Глава 39. Вторжение
Арт III провёл пальцами по холодной серебряной чашке, его взгляд был устремлён на колышущуюся молочную пену, но в душе бушевали неутихающие волны.
Будучи правителем Королевства Пурпурного Шиповника, он лучше всех понимал, насколько ужасны маги. Даже если это был всего лишь ученик, с ним не могли справиться простые смертные.
Рыцари, в глазах обычных людей, были сверхсильными воинами, но перед магом они были лишь более крепкими людьми.
В древних книгах, хранящихся в королевской библиотеке, было ясно сказано: даже ученик мага начального уровня мог без особого труда убить рыцаря высшего ранга.
Чтобы гарантированно убить его, требовалось как минимум три полностью вооружённых рыцаря высшего ранга, действующих сообща, сдерживая его строем, и при этом нужно было быть готовым к потерям.
То есть, чтобы справиться с этим магом-учеником, который бесчинствовал в его королевстве, Королевство Пурпурного Шиповника должно было использовать свои лучшие рыцарские силы и при этом рисковать потерей рыцарей высшего ранга.
Те крупные аристократы, в чьих руках была армия и сила, уже давно дали свой ответ молчанием. Маг бесчинствовал не на их землях, так почему они должны были рисковать своей жизнью?
К тому же, что если они не смогут его убить и лишь разозлят этого сумасшедшего, вызвав ещё более безумную месть?
Арт III глубоко вздохнул, его грудь наполнилась чувством бессилия.
Будучи королём, он, конечно, хотел избавиться от этого сумасшедшего, который подрывал стабильность королевства. Он тайно несколько раз созывал аристократов, у которых были рыцари высшего ранга, но каждый раз всё заканчивалось отговорками и спорами.
Теперь ему оставалось лишь надеяться, что этот маг-ученик просто проходил мимо Королевства Пурпурного Шиповника или у него были другие цели, и, получив желаемое, он уйдёт.
Иначе, с нынешними силами, королевство не сможет ему противостоять, и всё королевство окажется перед лицом большой беды.
— Ладно, сколько ни думай, ничего не изменится, — Арт III покачал головой, пытаясь отогнать мрачные мысли, и взял десерт, украшенный ягодами.
По крайней мере, сейчас этот изысканный послеполуденный чай мог принести хоть какое-то утешение.
В тот момент, когда он поднёс десерт ко рту, за высокими стенами дворца, словно ночная сова, промелькнула чёрная тень.
...
Ло Куньлунь уже снял свою тяжёлую броню. Он был одет в удобную для передвижения чёрную одежду, которая ещё больше подчёркивала его стройную и атлетичную фигуру.
Без тяжёлой брони его скорость и ловкость возросли. Он ступал так легко, словно падающий лист, и приземлялся бесшумно.
Охрана дворца была строгой. Повсюду были расставлены посты, и патрулирующие стражники в сверкающих доспехах, с копьями в руках, зорко осматривали каждый уголок.
Но для Ло Куньлуня эта строгая охрана была ничем.
Благодаря данным, которые в реальном времени анализировали наномашины, и своей огромной физической силе, Ло Куньлунь точно избегал каждого взгляда. Он, словно призрак, скользил в тени дворца, и это было действительно похоже на прогулку по пустому месту.
По пути ему встретился богато одетый юноша, который медленно прогуливался. Его шёлковый халат был расшит золотыми нитями, а на поясе висел кинжал, украшенный драгоценными камнями. Очевидно, он занимал высокое положение во дворце.
Ло Куньлунь мелькнул и мгновенно оказался перед ним, схватив его за запястье.
— Где король? — голос Ло Куньлуня был спокоен, но в нём чувствовалась неоспоримая властность.
Юноша, которого внезапно схватили, пришёл в ярость.
Он привык к роскошной жизни во дворце и никогда не терпел такого грубого обращения. Он уже собирался выругаться:
— Ты, наглец! Знаешь ли ты, кто я? Как ты смеешь во дворце…
Не успел он договорить, как почувствовал, как от Ло Куньлуня исходит мощное давление.
Это была ужасающая аура, исходящая от огромной физической силы и бесчисленных боёв. Словно он столкнулся с готовым к прыжку хищником. Его кровь, казалось, застыла в жилах, и он проглотил оставшуюся часть ругательства. Его лицо мгновенно побледнело.
