Глава 42. Место происшествия и медитация по рунам воли
Спустя три дня лесная поляна, где Ло Куньлунь преследовал Глараксиса, всё ещё хранила жуткие шрамы великой битвы.
Несколько фигур в серебристо-белых доспехах пробирались между обугленных деревьев. Это были королевские рыцари, посланные Артом III для осмотра места происшествия. Сжимая в руках длинные мечи, они с серьёзными лицами осматривали открывшуюся им картину. Один за другим они втягивали воздух сквозь зубы, не в силах сдержать изумления.
— Боги, неужели такое под силу человеку? — молодой рыцарь опустился на колено и осторожно коснулся края огромной, полуметровой воронки. Стенки её были гладкими, а по краям ещё виднелись следы от энергетического удара.
Неподалёку раскинулась выжженная дотла земля, где не росло ни единой травинки. Чёрная почва источала слабый запах серы. Деревья либо были сломаны пополам, либо превратились в уголь и криво валялись на земле. Повсюду виднелись следы чудовищной разрушительной силы.
— Если этот карлик-дьявол был настолько силён, то до какой же степени должен быть могущественен таинственный незнакомец, сумевший его одолеть? — с благоговением в голосе произнёс другой рыцарь.
Все они были элитой королевства, повидавшие немало жестоких побоищ, но подобное зрелище предстало перед ними впервые.
Мощь огненных шаров, разрушения от энергетических ладоней — всё это превосходило их понимание и наглядно демонстрировало колоссальную пропасть между магами и простыми смертными.
Командир отряда молчал, лишь хмуро разглядывал место битвы. По оставленным следам он мог судить о ярости сражения. Таинственный незнакомец, сумевший выстоять под таким натиском и контратаковать, был намного сильнее рыцаря высшего ранга.
Неудивительно, что его величество король был так почтителен с этим загадочным господином. Такой могущественный человек действительно заслуживал того, чтобы всё королевство его опасалось.
...
Тем временем в разорённых владениях знати вокруг Долины Пепла силы короля планомерно наводили порядок.
Отряды королевских солдат занимали опустевшие дворянские поместья, убирали тела, успокаивали выживших беженцев и брали управление землями в свои руки.
Среди знати, уничтоженной Глараксисом, были не только мелкие лорды, но и такие крупные фигуры, как виконты и даже маркизы.
Их семьи веками управляли этими землями, накопив несметные богатства и влияние. Теперь, когда правящие рода были истреблены, огромные плодородные территории остались без хозяев, что открывало прекрасную возможность для расширения власти.
В поместье семьи Уимбл некогда цветущий двор теперь представлял собой зрелище полного разорения.
Лэнг Уимбл стоял посреди двора. Его роскошные одежды сменились простой холщовой рубахой, а на лице застыла маска усталости и ужаса.
К нему подошёл мужчина средних лет в доспехах королевского рыцаря. Это был Оса, ответственный за принятие земель Уимблов под королевскую опеку.
Лэнг поспешил к нему навстречу, его голос дрожал от волнения и страха:
— Господин Оса, этот злодей, карлик-дьявол... он действительно мёртв?
Оса кивнул, его лицо было совершенно спокойным.
— Разумеется. Его голова сейчас выставлена в королевском дворце, под личной охраной его величества. Жаль только графа Уимбла с семьёй, да и простых людей на этих землях... столько погибло из-за него.
Услышав это, Лэнг наконец расслабился, словно с его плеч свалился тяжкий груз. В его глазах мелькнула радость спасшегося, но тут же её сменила глубокая скорбь.
Он помолчал мгновение, затем поднял взгляд на Осу и осторожно проговорил:
— Господин, теперь, когда семья Уимбл фактически прекратила своё существование, а земли остались без правителя, это может стать большой проблемой. Я же... я молод, неопытен и ни на что не годен.
Услышав это, Оса удовлетворённо улыбнулся. Лэнг оказался весьма сообразительным юношей, понимающим, когда нужно уступить. Поразмыслив, он сказал:
— Ты прав. Ты ещё молод и неопытен. В одиночку тебе не удержать все земли Уимблов. Это непосильная ноша.
