Глава 103. Океан
Ло Куньлунь парил в воздухе, его взгляд скользил по горному хребту, пронзённому золотой спиралью. Круглое отверстие, пробившее гору насквозь, походило на зрачок гигантского зверя, безмолвно свидетельствуя об ужасающей мощи этого заклинания.
Восторг сменился трезвым расчётом.
Закатный Лес был безопасен, но это была тёплая вода, медленно варящая лягушку. Поглощение зверей нулевого круга и изучение имеющихся моделей и знаний давали лишь ограниченный рост.
Ему нужны были новые горизонты, более редкие сверхъестественные ресурсы, чтобы и дальше прорывать свои пределы.
Но Континент Магов был полон сильных мира сего. Башня, другие организации — почти все маги на континенте принадлежали к каким-либо кланам или фракциям. Их сети были сплетены так тесно, что неосторожное действие могло привести к тому, что он окажется в окружении.
Раз так, то нужно было выйти за пределы этой шахматной доски.
Мир магов не ограничивался одним континентом. Огромный океан занимал более семидесяти процентов его площади. Там не только было гораздо больше живых существ, чем на суше, но и в его глубинах могли скрываться ужасающие создания второго круга.
Эти глубоководные чудовища, эволюционировавшие в условиях высокого давления, тьмы и радиации, их кровь и гены наверняка могли бы дать Ло Куньлуню новый прорыв в силе.
Кроме того, на других континентах, разбросанных по океану, также могли сохраниться остатки сверхъестественного.
На континенте Воло, например, существовали такие вещи, как пергаментные свитки. А на континентах с более обильной магией постоянно проживали целые группы магов.
Конечно, им было не сравниться с лучшим из лучших — Континентом Магов, — но для одиночки вроде Ло Куньлуня их сверхъестественные знания были бы настоящим сокровищем.
Более того, существовали места, не уступающие Континенту Магов.
Южный континент и Полярный архипелаг.
По сравнению с Континентом Магов, там обстановка была несколько лучше, потому что правящие там магические организации были готовы выделять квоты на становление полноценными магами.
...
Океан и неизведанные континенты — вот его следующая цель.
Составив план на будущее, Ло Куньлунь сначала вернулся в своё убежище, чтобы собрать вещи.
Собирать, впрочем, было почти нечего. Всё, что можно было использовать, он уже использовал. Остатки помещались в тот чёрный кожаный мешок.
Что до этого карманного измерения, то он решил оставить его здесь.
Возможно, через несколько десятков лет Ло Куньлунь ещё вернётся сюда.
Закончив со всеми делами, он расправил крылья и, усиленный гравитационным полем, превратился в чёрный метеор, который в мгновение ока взмыл на высоту десяти тысяч метров и, подобно сверхскоростной ракете, устремился прочь из Закатного Леса.
На такой высоте и скорости поселения диких магов на его пути были просто невидимы. Даже атмосфера под действием его гравитационного поля искажалась, скрывая его фигуру.
Покинув Закатный Лес, Ло Куньлунь направился прямо к северному побережью. Он не спешил в океан, а сначала приземлился в уединённом портовом городке.
Здешние жители в основном занимались рыбной ловлей и торговлей, иногда принимая заезжих магов низкого ранга и искателей приключений.
Ло Куньлунь скрыл свою драконью форму, превратившись в человека в чёрном плаще.
У него и так были человеческие гены, а с его сверхвысоким контролем над телом принять человеческий облик было несложно.
Он зашёл в единственную таверну в городе и, потратив немного денег, разузнал у нескольких искателей приключений и одного дикого мага об изменениях, произошедших на Континенте Магов за последний год с лишним.
Хотя эти люди были на самом дне иерархии, действия крупных сил прямо или косвенно влияли и на них.
Подобно тому, как вращение «верхних шестерёнок» приводит в движение «маленькие шестерёнки» обыденной жизни, такие события, естественно, привлекали внимание.
Особенно таких не совсем обычных людей, как эти воины и заклинатели.
