Глава 90.
Элрик выглядел слегка удивлённым.
Он не ожидал, что они увидят Мефисто.
'Это уже второй раз?'
Первый, Крап [прим.пер.: главы 34-35], который сейчас исправно выполнял обязанности лошади для кареты.
Но больше никто за это время не чувствовал присутствия Мефисто.
Даже Августин и Герман Вайл, обладавшие самыми острыми чувствами.
Однако Богиня Нарциссов открыто выражала своё недовольство по отношению к Мефисто.
Трудно было поверить, что та самая фея, которая ещё мгновение назад смеялась и порхала среди них, теперь вела себя так.
Похоже, у них было весьма неприятное прошлое.
[Не Тыквенный Цветок! Тыквы цветут летом!]
[Нет! Прострелы цветут весной!]
[Я не некрасивая! Старшая сестра говорила, что я прекрасна!]
[Иии!]
Пока Мефисто сыпал оскорблениями, Богиня Нарциссов всё больше злилась и суетилась, топая ногами в воздухе.
'...Мефи всегда так хорошо умел спорить?'
Когда они впервые встретились, такого не было.
Элрик смутно чувствовал, что, возможно, это его вина, но сделал вид, что не замечает.
Его беспокоило лишь то, как отреагируют остальные, ведь они не видели Мефисто.
Для них это выглядело так, будто Богиня Нарциссов тыкала пальцем в пустоту и кричала.
И, конечно же...
— Хм? Почему Богиня Нарциссов так себя ведёт?
— Похоже, она что-то видит.
— Здесь есть бог, которого мы не видим?
Члены группы оглядывались, задаваясь вопросом, нет ли поблизости ещё какого-нибудь Бога цветов.
Вайл обнюхивал воздух, но, не уловив ничего, лишь недоумённо наклонил голову.
— Странно. Здесь точно ничего нет.
— Богиня Нарциссов довольно непредсказуема и любит играть одна. Скорее всего, сейчас она просто разыгрывает сценку с воображаемым другом. У неё был невидимый друг по имени Себастьян, и, кажется, она снова с ним ссорится.
После пояснения Хранительницы остальные наконец поняли и согласно кивнули.
Теперь они смотрели на Богиню Нарциссов с сочувствием.
С самого начала она казалась им немного странной.
Видимо, у неё не было друзей.
Почувствовав их жалостливые взгляды, Богиня Нарциссов резко обернулась и закричала:
[Не притворяюсь!]
— Похоже, именно это и происходит.
[Нет, это не так!]
— Происходит.
[Ааа! В этот раз это правда! Красивый человек! Скажи им!]
Богиня Нарциссов, покраснев от злости, уставилась на Элрика.
Красивый человек.
Уголки губ Элрика дрогнули в усмешке.
— Ты говоришь обо мне?
[Да! О тебе! Ты самый красивый здесь! Скажи им! Я не вру!]
— Конечно. Разве Леди Нарцисс может лгать? Оно прямо рядом с ней. Выглядит как полуразжёванная собачья кость. Не так ли?
[Да! Да! Полуразжёванная собачья кость! Мне нравится это выражение!]
Богиня Нарциссов громко рассмеялась, держась за живот, пока лицо Мефисто искажалось от ярости.
>
Элрик был слегка озадачен обиженным тоном Мефисто, но отвечать ему уже не хотелось.
'Богиня, которая узнаёт Мефисто'.
Элрику было сложно определить, хорошо это или плохо.
'Я не хочу навлекать на себя гнев богов или вызывать у них подозрения'.
Пока он размышлял, что делать, он заметил жёлтую пыльцу на крыльях Богини Нарциссов и протянул руку, чтобы стряхнуть её.
[О?]
Богиня Нарциссов перестала смеяться и на мгновение замерла, но вскоре её лицо покраснело от неожиданной ласки.
Элрик наклонил голову, недоумевая, что с ней, но тут кто-то пояснил:
— Хотя Леди Нарцисс кажется игривой, на самом деле она очень застенчива. Сейчас она краснеет от смущения.
[Нет!]
После краткого объяснения Хранительницы Богиня Нарциссов покраснела до кончиков крыльев и улетела в небо.
Садовник, по-прежнему невозмутимый, лишь спокойно кивнул.
Кажется, она очень смущена.
[Нет же, это не так!]
Крик Богини Нарциссов громко раздался сверху, но Хранительница осталась совершенно невозмутимой, будто такое происходит постоянно.
— Хотя вы встретили только одного бога, вас можно считать приглашенными в храм. Однако, прежде чем мы продолжим, я должен спросить о цели вашего визита, которую мы не обсудили ранее. Что привело вас в этот храм?
Все взгляды обратились на Элрика.
Зная, что этот момент настанет, Элрик сглотнул и достал ледяной кристалл, который бережно хранил.
Вжух!
Ледяной кристалл испустил холодный свет и мягко завис в воздухе.
— Я здесь, чтобы передать это Богине Камелий.
* * *
Хранительница сообщила богам о цели визита Элрика и отправился в храм, чтобы договориться о встрече, попросив их немного подождать. Тем временем Элрику и остальным выделили комнаты за храмом для отдыха.
— Хм.
Поскольку храм не принимал посетителей, Элрик получил отдельную комнату, что дало ему редкую возможность побыть наедине с собой.
Конечно, с Мефисто рядом настоящего уединения не получалось.
— Атмосфера храма совсем не такая, как я представлял.
— Как бы это выразиться… более яркой и красочной? Как рай из сказки. Может быть, это из-за периода покоя, когда дует Генерал Зимы?
Пока Элрик бормотал с сожалением, Мефисто громко фыркнул.
— А в чём тогда?
— …?
— …!
Совершенно неожиданное откровение.
