Глава 86.
'Мой дед тоже посещал Храм Цветов?'
Покидая дворец, Элрик Мелвингер вдруг задумался.
Его дед умер ещё до того, как Элрик родился, поэтому он никогда не видел его.
Но Элрик знал лучше кого бы то ни было, каким человеком он был, какой у него был характер и какой путь он прошёл.
Кумир.
Для него дед был именно таким.
Но разве такой кумир шёл тем же путём?
Элрик не мог не почувствовать волнение при этой мысли.
Конечно, неизвестно, действительно ли его дед бывал в Храме Цветов.
Возможно, у него были исследовательские цели в Чёрном Снежном Поле, откуда никто не мог выйти, однажды войдя.
Но всё же.
'Он точно приходил сюда, без сомнений.'
Элрик почему-то чувствовал, что путь, который ему предстоит пройти, будет тем же самым, что и путь его деда сорок лет назад.
Нет никаких доказательств, но разве не так бывает в подобных обстоятельствах?
Прежде всего.
'Моя интуиция подсказывает мне это.'
Было немного нелепо для мага, который должен стремиться к разгадке тайн мира, искать разумное, рациональное и полагаться на интуицию. Но всё же.
Элрик был уверен, что его интуиция никогда его не подводила.
'Каков же путь, который прошёл мой дед?'
Ему было слишком любопытно.
Именно поэтому.
Элрик решил, что отныне он пойдёт и увидит этот путь своими глазами.
* * *
— Ты сказал "Генерал Зимы"? Когда же, черт возьми, закончится эта песчаная буря и ледяной ветер?
Шон прищурился, глядя на песчаную бурю, закрывшую небо над городом.
Антропоморф всегда был защищён барьером, созданным камнями, установленными на его границах. Зверолюди могли спокойно обустраивать здесь свою территорию, так как он сдерживал всех существ, проникающих из Черноснежья, и даже природные катаклизмы.
Однако для группы, которой предстояло выйти за пределы барьера, это была неприятная ситуация.
Буря не только ухудшала видимость, но и приносила пронизывающий холод, делая переход крайне трудным.
Рядом с ним Карл кивнул в знак согласия.
— Угх, ну и дела! Невероятно, как воины Фуррии вообще смогли прорваться сквозь такой ветер.
— Ага.
— Хм? Разве нет магии для такого случая?
— В мире столько магии, как можно знать всё?
— Ой, да ладно тебе, молодой господин. Не шути так жестоко просто так.
— О чём ты?
— ...Ты же шутил, да?
— Что?
— Ого! Ты что, предлагаешь мне самому искать путь через этот хаос?
Карл с ужасом показал на окраины города.
Ведь остальные члены группы были магами или опытными бойцами, так что могли как-то защититься, но для него, простого кучера, это было ужасающе.
Даже добраться до этого города на краю Черноснежья было непросто, он думал, что умрёт. Куда же ему теперь идти!
Тут Карл понял, что Шон сдерживает смех, и возмущённо закричал:
— Молодой господин! Я же просил вас так не делать! Это же смущает людей...! Даже если вы выглядите как все, пожалуйста, не ведите себя как молодой господин Элрик!
На этот раз лицо Шона стало каменным.
— Эй. Это уже перебор. Может, я и похож на него, но не настолько, как Элрик.
— В последнее время разница невелика, разве нет?
— Возьми свои слова назад.
— Не могу.
— Да что со мной не так, засранцы?!
Когда Шон и Карл препирались, появился Элрик с недоумённым выражением лица.
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?
— Вы спрашиваете, потому что не знаете?
Элрик опешил от их вопросов, будто ответ был очевиден.
— Что?! Эй, Карл! Ты всегда вежлив со своим господином, но в последнее время ко мне придираешься? Я ведь лучший друг твоего молодого господина!
— Я об этом не знал.
— Хм. Видимо, я всё это время ошибался.
— Ты не знал?
— Ты до сих пор не знал?
— Заткнитесь, ребята!
Даже когда Элрик отругал их, Шон и Карл лишь усмехнулись.
