Глава 91.
Братья по оружию Германа ворвались в его комнату, словно стая туч.
— Это из-за меня вы отправились к северу от стены, хотя не планировали. Разве это не утомительно?
— Ну и что?
— Что?
— Ты сейчас это у нас спрашиваешь? Нас интересует наш племянник.
— А, вот оно что.
Герман усмехнулся, отчего братья взорвались от раздражения.
— Неужели ты думал, что мы пришли смотреть на твою ухмылку в такой час?
— Это немного обидно.
— Да ладно! Переходи к сути! Так что там? Правда ли он гений, как говорят слухи, тот, кто понимает десять вещей, услышав об одной?
— Нет, всё не так.
Герман спокойно покачал головой, и братья разочарованно вздохнули.
— А, я так и знал! Разве я не говорил? Каким бы гением он ни был, он всё же Мелвингер. Должен быть ограничен лишь магией.
— Тогда это большая проблема. Даже если предположить, что он вундеркинд, с учётом его возраста, ему поздно начинать учиться владеть мечом... Значит, наши планы нарушены, да? Не поискать ли нам другой талант?
— Чёрт возьми. Я так надеялся. Очень разочарован. Младший, не выпьем?
— Хм? А где второй брат? Вытаскивай кошелёк.
— ...Меня раскусили?
Пока братья сетовали на провал своего "плана", некоторые, казалось, обменивались кошельками, возможно, рассчитываясь по ставкам.
Однако игривое замечание Германа, брошенное поверх их голов, стало настоящей бомбой.
— Он гений среди гениев, понимающий сто, услышав об одном.
— ...!
— Н-настолько?
— Третий брат! Разве я не говорил с самого начала? Разве я не сказал при первой же встрече, что у племянника необыкновенная физиогномика, благородная стать? А ты сомневался! Быстро, не отдашь ли переполненный кошелёк за спиной?
Третий брат Хаман, облизывая губы, вернул кошелёк второму брату Ласaлю, а его глаза сверкали уверенностью.
— Ух ты! Тогда, старший брат, о каком уровне идёт речь?
— Для начала, если он "правильно" овладеет мечом, я гарантирую, что через 5 лет он сможет сравниться с любым из нас. Те, кто ниже, даже головы не поднимут.
— Безумие! Это ошибка богов при рождении?
— Осторожнее! Хм!
Братья затаили дыхание при слове "правильно".
Элрик — маг. К тому же он настаивал на изучении боевых искусств лишь для подстраховки, и было слишком грустно видеть, как его талант пропадает зря.
Некоторые, недавно потерявшие множество навыков, покашливали, думая, что им стоит постараться не отстать.
— Было много благоприятных факторов. Во-первых, его сродство и чувствительность к мане находились на совершенно новом уровне... Возможно, потому что он освоил Искусство Укрепления Тела, его дыхание было идеальным, а чувства — невероятно острыми. Всё время, пока он двигался, он ни разу не сбился с ритма.
Похвалы не прекращались.
Даже его телосложение было невероятно чистым, благодаря прошлым усилиям древнего монстра Нерестера.
Герман вспомнил, как был шокирован, когда впервые обследовал тело Элрика.
Неважно, насколько усердно человек накапливает ману с детства, в теле неизбежно накапливаются примеси.
Мало того, что неиспользованных магических каналов было больше, чем использованных, они также неизбежно скапливались в мышцах, которые сложно развить.
Поэтому Герман рассматривал возможность применения техники "Акупрессура с ударными техниками", которой научился у эксцентричного восточного мастера в молодости.
Хотя это повредило бы недавно восстановленной мане Элрика, он считал, что это того стоит, если ускорит его тренировки.
Однако с Элриком в этом не было нужды.
Тело Элрика уже прошло процесс, гораздо более эффективный, чем "Акупрессура с ударными техниками" — Очищение Костного Мозга.
Его мышцы и меридианы были почти полностью свободны от примесей и токсинов.
Конечно, полная очистка не проводилась до самых глубин, но даже так его тело было таким же чистым, как у трех- или четырехлетнего ребенка.
Более того, его мышечная и костная структура была исключительной.