Глаза Элрика расширились от удивления.
— Но король Веленс сказал, что храм закрыт из-за Генерала Зимы.
— …А.
— То есть ты хочешь сказать, что "зима" пришла в Черноснежье довольно давно?
Мефисто тихо усмехнулся.
'Возможно, причина, по которой Храм Цветов стал лишь сказкой или легендой, о которой мало кто знает, в том, что сила храма ослабла…'
Репутация храма, скорее всего, является мерой его способности собирать веру.
'Богиня Нарциссов тоже казалась слишком незначительной, чтобы называться "богом".'
Насколько Элрик знал, "божественный статус" не даётся просто так.
Нужно накопить значительную карму, преодолеть ограничения души, глубоко запечатлеть своё присутствие в мире и получить веру последователей, чтобы достичь этого статуса.
Даже Золотой Лев, считающийся величайшим на континенте, по слухам, едва достиг уровня полубога. Значение "бога" — не пустяк.
Однако Бог Нарциссов, несмотря на то что он бог незначительного цветка, казался скорее феей, чем настоящим богом, из-за отсутствия величия.
Но если предыдущие догадки верны, слабое присутствие Богини Нарциссов обретает смысл.
— Тогда как ты думаешь, почему Генерал Зима так усилился в последнее время?
Глаза Мефисто тёмно сверкнули.
— Согласен.
Это правда — понять, о чём думали его предки, всегда было сложно.
Элрик тихо кивнул, но затем его лицо стало любопытным.
— Кстати, почему ты вдруг стал таким сговорчивым?
Мефисто не стал дальше объяснять свою покладистость.
Но Элрик Мелвингер, кажется, понял.
Богиня Нарциссов узнала Мефисто, а Храм Цветов произошёл от Ковчега, который он знал.
Всё это пошло из его эпохи.
Для того, кто был насильно вырван из времени, в котором он жил, такие воспоминания важны. Наверное, он не хочет, чтобы их разрушили.
'...Стоп? Если так подумать, он как древнее ископаемое?'
Элрик уставился на Мефисто с любопытством.
Мефисто нахмурился, гадая, что этот тип опять задумал.
Как раз в этот момент —
Тук-тук!
Раздался стук в дверь.
Узнав знакомое присутствие, Элрик широко распахнул дверь.
Снаружи стояла Хранительница, глядя на него с серьёзным выражением. Она даже сняла капюшон, который обычно носила.
— Боги желают встретиться с Элриком Мелвингером наедине.
Глаза Элрика загорелись.
Никаких других спутников.
Значит, его вызвали одного.
— Это связано с Богиней Камелий?
— Я всего лишь тот, кто обеспечивает богам комфортное место для пребывания и иногда передаёт их послания. Я не знаю и не должна знать, о чём думают боги или какие у них дела.
— Да, я понимаю. Тогда пойдём.
Элрик последовал за Хранительницей из гостевой комнаты обратно к храму.
Возможно, из-за того, что ранее сказал Мефисто, но Элрик не мог не заметить унылые холмы и равнины, больше похожие на пустоши. Высохшая коричневая трава выглядела так, будто рассыплется от прикосновения.
Храм, украшенный изысканными цветочными статуями, внутри был пустым и мрачным.
Коридоры и галереи, которые должны были внушать посетителям и верующим благоговение, казались зловеще безлюдными. Нигде не было даже запаха цветов.
Когда они достигли центра —
Их встретило величественное зрелище: сотни лепестковых сидений, расположенных по спирали под арочной крышей. Это грандиозное представление должно было быть наполнено присутствием богов, но сидели там лишь немногие.
Четыре? Нет, может, пять?
Включая Богиню Нарциссов, которая сидела в углу с раскрасневшимся лицом, их было мало.
Проблема была в том, что другие тоже казались слабыми. Они выглядели, как цветы, готовые завянуть.
'Как я и думал.'
Элрик Мелвингер почувствовал, что их с Мефисто подозрения, скорее всего, верны.
Генерал Зимы.
Очевидно, в нём и была проблема.
[Кто ты?]
[Зачем ты пришёл?]
[Почему ты ищешь Камелию?]
[Зачем ты пытаешься передать кристалл Камелии?]
Другие Богини Цветов, кроме Богини Нарциссов, забросали Элрика вопросами со всех сторон, сбив его с толку. Однако он чувствовал, что знает, что сказать.
Поэтому он поднял голову и встретился взглядом с каждым из богов, размещенных среди пустых сидений.
Кливия,
Бегония,
Цинерария,
Каланхоэ,
И... Нарцисс.
Проблема была в том, что Камелии среди них не было.
— Куда же она делась?
Он достал ледяной кристалл, пока на него смотрели десятки глаз — оранжевых, синих, жёлтых, красных.
Хвааа!
— Я Элрик Мелвингер.
[Мелвингер!]
[Наш друг!]
[Друг пришёл! И! Сколько лет прошло? Тысяча?]
[Идиот. Он был здесь 40 лет назад.]
[Ах, точно.]
[Но зачем ты пришёл?]
[Верно. Зачем пришёл? Чтобы исполнить обещание?]
Были ли они рады видеть Элрика?
В воздухе, казалось, витал лёгкий аромат цветов.
Элрик хотел узнать, что значит это "обещание", но отложил этот вопрос и перешёл к главному.
— Как передала Хранительница, мой предок говорил, что этот кристалл нужно доставить Богине Камелий. Не могли бы вы сказать, где её найти?
Однако в тот момент, когда цветочный аромат полностью исчез, в воздухе повис холод.
[Камелии здесь нет.]
Мрачность разлилась вокруг.
Элрик широко раскрыл глаза.
— Что вы имеете в виду...?
[Камелии нет.]
[Камелия завяла.]