Сколько проблем им пришлось пережить из-за Элрика? Естественно, такие слова не найдут у них отклика.
— Я нашел способ пройти через эту бурю, но если он не нужен, тогда, видимо, ничего не поделаешь...!
— О боже! На ботинках молодого господина Элрика осела пыль. Почему вы мне не сказали? Вы вообще знаете чем славится Карл? Карл — чистота! Разве я не воплощение чистоты? Стойте смирно!
Карл достал из кармана платок и начал яростно чистить ботинки Элрика, попутно сдувая с них пыль.
На мгновение Элрик подумал: "Может, просто пнуть его?" — но вскоре беззаботно протянул и левую ногу.
— Носок левого ботинка немного стерся.
— О нет! Это будет большой проблемой, если он порвется! Я не хочу, чтобы вы оставались в таком состоянии. Давайте зайдем в карету и отдохнем с комфортом. Я как следует починю ваши ботинки!
— Но разве тебе не нужно управлять каретой?
— Ох. Я должен управлять каретой? Лошадь сама справится. Не волнуйтесь.
Шон посмотрел на Элрика и Карла, которые прекрасно ладили друг с другом, и покачал головой, словно не в силах их остановить.
Затем он спросил Элрика:
— Что ты имеешь в виду под "пройти через"? Племена Свирепости, кажется, находятся под масштабной защитой. Ты планируешь посетить какой-то храм или что-то в этом роде?
— Нет. Мы собираемся остановить ветер.
— Остановить... что?
Шон уставился на Элрика с выражением лица, говорящим: "Что за чушь?" Но в широко раскрытых глазах Элрика читалась полная ясность.
Среди хаотичных порывов песчаной бури перед ним проступали бесчисленные песчинки, будто нарисованные между ними.
Некоторые из них казались особенно плотными.
"Если я просто скопирую эту защиту, все должно сработать, верно?"
Защита, которая укрывала армию Свирепости от песчаной бури, искусственно отводила песчаные вихри в сторону.
Элрик наблюдал за этим непрерывно все три дня вторжения, и благодаря этому он не только запомнил весь процесс, но и понял его принципы.
Конечно, даже с таким пониманием точно воспроизвести масштабную магию было бы невозможно. Однако выделить и использовать необходимые элементы не составляло особого труда.
— Вон идет король. Давайте отправляться скорее.
Новое путешествие началось.
В месте, где нет ни капли света.
Там медленно открылась пара глаз, слабо мерцающих.
[Теперь ты беспокоишь меня из-за такой ерунды?]
Голос звучал так громко, что казалось, будто само сообщество вот-вот рухнет.
Шестинаправленная передача звука!
[Прим. пер. анлейта: Техника, при которой звук слышен одинаково со всех сторон (спереди, сзади, слева, справа, сверху, снизу), что делает невозможным определить его источник.]
Это было искусство, позволяющее передавать голос по воздуху одной лишь силой воли, пришедшее с Востока.
Более того, сила, скрытая в этом голосе, была подавляющей.
Барасен, капитан вторгшихся сил Антроморфа, вынужден был прижать голову ещё ниже к земле.
— Я приму наказание. Но прошу понять, что в тот момент это был наилучший выбор.
На мгновение Барасен почувствовал, как затылок его начал нагреваться.
Скорее всего, это означало, что их господин смотрит на него с недовольством.
Но Барасен не сомневался, что его искренняя преданность будет воспринята без искажений.
Ведь его господин обладал необычайными способностями — мог видеть самые сокровенные мысли подчинённых и предвидеть будущее.
Как и ожидалось...
[...Снова Мелвингер?]
Кррр...
Раздался звук, напоминающий рычание зверя.
[Тогда и сейчас те, кто вышел из этой крови, продолжают мне досаждать.]
Барасен прижал голову ещё ниже.
Для внешнего мира он был просто главой племени Духовных Лис, а как лидер Фуррии — лишь амбициозным мятежником, бросившим вызов гегемонии семьи Тигров.