Среди прочего Ло Куньлунь услышал новость, которая касалась его напрямую.
За последний год на западном побережье произошло немало конфликтов.
Говорили, что некий могущественный маг высокого ранга первого круга «случайно» исчез, и в Башне разгорелись споры за освободившееся место.
Маг высокого ранга первого круга — это уже была очень важная фигура. Потеря такого сильного мага была серьёзным ударом по их мощи.
Поэтому владыка юга континента, ведущая сила колдунов крови, Совет Родословной, начал вторжение, которое длилось уже больше года и всё ещё не утихало.
Некоторые сверхъестественные расы из прибрежных вод тоже зашевелились.
Хотя у Башни Четырёх Стихий был маг второго круга, и до полного уничтожения дело бы не дошло, но поживиться на чужой беде было неплохой идеей.
— Не думал, что убийство одного человека вызовет такую реакцию, — пробормотал Ло Куньлунь, поднимая бокал и осушая его одним глотком.
Затем от старого моряка, который часто ходил в прибрежных водах, он узнал кое-что ещё.
На окраине северных прибрежных вод уже около ста лет ходили слухи о гигантской тени.
Корабли, случайно заходившие туда, больше не возвращались. Говорили, что там обитает ужасное чудовище, способное управлять приливами.
Получив достаточно информации, Ло Куньлунь покинул таверну.
Он подошёл к берегу и посмотрел на бескрайний лазурный океан. Ветер, пахнущий солью и влагой, ударил ему в лицо. Мысленным усилием он окутал себя гравитационным полем и, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, устремился над поверхностью моря в сторону места, о котором говорил старый моряк.
По мере того как Ло Куньлунь углублялся в океан, вода постепенно меняла цвет с лазурного на тёмно-синий, а затем на чернильно-чёрный.
Солнечный свет с трудом пробивался сквозь толщу воды, и вокруг становилось всё темнее.
Иногда мимо проносились морские существа. Ощутив ужасающую ауру Ло Куньлуня, они в панике разбегались, не смея приблизиться.
Неизвестно, сколько он так летел, но впереди внезапно появился густой туман. В тумане ощущалась слабая сверхъестественная энергия, мешавшая духовному восприятию.
Ло Куньлунь понял, что прибыл. Он замедлился с помощью гравитационного поля и силой разогнал окружающий туман.
Перед ним предстал остров из чёрной вулканической породы. На нём не было никакой растительности, только причудливые скалы и воющий ветер.
Ло Куньлунь начал возмущать воздух, словно бросая вызов кому-то.
Вскоре со дна океана донеслась сильная вибрация. Вода забурлила, как в котле, и из глубин медленно поднялась гигантская тень, заслонившая собой небо.
Это существо походило на осьминога, но у него были десятки толстых щупалец, покрытых чешуёй, и на каждом щупальце светились присоски. На голове у него было три огромных фасеточных глаза, излучавших призрачно-зелёный свет.
Глубоководное чудовище первого круга, Императорский кальмар с чернильной чешуёй!
В глазах Ло Куньлуня вспыхнул азарт. Он взмыл в воздух, снова приняв свою драконью форму. Чёрная чешуя тускло поблёскивала в глубоководном сумраке, а крылья-копья за спиной раскрылись, словно два готовых к удару гигантских копья.
— Золотая Спираль, вперёд!
Сформировался снаряд Золотой Спирали, и рябь от его вращения искажала окружающую воду.
Мысленным усилием Золотая Спираль, словно метеор, с сокрушительной мощью устремилась к голове Императорского кальмара!
Обладавший немалым интеллектом Императорский кальмар тут же создал из морской воды щит высокой плотности. Будучи морским чудовищем, он был в своей стихии, и его способности здесь работали с максимальной эффективностью.
Именно поэтому маги не охотились на морских чудовищ первого круга. В родной стихии они были сильнее, и даже если бы встретили мага, которого не могли победить, всегда могли уйти в глубину.