— Я слышал, что магические боевые искусства Хроники Ночи насильно укрепляют кости до уровня мышц. Их даже называют "демоническими костями"? Как думаешь сколько Августину лет ? Он монстр.
Белая ночь, Августин Нерестер.
Он не участвовал во внешней деятельности и не был широко известен, но те, кто знал, понимали.
В прошлом он был единственным, кто мог соперничать с Усдоном Мелвингером, "Магом Звезды", в магии.
Сегодня его все признают монстром, способным противостоять Золотому Льву, сильнейшему в мире.
Все были в шоке, когда узнали, что Элрик стал его учеником.
— Нет. Я знаю это, но дело не только в этом.
— Верно!
— В любом случае, одно можно сказать точно.
Взгляды всех братьев обратились к Герману.
На его губах расплылась улыбка.
— Если у Августина правильные намерения относительно Элрика, то родится великий монстр.
— Ух!
— Действительно, это самое важное.
— Сможем ли мы его правильно убедить?
— Надо постараться. Если не получится, что поделать. Принуждать его бесполезно, верно?
Братья вспомнили "план", который вынашивали долгое время.
Его суть была проста.
Создать нового льва, превосходящего Золотого Льва!
У Львиного Герцога неизбежно есть пределы...
Это был вывод, к которому пришли Герман и Синие Ястребы, и они давно стремились к этому с решимостью.
Но Герман, первым принявший вызов, в итоге не смог преодолеть стену пяти цепей.
Поэтому они искали более великий талант.
— Так что все по очереди прилагают все усилия, чтобы завоевать сердце Элрика. Иначе все может пойти прахом.
— Вздох. Наш племянник кажется дружелюбным, но он довольно привередлив. Будет ли это легко?
— Все же то, что мы ровесники — большое преимущество, так что будем на него рассчитывать.
Под одобрительные кивки всех присутствующих:
— Интересно, когда мы сможем начать его обучать.
Второй брат, Хаман, заинтересованный талантом Элрика, о котором так восторженно отзывался старший брат, снова начал волноваться.
— О, Второй Брат, у тебя опять это выражение лица.
— Разве это не слишком странно? Выглядит несколько опасно...
Обеспокоенные взгляды братьев были ему ясны.
Но он их не слышал.
* * *
Однако в тот момент
В отличие от радостных Синих Ястребов, выражение лица Элрика Мелвингера стало жестким.
— Камелия... завяла? Что вы имеете в виду?
[Как я и сказала.]
[Цветы завяли. Они поникли и больше не расцветут.]
[Не только камелии.]
[Все вокруг такое.]
[Зима стала слишком долгой.]
[Здесь холодно и голодно. Солнечный свет не достигает этого места.]
[Весна не приходит. Лето закрыло глаза, а осень исчезла. Поэтому все увядает.]
[Даже оставшиеся зимние цветы движутся к тому же.]
[В последнее время зима стала суровее.]
[Ледяной ветер дует свирепо. Свирепо!]
[Все зимние цветы здесь уснули.]
[Скоро и мы станем такими же.]
На мгновение Элрик почувствовал, как его мысли пустеют.
Искаженный смех Мефисто прозвучал в воздухе.
Однако, по какой-то причине, в его тоне сквозило раздражение, а не радость от того, что план его старого соперника не сработает должным образом.
Элрик сжал пульсирующую голову.
Если это правда, то это серьезная проблема.
Отто Хан сказал, что доставка ледяного кристалла Богу Камелий активирует второе условие.
То есть, если он не сможет его доставить, условие не сработает.
Для человека, который прошел такой путь ради восстановления своей семьи, нетерпение было неизбежным.
— Из-за Генерала Зимы... так?
[Верно.]
[Он буйствует слишком долго.]
[Каждый раз, когда приходит Генерал Зимы, небо закрывается. Дождь не падает. Ветер холодный.]
[Земля замерзает.]
[Она не тает, поэтому гниет.]
[В гнилой и сухой земле цветы не расцветут.]
[Они не расцветут.]
Осознав, что его догадки и догадки Мефисто верны, Элрик закрыл лицо руками.
Похоже, упадок Храма Цветов медленно прогрессировал с течением времени.
*Что же делать?*
Элрик провел рукой по лицу.
Затем внезапно в голову пришла мысль.
