Глава 84.
— Неужели действительно есть лекарство?
Первым отреагировал король Веленс.
Элрик молча улыбнулся ему, затем перевел взгляд на премьер-министра Норуса.
Фокус возвращался к зрачкам, утратившим остроту.
— В молодости я был опьянен властью. Это было тогда, когда умер прежний Тигриный Король, которому я доверял, и казалось, что для Антроморфа больше нет надежды.
Взгляды всех естественным образом обратились в ту сторону.
— Поэтому я решил, что должен любым способом обрести силу. Так же, как Маг Сияющей Звезды спас Антроморф… я тоже хотел спасти Антроморф. Затем, случайно, я узнал о так называемом Демоническом Древе.
>
>
Демоны — существа, рожденные из неизвестного и иррационального, поэтому не было ничего странного в том, что они могли появиться где угодно.
Демоническое Древо было одним из самых примечательных мест, где они зарождались.
Оно растет, поглощая демоническую энергию, а демоны свисают с него, словно плоды.
Для Мелвингера это было абсолютно неприемлемо, поэтому по мере расширения исследований человеческого континента количество Демонических Дереьев резко сократилось, почти до полного исчезновения.
Элрик подумал, что предположение Мефисто, скорее всего, верно.
— И, как вы догадались, я нашел Демоническое Древо и съел все плоды, висевшие на нем. Где-то я слышал, что, превратившись в демонического зверя, неизбежно становишься сильнее. И действительно, я стал сильнее.
Конечно, позже это привело ко множеству сожалений.
Премьер-министр Норус добавил:
— Как вы уже видели, я почти полностью слился с этим демоном. Даже сейчас он постоянно пытается поглотить мой разум. Если я не буду бдительным, мое эго скоро будет уничтожено. Тогда родится «настоящий» демон.
Глаза премьер-министра Норуса погрузились во тьму.
— Но я не хочу этого. Я боюсь стать другим существом, даже старея. Поэтому я хочу умереть. Если это произойдет, этот проклятый демон тоже завянет без хозяина, мучаясь, пока не погибнет.
Тук!
Может быть, потому что демон мог читать намерения Норуса?
Его сердце снова забилось.
Возможно, это было предупреждение не пытаться делать глупости.
Конечно, премьер-министр Норус просто проигнорировал это.
— Но вы говорите, что можете вылечить меня? Даже не думайте делать что-то глупое. Вы можете создать еще большие проблемы, вмешиваясь бездумно.
В премьер-министре Норусе чувствовалась аура авторитета, дающая понять, что он не останется молчаливым, если кто-то попытается провернуть глупые трюки.
Но Элрик не упустил проблеск надежды, скрытый внутри.
>
Лекарство было тем, о чем упоминал Мефисто.
Мефисто фыркнул, скрестив руки.
>
>
Лекарство было очень простым.
Залить огромное количество маны в премьер-министра Норуса, чтобы насильно извлечь демона изнутри.
Однако важным моментом было то, что душа демона и премьер-министра Норуса были тесно связаны, поэтому требовался точный контроль над маной, чтобы разорвать узы одну за другой.
Само собой разумеется, но никто, кроме Августина, не мог выполнить такую кропотливую работу.
Элрик, с его Оком Разума, не знал, возможно ли это, если дать достаточно времени.
Поскольку он не знал, как отреагирует демон, ему нужен был кто-то с подавляющей силой, чтобы при необходимости раздавить его.
Кроме того, у Элрика Мелвингера были и другие дела.
— Учитель, сделайте мне одолжение.
— О, да. У тебя была только одна просьба. Я и не думал, что ты прибегнешь к таким тактикам.
Августин, уже уловивший намерения Элрика, с улыбкой вышел вперёд.
Премьер-министр Норус на мгновение нахмурился, не понимая, что задумал Элрик, но вскоре был вынужден подавить горький смешок, услышав все методы.
— Ха! Разве такое вообще возможно?
— Возможно.
— Как ты можешь быть так уверен?
Премьер-министр Норус усмехнулся в сторону Августина.
Во время битвы с Фуррии Августин и Хейз не показали ничего выдающегося.
Конечно, он подозревал, что тут есть "что-то", но раз не мог подтвердить, то пока считал их просто спутниками Элрика.
— Мой дед, пришедший в Антроморф сорок лет назад, не сравнился бы с моим учителеи в его нынешнем состоянии.
— ...Неужели?
Лица короля Веленса и чиновников, включая премьер-министра Норуса, выразили недоверие.
Легендарный Усдон Мелвингер, защитивший Антроморф от угрозы Фуррии, до сих пор вспоминался как миф.
— Хех! Как жалко, что меня сравнивают с вдохновением, давно исчезнувшим. В конце концов, тень, которую он оставил, не сотрётся и за всю жизнь.
Несмотря на фырканье, будто его задели, на лице Августина мелькнула горечь.
— В любом случае, сейчас вы сами ничего не можете сделать, не так ли? Так не лучше ли попытаться и потом умереть, чем просто сидеть сложа руки?
Премьер-министр Норус на мгновение взглянул на короля Веленса.
Король Веленс крепко сжимал его руку. А за его спиной дочь Ирина кивала, умоляя его согласиться.
'Моя жизнь больше не принадлежит мне.'
Премьер-министр Норус тяжело кивнул.
* * *
— Пожалуйста, просто разорвите связь с сердцем. Остальное я беру на себя.
— О, да. У меня есть смутное представление, что ты задумал, но всё же будь осторожен.
— Спасибо.
Элрик Мелвингер спокойно улыбнулся.