Пальцы Ло Куньлуня слегка сжались, и юноша почувствовал пронзительную боль в запястье, словно его кости вот-вот раздробят.
— Я не хочу повторять свой вопрос.
Ледяной голос прозвучал снова, в нём чувствовалось нетерпение.
— Я… я скажу! — юноша испугался до смерти и поспешно заговорил. Его голос был сухим и дрожал. Он понял, что этот человек действительно может его убить!
— В это время Его Величество должен быть в западном саду, наслаждаясь послеполуденным чаем!
Получив ответ, Ло Куньлунь отпустил его руку. Юноша, спотыкаясь, отступил на несколько шагов, держась за распухшее запястье. Он с ужасом смотрел на человека в чёрном.
А Ло Куньлунь уже повернулся и, не оглядываясь, направился в сторону сада.
В западном саду Арт III только что откусил кусочек десерта. Его язык ещё не успел почувствовать сладость мёда, как он вдруг ощутил, что в сад вторгся кто-то чужой.
Годы тренировок и королевская бдительность заставили его мгновенно напрячься.
В следующее мгновение, словно из ниоткуда, у входа в сад появилась чёрная фигура.
Это был стройный человек в чёрной одежде, с суровым лицом и глазами, острыми, как звёзды. Он спокойно смотрел на него.
Вжик!
Арт III среагировал мгновенно. Будучи королём, он был также и настоящим рыцарем высшего ранга, иначе он не смог бы удержать свой трон.
Почти в тот же миг, как он увидел незнакомца, он выхватил свой меч. Клинок, сверкнув холодным светом, был одним из сокровищ королевской семьи. Он резко встал, приняв оборонительную позу, и грозно спросил:
— Кто ты? Как ты сюда проник?
В голове Арта III пронеслись тысячи мыслей: кто он? Он смог обойти всю охрану дворца и бесшумно появиться здесь, значит, его сила была немалой.
Это был убийца, посланный соседней страной? Или это были амбициозные аристократы, которые хотели устроить мятеж? Дворец уже под контролем?
Ло Куньлунь посмотрел на его напряжённую позу, на его лице не было ни малейшего волнения.
— Тебе лучше опустить меч. Если бы я действительно хотел тебя убить, то даже с голыми руками мне понадобилась бы всего одна секунда.
«Убить тебя, мне понадобится всего одна секунда».
Тон был спокоен, но в нём чувствовалась абсолютная уверенность, словно он говорил о чём-то само собой разумеющемся.
Сердце Арта III сжалось. Он чувствовал, как от незнакомца исходит едва уловимое давление, которым не мог обладать обычный убийца.
Не успел он принять решение, как Ло Куньлунь поднял руку и что-то бросил. Круглый предмет со свистом покатился к нему.
Он упал на землю и, прокатившись несколько раз по гладким каменным плитам, остановился у ног Арта III.
Арт III опустил голову, и его зрачки резко сузились. Кровь в его жилах, казалось, мгновенно застыла!
Это была человеческая голова! Голова карлика! На бледном лице застыл предсмертный ужас и боль. Это был тот самый маг-ученик, Глараксис, который держал в страхе всё королевство!
Арт III не мог ошибиться. За это время он, благодаря донесениям со всех концов страны, запечатлел в своей памяти облик этого мага-ученика.
Тень, которая мучила его, мучила всё аристократическое сословие, была устранена этим внезапно появившимся человеком в одиночку?
Рука Арта III, державшая рукоять меча, слегка дрожала. В его сердце бушевала буря. Он с недоумением смотрел на Ло Куньлуня и на мгновение забыл, что хотел сказать.
Ло Куньлунь медленно подошёл, его взгляд скользнул по изысканному послеполуденному чаю на столе, но не задержался на нём. Когда он заговорил снова, его голос был всё так же ледяным:
— В районе Долины Пепла я убил эту собаку.
Он сделал паузу, его взгляд остановился на изумлённом лице Арта III. В его голосе звучал приказ, не терпящий возражений:
— А теперь расскажи мне всё, что ты знаешь о магах.
— Их происхождение, их сила и любые связанные с ними тайны. Ни одной детали не упусти.