Но на самом деле Барасен знал, что его господин — Лис-Мудрец, столетиями оттачивавший свои искусства.
Чистой случайностью стало то, что он в своё время вступил в противостояние с семьёй Мелвингеров, что привело к его падению.
Говорили, что Тигриный Король Юл, возглавлявший тогда зверолюдей, вмешался, чтобы спасти его, но раны, полученные в той битве, до сих пор не зажили.
А теперь Мелвингер снова встал у него на пути.
Дважды.
Сорок лет назад.
И сейчас...!
Когда его господин упоминал Мелвингера, единственной естественной реакцией было желание сразиться с ним.
— Я не могу точно сказать, действительно ли этот юноша — Мелвингер. Но я знаю, что именно он принёс вам новые несчастья.
В последнее время поступали сообщения, что города под управлением Фуррии начали задумываться о смене стороны, услышав новости об Антроморфе.
Конечно, с такими местами разбирались отдельно.
Барасен хорошо понимал, что подобные события никогда не сулят ничего хорошего.
Какой бы прочной ни была башня, если её основание пошатнётся — она рухнет.
— Поэтому прошу дать мне возможность наказать его.
[Есть способ?]
— Я только что получил сообщение, что он покинул окрестности Антроморфа, согласно нашим "глазам", внедрённым туда.
[Покинул? Куда?]
— Мы всё ещё следим, но предполагаю, что это Храм Цветов.
— Он идёт по пути своего предка, ясно.
— Похоже на то.
— И как ты планируешь его схватить?
Барасен, до сих пор лежавший ниц, медленно поднял голову. На его лице появилась хитрая ухмылка, подобающая представителю его племени.
— Я планирую сжечь весь храм.
[Храм Цветов — это пантеон. Опрометчивые действия могут обернуться против нас.]
Барасен сосредоточился на том, что его господин лишь выразил беспокойство, но не запретил план напрямую.
— По своей природе цветы хорошо горят в огне. К тому же сейчас зима из-за Генерала Зимы, время, неблагоприятное для цветения. Разве сжигание всего один раз не обогатит почву?
[Это софистика.]
— Тогда я буду действовать соответственно.
[В обычных условиях я, конечно, забрал бы "хвост", но даю последний шанс.]
— Я благодарен за вашу милость.
Барасен склонил голову и осторожно удалился.
Затем его господин, Кровавый Король Волков, медленно поднялся на ноги, убедившись, что Барасен полностью отступил.
Бум!
Кровавый Король Волков был настолько огромен, что пещера, способная вместить сотни людей, содрогалась.
Затем его взгляд обратился в другую сторону.
Из теней медленно возникла фигура, которую Барасен не заметил. Это был демон с бледным лицом и рогом, торчащим из левого виска.
[Та сторона сама разберётся. Давай закончим наш разговор.]
— Как пожелаешь.
При тихом смехе демона Кровавый Король Волков сузил глаза.
[Тебе нужен Ледяной Кристалл?]
Как и говорил Элрик, карета не столкнулась с серьезными трудностями, пересекая песчаную бурю, созданную Генералом Зимы.
Карл задавался вопросом, как такое волшебство возможно.
— Я обычно довольно хорош, да?
Он покачал головой с выражением отвращения к снисходительному отношению Элрика.
Но правда была в том, что им удалось ехать комфортно благодаря этому, так что Карл больше ничего не сказал.
Благодаря Генералу Зимы количество появляющихся монстров также резко сократилось.
'Но какая связь между этими двумя? Я слышал, что они встретились в Ласенте, но могут ли они быть больше, чем просто знакомые?'
Карл усмехнулся, наблюдая за беседой Элрика и Изабель.
Хотя слухи об Изабель, как о пустоцвете, были широко распространены, ее красота была неоспорима. Если бы она и Элрик сошлись, это было бы довольно забавно.
Однако, казалось, что Синий Лев вел с ними серьезный разговор.
Заинтересовавшись темой, Карл взглянул в их сторону и был удивлен услышанным.
— Эй, ты никогда не думал научиться владеть мечом?