Глава 34. Первый бой
Ло Куньлунь шёл по усеянной трупами земле в направлении Долины Пепла. Запах крови в воздухе становился всё гуще, а картины резни по пути — всё ужаснее.
Сначала ему попадались окоченевшие, посиневшие тела, но потом он начал находить ещё тёплые трупы, из ран которых всё ещё сочилась кровь.
Тень смерти, подобно приливу, неумолимо наступала, грозя поглотить эту землю целиком.
Вид мертвецов был ужасен.
У одних шеи были вывернуты под неестественным углом, черепа вдавлены, а рёбра сломаны — очевидно, их кости были раздроблены силой, намного превосходящей человеческую.
У других были вспороты животы, а сердца вырваны. При этом раны на горле были ровными и гладкими.
«Неужели демоны тоже пользуются мечами?» — тихо пробормотал Ло Куньлунь, его взгляд стал мрачнее тучи.
Такого ада он ещё не видел.
И такая бессистемная резня… Демоны не оставили бы после себя следов одновременно и грубой силы, и клинка. В мгновение ока он пришёл к выводу:
«Это не проделки демонов, а дело рук одного или нескольких обезумевших отморозков с оружием, которые вымещают здесь свою звериную ярость».
Местный лорд? Но если все умрут, кто будет пахать землю, кто будет работать, кто будет их кормить?
...
Через день пути Ло Куньлунь добрался до поместья Хандэ, родины его предшественника.
Поместье, которое он помнил, предстало перед ним в виде руин.
Большинство домов обрушилось. Обугленные балки криво торчали из груды камней, словно иссохшие руки умирающего. Недогоревшие брёвна всё ещё дымились, и в воздухе стоял густой запах гари и гнили. Эти два запаха смешивались, создавая тошнотворную вонь, от которой, казалось, выворачивало наизнанку.
Ло Куньлунь перешагнул через разбитый порог. Черепица под его ногами захрустела. В мёртвой тишине поместья, где можно было услышать собственное сердцебиение, этот звук казался особенно пронзительным, словно тихий стон призраков.
Внутри поместья повсюду валялись трупы. Они громоздились во дворе, в коридорах, даже у разбитых окон.
Мужчины в основном погибли от грубой силы. Их конечности были вывернуты под немыслимыми углами, грудные клетки вдавлены, словно по ним проехал огромный камень. Обломки костей протыкали кожу, и тёмно-красная кровь пропитала их одежду.
Судьба женщин и детей была ещё ужаснее. Некоторые были завалены обрушившимися домами, и из-под обломков торчали лишь окоченевшие руки или ноги. В их ногтях запеклась земля и щепки.
Другие были полностью обнажены и насажены на длинные деревянные колья. Они висели во дворе с широко раскрытыми глазами, на их лицах застыл крайний ужас и унижение.
Были и младенцы в пелёнках, которых проткнули грубыми копьями в живот. Их маленькие тела уже остыли, и кровь медленно капала по древку копья.
Ло Куньлунь медленно обводил взглядом трупы. С каждым новым телом холод в его сердце усиливался, словно тысячи ледяных игл вонзались в его нервы.
Под обломками одного из домов Ло Куньлунь остановился. Там лежал знакомый.
Это был старый Клара, староста, который когда-то его принимал.
Сломанная балка придавила его спину. Сломанный позвоночник проткнул тонкую одежду, и на белых обломках костей висели куски мяса. Его глаза были широко раскрыты, в них, казалось, застыло последнее мгновение удивления.
Рядом с ним лежали тела его жены и сына.
В поместье царила мёртвая тишина. Не было слышно ни стрекота насекомых, ни пения птиц. Ни малейшего признака жизни. Лишь мрак смерти окутывал каждый дюйм земли.
В нескольких километрах отсюда, в густом лесу, в облаке пыли мелькнула огромная энергетическая ладонь. Пять пальцев резко сжались, и последний уцелевший, или, скорее, тот, с кем играли в кошки-мышки, был скручен в узел.
Кости несчастного захрустели, его крик оборвался. Затем ладонь подняла его и повесила на голую ветку дерева.
— Как скучно.
В воздухе карлик в чёрном плаще лениво зевнул. Это был виновник бойни — Глараксис.
Он парил между деревьями, его взгляд скользил по усеянным трупами ветвям. На его лице не было ни малейшего волнения, лишь чистая скука.
Когда Глараксис уже собирался уходить, его обоняние, усиленное магией и превосходящее звериное, уловило слабый, но отчётливый незнакомый запах.
— Неужели ещё какая-то букашка жива? — на губах Глараксиса появилась жестокая усмешка, в его глазах вспыхнул игривый огонёк убийства. — Появиться сейчас — это просто самоубийство.
Волк чует запах с расстояния в два километра по ветру, а его нос, изменённый магией, был в несколько раз чувствительнее волчьего. Даже малейший запах за несколько километров не мог ускользнуть от него.
Следуя за слабым запахом, Глараксис превратился в чёрную тень и устремился к поместью Хандэ. Его скорость была такова, что, казалось, он разрывал воздух.
«Долина Пепла… Вряд ли здесь остались живые».
Ло Куньлунь смотрел на руины, и едва эта мысль промелькнула у него в голове, как в груди закипела неудержимая ярость, подобная лаве.
Он не был каким-то сердобольным добряком. В прошлой и этой жизни ему приходилось убивать. Но то, что он видел по пути, эти ужасные картины — даже самые отъявленные головорезы назвали бы это скотством!
Сочувствие к слабым, неспособность видеть страдания — это инстинкт, заложенный глубоко в человеке.