Августин испытывал смешанные чувства: он был взволнован тем, что покажет его ученик, но в то же время беспокоился о возможных последствиях.
— Тогда начнём.
Августин повернулся к Норусу и положил руку ему на спину.
Тук, тук!
Даже отсюда было слышно, как неровно бьётся сердце Норуса. Было очевидно, что демон почуял неладное и беспокоился.
Конечно, Августин не обратил на это внимания и выплеснул свою ману.
— ...Хмф!
На мгновение Норус почувствовал, будто через его тело прокатилась огромная волна свирепости.
Бескрайний океан... Он простирался за гранью.
Его собственное существование и демон, паразитирующий в его сердце, были не больше, чем хрупкая лодчонка, которая перевернётся от одного движения этой стихии.
'Неужели это действительно сила одного человека...!'
Норус был потрясён, осознав, как долго он оставался запертым в узком колодце собственных представлений.
Даже грозный Король Кровавых Волков, которого он считал непобедимым, казался ничтожным в сравнении с этим человеком!
[Соберись!]
Норус на мгновение почувствовал головокружение, но голос Августина быстро вернул его в чувство.
Тем временем...
Ки-и-и!
Демон издал первый вопль.
Он бился и метался, требуя отпустить его или оставить в покое, но в конце концов не смог противостоять мощной мане.
Тук, тук, тук!
Норус почувствовал, будто все связи, соединённые с его сердцем, разорвались разом.
В одно мгновение его тело стало пустым.
Кья-а-а!
Над головой премьер-министра завис демон.
— Как ты посмел! Как ты посмел!
Изгнанный и лишённый пристанища, демон корчился от ярости.
У него никогда не было настоящего самосознания, поэтому всё, что он мог — это подчиняться инстинктам.
Однако количество демонической энергии в нём было значительным, и, похоже, он не уступал большинству демонов среднего ранга.
Мефисто, до сих пор молча наблюдавший за демоном, вдруг наклонил голову.
Что-то в нём привлекло его внимание.
Учитывая, что демону не было и ста лет, вряд ли Мефисто знал его, но что же это могло быть?
Однако...
Элрик, не замечая любопытства Мефисто, протянул руку к демону.
[Поглощение]
Свист, свист, свист!
Демон разорвался на части, превратившись в демоническую энергию, и был втянут в ладонь Элрика.
Это был очень простой план, и он убил двух зайцев одним выстрелом.
Элрик вернул долг Антроморфу и восполнил запас демонической энергии.
— Убить... Тррк!
— Хи-хи-хи! Кажется, у нас новый вкусный новичок. Можно мне его съесть?
Безымянный демон отчаянно сопротивлялся, но застыл, как вкопанный, перед ужасающим присутствием короля демонов — будто мышь перед котом.
Хотя внешне он выглядел как взрослый демон, по сути он был лишь драгоценного уровня, а Ю, оставшийся без выбора, всё ещё находился на "обычном" уровне.
Однако его сила и свирепый нрав выделяли его.
Для Ю этот демон был не более чем досадной помехой, в то время как остатки Ю принадлежали к уровню короля демонов, с которым даже сильнейшие из младших демонов не смели связываться.
Ранг не имел значения.
Важно было то, какое место существо занимает в жизни и насколько умело оно использует свою силу.
'Ешь.'
На этот раз Элрик Мелвингер не видел смысла сдерживать Ю.
Попытка насильно разорвать ещё живого, но незрелого демона была бы лишь лишней морокой, поэтому он просто велел Ю проглотить его целиком.
Это также была плата за обучение шагу тени и своего рода взятка за будущие уроки подобного рода.
— Но оставь печать.
— Как пожелаешь. С благодарностью приступаю!
Ю начал пожирать незрелого демона, сопровождая это зловещим и жутким смехом.
Свист!
Подобно кошке, которая сначала играет с мышью, а затем медленно её поедает, Ю неспешно поглощал незрелого демона.
Чем дальше заходил процесс, тем больше менялась форма печати Свирепости, испуская яркий свет.
Достигнув 10 звёзд и завершив формирование каркаса, печень быстро преодолела этот этап, создавая новый каркас.
Эволюция.
Это было явление, возникавшее, когда печать набирала силу и превосходила изначальные рамки.
Элрик ощущал, как природа Свирепости становилась ещё более жестокой и неистовой.
Злодейство.
Теперь печать Ю могла излучать такую интенсивную жажду крови, что казалось, будто она опаляет даже окружающий воздух.
— Хе-хе-хе! Да, вот так гораздо лучше. Теперь я наконец чувствую себя живым. До этого было слишком душно, согласен?
Это была просьба о ещё большей силе, но Элрик не обратил на неё внимания.
'Что это?'
Печать незрелого демона, которую Ю проглотил, а затем выплюнул... Внезапно Элрика начало затягивать в печать первородного греха!
Заподозрив подвох со стороны Мефисто, Элрик попытался вмешаться, но странным образом не смог заставить себя действовать.
Более того, Мефисто, казалось, был удивлён происходящим и сам не понимал, что происходит.
В тот же момент
Щелчок.
Элрик почувствовал, будто невидимая связь образовалась между его душой и печатью первородного греха.
Раньше, держа её в руках, он ощущал дистанцию, но теперь мог постепенно чувствовать её.
Более того, он даже ощущал присутствие Мефисто.
Проблема была в том, что Мефисто, похоже, точно так же чувствовал присутствие Элрика.
Щелчок!
Невидимая связь между ними постепенно укреплялась.
'...!'
Элрик и Мефисто уставились друг на друга, их глаза одновременно расширились от изумления.