*Подожди-ка. Разве они не сказали, что боги мертвых цветов "завяли"?*
Эта формулировка его беспокоила.
'Они не сказали, что боги мертвы или исчезли, а именно что завяли...'
То, что цветы завяли, не обязательно означает, что они мертвы. В конце концов, цветы — лишь часть растений.
— Возможно... Боги завядших цветов оставили после себя семена?
[Цветы не продолжают цвести вечно.]
[Они увядают, ждут, прорастают и распространяются, когда возвращается сезон.]
[Поэтому семена остаются.]
[Они спят.]
К счастью, оказалось, что боги других цветов, включая Камелию, остались в форме "семян".
Элрик облегченно вздохнул, а Мефисто с недоверием цокнул языком, услышав о сохранившихся богах цветов.
[Мефисто, помолчи.]
[Это не твое место.]
[Верно. Мы разрешили тебе быть здесь только из-за нашего друга.]
Похоже, Мефисто был виден другим Богиням цветов, как и Богине Нарциссов.
[Говоришь о старых временах.]
[Вспоминаешь былые дни. Ты так хорош в этом.]
[Прямо как старик.]
[Старик, да.]
[Да. Старик. Мефисто, старик.]
[Ста-рик.]
Из-за всего этого шума лицо Мефисто исказилось.
[Но мне любопытно.]
[Демон не моется?]
[Он воняет.]
[Зловоние.]
[Одна голова, а два запаха.]
Лицо Мефисто теперь пылало от гнева.
[Как и ожидалось, демон плохой.]
[Воняет из-за этого взгляда.]
[Вонь.]
[Фу. Запах.]
Игнорируя разъяренного Мефисто, Элрик обратился к богам цветов.
— Тогда можно попросить вас указать, где спит Богиня Камелий?
[Что делать?]
[Камелия разозлится, если узнает потом.]
[Но Камелия дружила с Усдоном. Раз они друзья, то, наверное, можно?]
[Ладно.]
[Я тоже не против!]
Элрик не пропустил ни слова в разговоре богов цветов.
Усдон!
— Мой дед бывал здесь?
[Да, точно. Бывал.]
[Усдон наш друг. Наш друг.]
[Ты тоже сильно пахнешь Усдоном.]
[Значит, ты тоже наш друг.]
Пять богов цветов закружились вокруг Элрика, трепеща крыльями, будто собираясь присесть, и повели его в другую комнату.
[Иди сюда.]
[Пойдем в оранжерею.]
Элрик последовал за ними в помещение, называемое "оранжереей". В отличие от холодного внешнего мира, внутри было тепло, но это был сухой жар, лишенный всякой жизненной силы.
Оранжерея... была кладбищем.
[Вот оно.]
[Вон там лежит Камелия.]
Ряды металлических ящиков, похожих на гробы, были расставлены в строгом порядке, разделенные на четыре больших секции и двенадцать меньших отсеков. Казалось, они были организованы по сезонам цветения, а внутри — еще и по месяцам.
Элрик направился к секции, указанной богами цветов, где находились зимние цветы.
Проходя мимо весенних, летних и осенних отделов, он заметил, что все металлические ящики были плотно закрыты.
С этой стороны это выглядело еще больше как мавзолей.
— Камелия Л.
Элрик попросил разрешения у богов цветов и открыл дверцу одного из ящиков.
Внутри на шелковой ткани лежали семена.
— Должно сработать.
Элрик осторожно положил ледяной кристалл рядом с семенем.
Как и говорил Мефисто, ледяной кристалл назывался "яйцом".
Это было доказательство глубокой связи между вечными снежными айсбергами и самыми глубинными местами.
Разве это не должно положительно повлиять на семя?
Конечно, просто оставить его там было недостаточно для немедленной реакции.
— [Поглоти].
Но в тот момент, когда он применил свою команду, ситуация изменилась.
Хвааа!
Ледяной кристалл снова засиял ярким светом.
Шшш...
В тот же момент из семени камелии одновременно вырвались иней и черная демоническая энергия: иней впитался в ледяной кристалл, а демоническая энергия — в Элрика.
В воздухе разлился сильный цветочный аромат.
И затем...
Трррааа!
На семени камелии появилась трещина.