Глава 92.
[Лёд растаял!]
[Семена Камелии были полностью замёрзшими, но холодный ветер исчез.]
[Как ты это сделал?]
Пять Богинь Цветов были так обрадованы, что закружились вокруг Элрика, скандируя "Вау! Вау!" в знак празднования.
Конечно, богини не послушали Мефистофеля.
'Как и ожидалось.'
Элрик тоже мог улыбнуться, почувствовав облегчение от того, что его догадка оказалась верной.
— Я слышал, что Генерал Зимы — это то, чего не существовало даже во времена Мефистофеля, "необъяснимое явление", верно?
[Да. Оно появилось только 400 лет назад.]
[Верно, верно!]
— Необъяснимое явление означает нечто совершенно неизвестное... Естественно, оно должно быть нечеловеческим.
Нечеловеческое.
Термин, охватывающий все загадочные явления, выходящие за пределы человеческого понимания и измерения.
Или, если точнее, он относился к результатам, рождённым из первобытного страха и ужаса перед такими явлениями, хотя значения были схожи.
И "демоны" тоже происходили отсюда.
Элрик определил необъяснимое явление Генерала Зимы как нечеловеческое и посчитал его "демоническим", а затем поглотил.
— Да, всё верно.
Элрик молча кивнул.
Он увидел ростки, пробивающиеся из треснувших оболочек.
— Если смогу, то должен. Проблема в том, что ледяной кристалл может поглотить холод здесь, и это лишь временное решение, пока Генерал Зимы продолжает существовать.
Мефистофель выглядел раздражённым.
Элрик криво улыбнулся, а росток тем временем постепенно рос. Стебель утолщался, листья расправлялись, и он превращался в молодое деревце.
Затем листья опали, появились бутоны, и медленно начали раскрываться лепестки.
Цветок камелии, столь же ярко-красный, сколь и насыщенный ароматом, вскоре наполнил оранжерею своим благоуханием.
Богиня Камелий лежала прямо там, обхватив колени.
Фея в красном платье с бледно-розовыми крыльями, бессильно свисающими вниз.
[Камелия!]
[Вау! Камелия расцвела!]
[Прошло 40 лет!]
[Глупая! Прошел 41 год и 7 месяцев!]
[А, правда? В любом случае, добро пожаловать обратно!]
Богиня Камелий, казалось, была в глубоком сне, но медленно открыла глаза, потирая их от любопытства из-за поднявшегося шума.
[Я... проснулась?]
Богиня Камелий огляделась.
Неужели она заснула, не выдержав непрекращающегося холода...?
Она задумалась, как смогла снова открыть глаза, и быстро поняла ситуацию, увидев знакомое лицо, которое видела перед тем, как уснуть.
[Ты пришёл... как и обещал, Мелвингер.]
В отличие от других богов цветов, которые казались детьми, Богиня Камелий говорила довольно зрело.
Улыбка, пробившаяся сквозь её сонливость, была холодной и величественной, напоминая образ зимы.
Элрик почувствовал, как что-то щёлкнуло при слове "обещание".
— Мой дед дал обещание?
[Да.]
Богиня Камелий взмахнула бледно-розовыми крыльями и поднялась в воздух, чтобы встретиться с Элриком на уровне глаз.
[Вау! Камелия летает!]
[Лети, лети!]
[Ты в порядке? Тебе где-то больно?]
[Ты хорошо спала?]
Другие богини столпились вокруг Богини Камелий, оживлённо болтая.
Однако Богиня Камелий нахмурилась от раздражения и твёрдо топнула ногой в воздухе.
Бум!
Звук разрыва воздуха заглушил болтовню богинь.
[Все, замолчите! Прошло больше 40 лет, а вы до сих пор не можете помолчать хотя бы один день!]
В мгновение ока богини стихли.
Элрик подумал, что даже эти, казалось бы, ребячливые боги становятся смирными перед Богом Камелий.
Просто глядя на неё, было ясно — она лидер среди зимних цветов.
Но затем.
[Вау! Как и ожидалось от Камелии! Так же мощно, как 40 лет назад!]
[Сделай ещё раз, ну хоть разочек!]
[Ещё раз! Давай!]
[В этот раз с большим взрывом! Мы хотим услышать большой бум!]
[Грохот, бум!]
[Уф…! Ну правда!]
Богини цветов вместо того, чтобы испугаться, выглядели довольными и облепили Богиню Камелий, тряся её.
Лицо Камелии покраснело — как же можно справиться с этими вечно весёлыми друзьями?
Если бы она могла использовать свою подавляющую силу, чтобы заставить их замолчать, как в старые времена… но, только что проснувшись, она не могла, и это было досадно.
Затем Богиня Камелий заметила знакомое лицо рядом с Элриком и перевела взгляд на него.
Лицо, которое казалось неуместным в храме цветов.
[Даже если он один, это красивый и очень ароматный цветок. Но твоё уродливое лицо совсем не изменилось за это время. Даже твоё некогда сносное тело теперь такое жалкое. Ты стал довольно-таки печальным зрелищем.]
[Король чего? Без последователей или подданных, кто признает твой самопровозглашённый титул? Позволь дать тебе более подходящее звание. Раз ты остаёшься жалким и ничтожным, как насчёт Короля Неудачников? Оно тебе идеально подходит, не так ли?]