Затем Оса продолжил:
— Его величество повелел даровать тебе право на обучение в Академии Рыцарей Пурпурного Шиповника. До тех пор, пока ты не наберёшься сил и опыта, чтобы править самостоятельно, земли Уимблов будут находиться под опекой короны. Когда ты закончишь обучение и вернёшься, они снова станут твоими.
— Академия Рыцарей Пурпурного Шиповника? — Лэнг резко вскинул голову. Его глаза вспыхнули невероятным светом, а внезапная радость разом смыла всю скорбь и тревогу.
Он и мечтать не мог о том, что ему представится шанс поступить в эту академию.
Академия Рыцарей Пурпурного Шиповника была лучшим учебным заведением не только в королевстве, но и во всём регионе. Туда съезжались таланты со всей страны, и даже отпрыскам знатных родов приходилось проходить строжайший отбор, чтобы попасть туда. Места были на вес золота.
Обучение в академии было невероятно суровым. Студенты изучали не только фехтование, верховую езду и военную стратегию, но и проходили систематическую рыцарскую подготовку.
Почти все выпускники Академии становились полноправными рыцарями. Кроме того, у академии были тесные связи с королевским двором и крупнейшими аристократическими домами, что обеспечивало выпускникам блестящее будущее. Они могли поступить в королевскую гвардию или стать ключевыми советниками знати — перед ними открывались безграничные возможности.
С трудом подавив волнение, Лэнг низко поклонился Осе. Его голос звучал почтительно и твёрдо:
— Благодарю вас, господин! Благодарю его величество! Я всё понимаю и обещаю, что не обману оказанного мне доверия и буду усердно учиться в академии!
Он и не собирался цепляться за эти земли — это было бы нереально. А возможность учиться в Академии Рыцарей Пурпурного Шиповника стала для него поистине даром небес.
Оса удовлетворённо кивнул и похлопал его по плечу.
— Хорошо. Завтра за тобой прибудет эскорт, который сопроводит тебя в столицу. Используй этот шанс и не разочаровывай его величество.
В это самое время Ло Куньлунь находился в своей столичной резиденции. Наномашины на полной скорости анализировали собранные им рукописи мага.
После нескольких дней и ночей непрерывной работы он наконец смог разобрать часть текста из чёрной книги.
«Медитация по рунам воли».
Да, это была книга о методе медитации — способе совершенствования, которым пользовались маги.
То, что Ло Куньлунь сумел перевести, было своего рода предисловием, где описывалась система классификации учеников мага.
Ученики, обладающие магическим талантом, должны были через медитацию открыть своё духовное море. Затем, постоянно медитируя над рунами воли, они поглощали частицы магической энергии из окружающего мира, чтобы укрепить свою духовную силу. Комбинируя руны в определённом порядке, они могли воздействовать на реальность — творить заклинания.
Руны воли служили строительными блоками. Собранные в определённую структуру, они образовывали модель заклинания, которая и позволяла влиять на мир.
Ученики делились на три ступени: начальную, среднюю и высшую. Они соответствовали способности одновременно медитировать над одной-девятью, десятью-восемнадцатью и девятнадцатью-тридцатью шестью рунами воли.
Эта книга, а точнее, её половина, содержала описание лишь восемнадцати рун воли, что позволяло достичь только уровня ученика мага средней ступени.
Полная версия метода медитации включала тридцать шесть рун воли и была самым распространённым базовым руководством в мире магов.
Более продвинутые методы медитации считались таковыми не потому, что в них было больше рун, а потому, что практика по ним позволяла развить особые таланты.
Например, существовал продвинутый метод под названием «Звёздный след». Освоив его, уже будучи полноправным магом, можно было на короткое время заглядывать в будущее.
Одним из условий перехода от ученика к полноправному магу было закрепление одной модели заклинания.
Практика продвинутого метода медитации, по сути, давала дополнительное закреплённое заклинание.