Глава 79.
— Вы и дальше собираетесь просто стоять и наблюдать?
— Мы не можем оставить это на одного лишь капитана королевской гвардии! Нам нужно спешить! Быстрее!
Едва Элрик Мелвингер и его группа неторопливо покинули место событий, как министры и чиновники Антроморфа побледнели и забегали на месте.
Со стороны могло показаться, что это преданные подданные, искренне обеспокоенные безопасностью короля.
Но на самом деле внутри они горели от тревоги.
'Черт возьми! Кто мог подумать, что король окажется там!'
'Если этот человек осмелится наговорить лишнего перед капитаном гвардии, мне конец!'
'Что вообще происходит? А-а-а!'
Министры и чиновники, посещавшие Малый дворец, гадали, что именно мог услышать король Веленс. Если он узнал всю правду и вернется, чтобы обнажить меч под этим предлогом, они все погибли.
Какой бы молодой он ни был, Тигриный Король оставался Тигриным Королем.
Не раз и не два харизма, исходившая от его небольшого юного тела, заставляла их кровь стынуть в жилах.
Поэтому во время ситуации с заложником король Веленс должен был либо случайно погибнуть, либо...
Исчезнуть навсегда...
Хотя на первый взгляд эти ситуации могут показаться одинаковыми, они сильно различались.
Первая приведет к еще большему хаосу, а вторая может стать новой возможностью для них среди грядущих потрясений.
'Это не должно раскрыться!'
'Нужно просто благополучно пережить эту ночь!'
'...Я стану новым Тигриным Королем!'
Тонкий свиток, лежащий у них в руках, вселяла в каждого из них амбиции.
Свитки, которые они купили у Элрика за огромные деньги.
В этот момент.
Пока министры и чиновники тихо обсуждали ситуацию, премьер-министр Норус, до сих пор молча слушавший, небрежно окинул их взглядом и бросил реплику.
— Вы все уже завершили свои сделки?
— ...!
— Судя по вашим лицам, так и есть. Ха! Неужели столько зверолюдей уже получили Искусство Усиления Тела?
Едва он закончил говорить, как...
Бум!
Министры и чиновники, у которых были свитки с Искусством Укрепления Тела, разбежались в стороны и быстро приняли свою звериную форму.
— Черт возьми! Я был не единственным, кто заключил сделку?
— Проклятые человеческие отбросы! Я знал, что нельзя доверять людям!
— Предательские негодяи! Как вы посмели возжелать секретное Искусство Укрепления Тела семьи Тигров! Разве вы можете называть себя верными подданными Антроморфа?
— Заткнись! Чем ты лучше! Ты тоже хотел заполучить это Искусство!
— Не приравнивай меня к себе! Я лишь прикоснулся к нему, потому что у меня не было выбора — я должен был защитить безопасность королевской семьи!
— Не неси чушь!
Ярость и враждебность нарастали, крики и обвинения летели со всех сторон.
Истинные верноподданные, не заключавшие сделок с Элриком, быстро сплотились, чтобы противостоять предателям.
Конференц-зал мгновенно погрузился в хаос.
— Что происходит?
— Почему такой шум? Король в опасности, мы должны быть едины!
— Кажется, не в этом дело! Что-то не так!
— Неужели они планировали измену за спиной короля?
Граждане, наблюдавшие за происходящим снаружи, быстро оценили ситуацию и с холодными лицами окружили здание.
В Антроморфе в одно мгновение началась внутриполитическая борьба.
И
...
Премьер-министр Норус, по сути, разжегший этот конфликт, сидел с закрытыми глазами, сохраняя полное спокойствие.
* * *
— ...Там, наверное, полный бардак. Ты не просто подлил масла в огонь, но еще и подбросил дров?
— И еще немного веток.
— Ты гордишься этим?
Шону пришлось прижать пальцы к вискам, наблюдая, как Элрик уверенно смеется.
— Когда ты повзрослеешь...?
Конечно, Элрик, как обычно, проигнорировал упрек своего близкого друга.
Вместо него в разговор вмешался Мефисто.
>
Элрик цокнул языком в ответ на все более бесстыдные заявления Мефисто, но не стал возражать.
— Все... будет в порядке?
В этот момент король Веленс, которого несли на руках, дрожащим голосом задал вопрос.
Уже был виден пограничный столб, отделяющий Черноснежье от города.
— Вам не о чем беспокоиться. Искусство Укрепления Тела, которое я дал министрам, правдоподобно только в начале, а дальше — полная чушь.
— Я не об этом...!
Король Веленс нервно оглянулся.
Он увидел Ирину, которая все еще следовала за ними с каменным лицом. За ней некогда упорядоченный Антроморф теперь выглядел куда более хаотичным.
— Хочешь вернуться назад?
Король Веленс резко поднял голову и посмотрел на него.
Элрик смотрел на Тигриного короля с легкой улыбкой.
— Нет, это я сам хотел покинуть город, и мне нужно расчистить путь к Храму Цветов…!
— Я не об этих условиях. Я спрашиваю, чего ты на самом деле хочешь. О чем ты думаешь сейчас?
