Глава 95.
Элрик Мелвингер и Богиня Камелий не смогли принять верного решения и в итоге застыли с пустыми выражениями лиц.
Клац!
Где-то раздался едва слышный звук шестерёнок.
Г-г-г-гррр…
В отличие от предыдущего раза, когда времена года сменяли друг друга последовательно, воображаемый мир начал перематываться сам по себе.
Стена, которую Элрик с таким трудом возвёл, рухнула, тени отступили, земля снова затвердела, а поваленные деревья вернулись на свои места.
Да и само место, где находились двое, сменилось на совершенно иное — уже не Антропоморф.
В мгновение ока всё вернулось к тому состоянию, в котором Элрик впервые попал в этот мир.
— …!
[…!]
Они застыли, ошеломлённые неожиданным развитием событий.
— Что за чертовщина…?
Осознав, что все усилия, потраченные за целый день, пошли прахом, Элрик уставился на Богиню Камелий с пустым взглядом.
Раз Отто сказал, что она здесь проводник, возможно, она что-то знает?
Однако Богиня Камелий лишь усмехнулась, явно тоже не понимая, что произошло.
[Ха! Похоже, мы кое-что упустили.]
— То есть вы признаёте, что это провал?
[Иначе зачем бы всё вернулось назад?]
Не дожидаясь вопроса Элрика, Богиня сама продолжила:
[Причин неудачи может быть множество. Всё-таки это Черноснежье. ]
Элрик стиснул зубы.
Потому что это Черноснежье.
Этой фразы было достаточно, чтобы отпала необходимость в других объяснениях.
[Хотя я провела здесь немало времени, многого до сих пор не понимаю.]
Богиня Камелий встала, отряхнув платье. Взмахнув розовыми крыльями, она взлетела над головой Элрика.
[В любом случае, "обучение" можно считать завершённым. Думаю, дальше ты справишься сам?]
Элрик слегка расширил глаза.
— Вы уходите?
[Это место — творение Мелвингера, отрезанное от внешнего мира. Я ещё не до конца пробудилась, и даже бодрствование даётся мне с трудом. К тому же нужно разобраться с беспорядком, который устроили мои дети в храме.]
Она подмигнула одним глазом.
[Или хочешь поспать рядом со мной? Это ускорит моё восстановление. Как насчёт этого?]
Элрик пожал плечами.
— Как вам известно, груз ответственности, лежащий на главе семьи Мелвингеров, не позволяет расслабиться. Приношу извинения.
[Ха-ха! Мелвингер и ответственность — какой скучный юмор.]
Богиня Камелий рассмеялась и приготовилась улетать.
[Впрочем, если возникнут проблемы, связанные с деревьями, я появлюсь и помогу. Так что не переживай и сосредоточься на своей стратегии.]
— Погодите…!
Элрик вдруг вспомнил, что так и не получил информации об удобрении, но Богиня Камелий уже исчезла.
— …Что ж. Для начала нужно выяснить, почему я потерпел неудачу.
Элрик вздохнул и посмотрел на плиту.
Надпись "перемотка" исчезла, и табличка вернулась в исходное состояние.
'Перемотка… Неужели это как у Короля Снежных Гор— нужно перепроходить миссию снова и снова, пока не получится? Похоже на очередное возрождение с бесконечными попытками.'
Тем не менее, благодаря этому некоторые вопросы начали проясняться.
'Даже если мои предки были не прочь пошутить, они вряд ли стали бы перематывать время просто так… Должно быть, в том саду есть что-то, что я упустил.'
Он действительно подготовился настолько, насколько это было возможно.
— Нужно проверить лично.
Элрик направился обратно к Антропоморфу.
***
— [Обнаружение].
Едва прибыв на место, Элрик распространил ману по всей округе, используя не только чувство Преты, но и Сканирование маной, чтобы понять, что же он упустил.
Он очистил территорию, но, возможно, почва не подходила для камелий, или же здесь остались незамеченные монстры.
'Хорошо, что количество демонической энергии, полученной до перемотки, сохранилось. Если бы и оно обнулилось, это было бы уже слишком.'
Даже столь ничтожное количество энергии расширяло диапазон его восприятия.
Однако…
— …Хм.
Элрик нахмурился.
Как бы тщательно он ни искал, никаких аномалий, кроме уже обнаруженных вчера, не находилось.
'Может, попробовать в другом месте?'
Задание, данное Отто Ханом, заключалось просто в выращивании деревьев — конкретное место не было указано.
Нет необходимости настаивать на том, чтобы оставаться здесь.
— Нет. Для долгосрочной перспективы лучше остаться здесь.
Элрик Мелвингер сузил глаза.
— Очевидно, этот мир воспроизводит эпоху 400-летней давности. Вероятно... Именно в то время семья Тигриного Короля начала строить Антроморф.
Усдон Мелвингер отправился в город Антроморф и посетил Храм Цветов.
Что это могло означать?
Можно ли считать возрождение отношений с зверолюдьми, особенно с семьей Тигриного Короля, просто "совпадением"?
Элрик так не думал.
Если бы это было так, не было бы нужды устанавливать такой исторический фон.
Тем не менее, он задавался вопросом, точно ли воображаемый мир воспроизводит исторический контекст и личности того времени.
— Что ж, попробовать не помешает.
Конечно, бездумно лезть напролом не в его характере.
Элрик свернул широко развернутый магический сканер.
Вместо этого он расширил диапазон магического поля не по горизонтали, а по вертикали.
— Если ширина не работает... тогда глубина!
Возможно, внизу было что-то настолько глубоко запрятанное, что даже Претра-чутье не могло достать.