Мефисто, не сумев парировать ледяные насмешки Богини Камелий, сжал кулаки, дрожа от ярости.
Казалось, её гнев, который нельзя было выместить на сестриц-богинь, теперь обрушился на него.
'Говорили, у неё скверный характер'.
Элрик вспомнил слова Отто Хана, когда тот дал ему ледяной кристалл.
Конечно, он не осмелился озвучить эту мысль вслух. Ему не хотелось провоцировать конфликты, пока ещё нужно выполнить вторую договорённость.
[Ты, у кого такое же лицо, как у Усдона Мелвингера, как тебя зовут?]
— Меня зовут Элрик.
[Элрик Мелвингер, прекрасное имя. Уже по твоему имени видно, что именно твоя мудрость разбудила меня от долгого сна.]
Богиня Камелий затем осмотрела Элрика с ног до головы с заинтересованным выражением, словно оценивая его.
[Белокурые волосы и зелёные глаза? Ты довольно красив. Умен, тело стройное, но мускулистое. Если и есть один недостаток, так это то, что ты не носишь очки… но это можно исправить с помощью моего подарка.]
— …?
О чём это она? Элрик слегка наклонил голову в замешательстве.
[Это значит, что ты точно в моём вкусе. Не хотел бы стать моим супругом?]
— ….
На мгновение Элрик Мелвингер подумал, что ослышался. Но после жалобы Мефисто он понял, что слышал правильно.
[Не лезь не в свое дело. Это не касается такого непривлекательного типа, как ты, похожего на обглоданную кость.]
[Что? Чтобы ты знала, когда-то я считался одним из самых красивых существ…!]
[Быть красивым среди монстров? Мне достаточно услышать это.]
— …!
Мефисто снова начал беситься, но Богиня Камелий полностью его проигнорировал и повернулся обратно к Элрику.
[Что думаешь? Такой великолепный шанс не выпадет дважды. Я очень гордое и великое существо и никогда не протягиваю руку во второй раз тому, кто уже ушел.]
Элрик тихо рассмеялся.
Ее манера говорить делала принятие предложения чем-то само собой разумеющимся.
Взгляд Богини был настолько пронзительным, что он почувствовал себя лягушкой перед змеей или, возможно, добычей в поле зрения хищника.
Обычно Элрик бы парировал колкостью, но он не забывал, что перед ним — "бог". Бог, который пообещал обеспечить договоренность.
— Простите, но я глава семьи и не могу так просто жениться. Благодарю за предложение, но вынужден вежливо отказаться.
[Ты пожалеешь об этом решении, знаешь ли?]
— Мне жаль.
[Какая досада.]
Богиня Камелий действительно казалась разочарованной, облизнув губы, но её взгляд оставался полным интереса, когда она смотрела на Элрика. Мефисто же наблюдал за ними с выражением недоверия.
[Ладно, хватит пустых разговоров. Ты спрашивал недавно, давал ли Усдон Мелвингер какие-то обещания, верно?]
— Да.
[Верно, он давал. Он сказал, что однажды его потомок, возможно, внук, придет, украдет "зиму", что покрывает Черноснежье, и принесет взамен "весну".]
— Правда?
'Как и ожидалось, мой дед действительно был здесь, подумал Элрик.'
Это разожгло его любопытство еще сильнее. Зачем его дед посетил это место и как он узнал, что его внук придет сюда в далеком будущем, когда его самого уже не будет в живых?
Вопросов было много, но Элрик отложил их все в сторону. Сейчас важнее было отвечать.
— Смогу ли я забрать эту "зиму" — не могу сказать, но мои предки оставили для меня конкретные указания.
Элрик передал ледяной кристалл Богине Камелий.
— Отдать это вам и сказать следующее.
Элрик глубоко вдохнул, и его глаза ярко вспыхнули.
— Я пришел, чтобы завершить "зиму".
В этот момент уголок рта Богини Камелий приподнялся. Это выглядело как насмешка, но также могло быть и удовлетворенной улыбкой.
[Отто Хан, сообщение того назойливого мужчины. Усдон и Отто Хан... возможно, всё это было частью единого замысла. Что ж. Отправляйся и узнай, как забрать "зиму" из того места и вернуться.]
Богиня Камелий сложила ладони и подула в них.
Ш-ш-ш!
В воздухе разлился густой аромат, и жёлтая пыльца быстро окутала Элрика.
[До скорой встречи.]
Казалось, она произнесла что-то в этом роде, но изумрудная часть Магического Амулета на шее Элрика вспыхнула ярким светом и вскоре исчезла.
Вспышка!
Его зрение помутилось, а когда прояснилось, Элрик оказался в совершенно другом мире.
То же самое явление, что и во время первого испытания.
— Где... я?
Элрик огляделся, пытаясь оценить обстановку.
В отличие от заснеженных гор с лютой метелью во времена Короля Снежных Гор, это место было раем, наполненным не только ароматом камелий, но и другими цветами.
Тёплый ветерок поднял настроение Элрика. Он видел, как цветы распускаются и мягко колышутся на холмах, разбросанных повсюду.
— Храм Цветов... это он?
Элрик сразу понял, что это и есть истинный облик Храма Цветов. Единственная загадка заключалась в том, что рай был слишком огромен, а самого храма нигде не было видно.
Как будто в ответ на сомнения Элрика, время в раю начало ускоряться.