Видя, как эти простые люди были зверски убиты, мозг Ло Куньлуня, казалось, тоже ощутил эту крайнюю боль. Сострадание в его сердце в итоге превратилось в всепоглощающую ярость.
Виновник всего этого — он или они — были не людьми, а просто проклятыми псами!
Ло Куньлунь невольно крепче сжал в руке меч из ломаной стали. Костяшки его пальцев побелели от напряжения, а клинок слегка задрожал, словно вторя его гневу.
В этот момент над его головой раздался насмешливый и высокомерный голос:
— Хе-хе, невежественный смертный, думаешь, надел железную скорлупу, взял тяжёлый меч и можешь бросить вызов великому магу Глараксису?
«Маг? Заклинатель?»
Ло Куньлунь резко поднял голову. В десяти метрах над землёй парил карлик в чёрном плаще. Плащ развевался на ветру, обнажая половину его мертвенно-бледного лица. В его глазах было лишь презрение и жестокость.
Не успел он договорить, как Глараксис уже нанёс удар, без лишних слов!
Нулевой круг магии, «Рука мага», сработал мгновенно. Невидимая огромная энергетическая ладонь появилась из ниоткуда и, словно железные тиски, резко сжалась, схватив Ло Куньлуня!
Бум!
Под давлением гигантской силы тяжёлая броня Ло Куньлуня издала пронзительный скрежет. Стальные пластины были вдавлены, и звук скручиваемого металла резал слух.
Огромное давление обрушилось со всех сторон, казалось, кости вот-вот будут раздроблены.
«Внимание! Обнаружено аномальное энергетическое давление на тело. Носителю рекомендуется немедленно уклониться!»
Тревожный сигнал наномашин прозвучал в его голове, но во взгляде Ло Куньлуня не было ни капли страха.
В глазах Глараксиса промелькнуло презрение. Он был уверен, что этот смертный, как и все предыдущие его жертвы, будет раздавлен «Рукой мага» в кровавое месиво, не оставив и костей.
Но в следующее мгновение улыбка на его лице застыла, а презрение сменилось изумлением!
— Ха!
Ло Куньлунь издал короткий выкрик, похожий на раскат грома, и скрытая в его теле гигантская сила мгновенно вырвалась наружу!
Мышцы вздулись, кости издали глухой «громовой раскат», словно в его теле прогремел гром.
Треск!
Невидимая гигантская ладонь, способная сокрушить сталь, была им просто разорвана!
Затем Ло Куньлунь мощно оттолкнулся ногами от земли, которая под его ногами тут же просела, оставив две воронки.
Осколки камней разлетелись во все стороны. Он, словно стрела, выпущенная из лука, взмыл на десять метров в воздух. Его почти стофунтовый меч из ломаной стали описал в воздухе смертоносную дугу. Ветер от меча взвыл, разрывая воздух. С несокрушимой мощью он обрушился на Глараксиса!
Быстро! Скорость Ло Куньлуня была запредельной. Он, словно чёрная молния, прочертил небо!
В одно мгновение меч уже был перед Глараксисом. Звук, как гром, скорость, как молния!
Какова сила удара, когда ужасающая мощь в несколько тонн сочетается с почти стофунтовым мечом из ломаной стали?
Ответ: убойная сила Ло Куньлуня, то есть сила его рубящего удара, в таких условиях возрастает в несколько, а то и в десятки раз!
Титановый сплав толщиной почти в десять сантиметров был бы разбит этим гигантским мечом, и сейчас эта кинетическая энергия обрушилась на Глараксиса!
Треск—!
Раздался ясный треск, словно невидимый барьер был грубо пробит.
Глараксис, получив тяжёлый удар, отлетел назад, словно его сбила скала. Его лицо исказилось от боли, а изумление сменилось крайним страданием. Он, превратившись в чёрную тень, рухнул в руины в нескольких сотнях метров отсюда, подняв облако пыли и разбрасывая осколки камней и черепицы.
Ло Куньлунь уверенно приземлился. Черепица под его ногами снова захрустела. Он нахмурился, вспоминая ощущение от удара, и в его сердце зародилось сомнение:
«Нет, что-то не так. Я словно ударил по какому-то твёрдому барьеру, а не по плоти».
«Это какое-то защитное заклинание?»
Тем временем, из пыли руин, спотыкаясь, выбрался Глараксис. Из уголка его рта текла струйка чёрной крови, медленно стекая по его бледному лицу.
На его лице застыло недоумение. Прежняя жестокость и презрение исчезли без следа, осталась лишь глубокая растерянность и страх.
— Как это возможно? Как это возможно?! — Глараксис вытер кровь с губ, его голос дрожал.
В тот миг он отчётливо почувствовал дыхание смерти, леденящее до костей. Такого он не испытывал с тех пор, как прибыл на этот континент!
Он схватился за грудь, в которой отдавалась острая боль. В его сердце бушевала буря:
«Мой Магический Щит… был разбит одним ударом?»
Будучи учеником мага на пике начального уровня, его сила намного превосходила силу рыцарей этого континента, практикующих устаревшие дыхательные техники.
В его глазах рыцари были лишь побочным продуктом исследований магами магических зверей, их сила была ничтожна.
Особенно на этом почти забытом континенте, где дыхательные практики, которые так ценились так называемыми аристократами, среди слуг магов считались устаревшими и слабыми!
Даже так называемого рыцаря высшего ранга он мог бы с лёгкостью убить, приложив немного усилий.
Но этот тип, что он за фрукт?
Неужели он один из тех учеников магов, что специализируются на модификации и укреплении тела? Только так можно было объяснить такую ужасающую силу, способную одним ударом разбить его Магический Щит!