шагнул вперёд, внимательно осмотрел пергамент, затем снова посмотрел на Ло Куньлуня и неуверенно спросил:
— Господин, вы уверены, что не почувствовали ни малейшего вихря? Или лёгкого тепла, покалывания в теле?
— Я прекрасно контролирую своё тело. И я уверен, что никаких изменений не было.
— Похоже, у меня нет так называемого таланта мага.
Наномашины в его теле непрерывно сканировали и отслеживали состояние всего организма — никаких аномальных колебаний не было.
То же самое касалось и его сознания. Обладая огромной силой, он прекрасно владел своими ощущениями.
Так называемого таланта мага, похоже, у него не было.