С этой мыслью он продолжал углубляться в слои.
Вскоре он наткнулся на что-то массивное и твердое, словно коренная порода.
— Нашел!
В тот же момент Элрик развернул магию полета и взмыл высоко в небо.
Кукуку...!
Земля слегка затряслась.
Квааанг!
Внезапно земля взорвалась, и появилось огромное существо невероятных размеров.
Куууооо-!
— Черт! Я так и думал, это же Червь Смерти!
Элрик скривился.
Он вспомнил кое-что из книги "Энциклопедия Демонов", которую однажды видел в библиотеке академии.
[Червь Смерти: Длина варьируется от 30 до 50 метров. Его огромная пасть, способная проглотить даже других монстров целиком, достигает ошеломляющих 3 метров. Тело полностью покрыто жесткими шипами и ядовитой слизью, что затрудняет приближение.]
[Гнездится глубоко под землей, куда даже обнаружение не может добраться, и имеет привычку закапываться еще глубже, если чувствует невыгодную ситуацию в бою. Его появление может привести к серьезной опасности.]
[Как монстр 3-го уровня, настолько мощный, что даже боевой маг уровня Магуса с трудом справится с ним, рекомендуется избегать встречи с ним даже случайно.]
Столкновение с вершиной пищевой цепочки среди червей было головной болью для Элрика.
— Теперь понятно, почему семена гибнут сразу после посадки!
Хотя Элрик обладал навыками боевого мага, он еще не был официально признан магом 6-го Круга. Сражаться с существом, для победы над которым требовалось несколько магов, в одиночку было непросто. Однако у него было множество других преимуществ, компенсирующих недостатки.
Магические боевые искусства и искусство усиления тела.
Оба превосходны в бою!
— [Вихрь]!
Тррр!
Элрик, не уклоняясь, бросился в лобовую атаку на Червя Смерти.
Вокруг закрутилась метель, пока он наносил удары по жесткой шкуре монстра. Слизь разлеталась во все стороны. Яд проникал глубоко в раны, мгновенно расширяя их ледяным холодом.
Куууунг-
Существо корчилось от боли.
Бум!
Приземлившись, Элрик мощно активировал Искусство Укрепления Тела.
— [Разблокировать Вооружение].
Искусство Укрепления Тела.
Яростный Клык Белого Тигра.
Рррр!
Элрик направил всю мощь атаки прямо в замерзшие раны, смешав тонкости "Энергии", постигнутые благодаря урокам Германа Вайла.
Сжав всю силу в одной точке, он высвободил разрушительную и смертоносную мощь. Печать Жестокости многократно усилила разрушение.
Раны взорвались, будто хлопушка.
Слизь, кровь и разорванная плоть заслонили ему обзор.
Все это было ядовитым, но Элрик использовал щит, чтобы отбросить их в сторону, готовясь к новой атаке.
Он думал, что этого будет достаточно.
Однако...
— ...!
Внезапно, среди шума Претра-чутья, Элрик резко поднял голову.
Шшшшаааккк—
Кийяяяя!
Прямо на него, разинув пасть, мчался еще один Червь Смерти!
— Их двое!
Элрик быстро один за другим призвал щиты.
Туд!
Но из-за неправильно установленного магического поля оставшиеся четыре слоя щитов разлетелись слишком легко.
Когда последний щит вот-вот должен был сломаться, тень разинутой пасти накрыла Элрика.
— Черт!
Хрусть!
Щит разлетелся, и Элрика затянуло прямо в пасть Червю Смерти.
Хрусть! Хрусть! Туд!
Голова Червю Смерти взорвалась изнутри.
Элрик оказался в центре метели.
Но он был весь в рвоте и яде, и ему пришлось продираться сквозь это.
— Черт...
Из-за неожиданного появления второго монстра он получил множество лишних ран, что только усилило его раздражение.
Ощущение, когда тебя засасывает в зловонную пасть Червя Смерти, заполненную кислотной рвотой, — далеко не самое приятное.
Липкая слизь, четверные ряды зубов и рвота, наполненная кислотой, — всё это по отдельности было ужасающим.
На мгновение Элрик Мелвингер подумал о перезапуске, но не захотел снова проходить через все трудности, поэтому применил магию драконьего языка.
— [Поглощение], [Исцеление].
Используя Печать Свирепости, он направил тени, чтобы те поглотили демоническую энергию из туши мёртвого Червя Смерти.
Чи-и-ик!
Параллельно применяя магию исцеления, Элрик начал залечивать нанесённые себе раны. Над его кожей поднялось бледное сияние, сопровождаемое лёгкими клубами пара.
Однако скорость восстановления оказалась гораздо ниже ожидаемой.
— Эффективность магии без печатей продолжает снижаться со временем.
Он ненадолго задумался о том, что позже ему может понадобиться печать, связанная с исцелением.
Но почти сразу отбросил эту мысль как несущественную.
— Чёрная магия для исцеления, хм. Как будто этого недостаточно, чтобы выглядеть противоречиво… А?
Элрику пришлось быстро взять себя в руки, несмотря на столь плоскую шутку.
Каменная плита, которую он убрал, слегка дрожала.
Неужели очередная ошибка? С неприятным предчувствием он взглянул на плиту. К счастью, на этот раз там был другой текст.
Нет, скорее, хорошие новости.
[Условия успешно выполнены.]
[Первое ограничение снято.]
— Ограничение?
Что это могло означать? Он внимательнее изучил табличку.
[Печать разблокирована.]
Па-а-ат!
Мгновенно на правом запястье Элрика проявился светящийся узор, идентичный тому, что был выгравирован на табличке.