Глаза короля Веленса дрогнули на мгновение.
— Ты хочешь вернуться? Или просто хочешь оставить все позади и двигаться дальше? Я помогу тебе в зависимости от твоего выбора.
На мгновение мысли короля Веленса превратились в хаос.
Он был ошеломлен, не понимая, о чем на самом деле спрашивает Элрик. Зачем задавать такой вопрос, когда можно просто уйти?
Но часть его начала переосмысливать свои текущие мысли.
Дворец был полон шакалов, всегда готовых наброситься на него при первой же возможности.
Одна только мысль об этом вызывала удушье.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Но что насчет города?
— Горожане… другие.
Горожане всегда улыбались ему. Они тепло встречали его, предлагали цветы и свежесобранные яблоки, спрашивали, не голоден ли он.
Даже когда приходил Генерал Зимы, и у них заканчивалась еда и одежда, они улыбались и говорили, что вместе смогут все преодолеть.
Они были хорошими людьми и добрыми соседями.
Но что случится, если он оставит их и покинет Антроморф в таком хаосе? С приближением Генерала Зимы, что станет с городом?
Если он сбежит просто ради спасения себя, судьба Антроморфа была очевидна.
Словно читая его мысли, Элрик смотрел на него глубокими изумрудными глазами.
— Какой выбор не заставит тебя сожалеть?
— Я…!
В тот момент, когда король Веленс попытался что-то выдавить, Карл срочно передал звуковое сообщение группе.
[Все, стоп!]
Группа во главе с Карлом резко остановилась прямо перед пограничным знаком.
— Хо? Атмосфера накаляется, — заметил Августин, слегка приподняв голову и с ухмылкой принюхиваясь к воздуху.
Гилити быстро выпустил своих фамильяров на открытое пространство.
С шумом птицы и летучие мыши взмыли в небо, осматривая местность, и картина была неутешительной.
— Хах!
— Что случилось?
Вопрос Элрика заставил Гилити мрачно усмехнуться.
— Надвигается черная песчаная буря, а с ней — ледяной яд и раздробленные камни. Если мы пойдем туда, нас просто изрешетят.
— Это Генерал Зимы! Генерал Зимы приближается!
— Так вот истинный облик Генерала Зимы? Это не просто песчаная буря или вихрь, это почти тайфун… Странное явление. Пожалуй, стоит изучить его позже и написать статью, — задумчиво улыбнулся Гилити, но лицо короля Веленса оставалось бледным.
Мощная песчаная буря не только уничтожала все на своем пути, но и оставляла после себя сильное обледенение и яд, превращая территорию в смертельную зону. Только монстры могли выжить в таком опустошенном месте, становясь все более свирепыми и угрожающими.
Присутствие Генерала Зимы было причиной, по которой Черноснежье становилось все более запретной зоной.
И теперь он приближался к Антроморфу?
Группе, которой нужно было срочно покинуть Антроморф, это создавало серьезную проблему.
Более того, тон Гилити намекал, что проблема не ограничивалась этим.
— Могу я воспользоваться зрением твоих фамильяров?
— Конечно.
Элрик, который когда-то научился технике "Глаза Миража" у Гилити, но давно не использовал ее, активировал ее. Это техника гипноза животных, и при достаточном мастерстве можно делиться зрением фамильяров.
С помощью Гилити Элрик смог увидеть то, что видели его птицы и летучие мыши.
То, что он увидел, были тысячи солдат, идущих вперед, а за ними — песчаная буря. Верхом на дрейках и волках, надвигалась грозная армия.
Над ними развевалось знамя с надписью:
— Фуррии.
— Похоже, Фуррии каким-то образом узнали о нашей ситуации и выслали армию.
Фуррии — город-государство, созданное племенем Духовных Лис, которые предали семью Тигров. Они были заклятыми врагами и серьезной угрозой для Антроморфа.
Что… Что ты имеешь в виду? Как Фуррии могли…! — король Веленс пытался осознать ситуацию.
Как Фуррии, находясь так далеко, могли так быстро узнать о беспорядках в Антроморфе? И, что ещё важнее, как их армия смогла пройти через песчаную бурю, которая даже остановила действия монстров?
Для Антроморфа это был кризис.
Король Веленс, не зная, как интерпретировать или оценить ситуацию, был в растерянности.
Затем он заметил проблеск насмешки в изумрудных глазах Элрика, который продолжал наблюдать за ним.
— Неужели ты планируешь выдать меня Фуррии…?
— Если бы это был мой план, я бы не стал разведывать местность. Я бы сразу передал тебя им.
— Тогда…?
— Я так и не получил ответ на свой предыдущий вопрос.
Вопрос о выборе, о котором он не пожалеет.
На мгновение король Веленс онемел. Но затем наконец заговорил.
Однако теперь его глаза сияли ясностью.
— Я не хочу, чтобы город рушился. Я хочу вернуться и встать рядом со своим народом. Прошу прощения за неудобства.
Его голос был наполнен решимостью.
Элрик усмехнулся и кивнул.
— Я так и думал. Давай изменим план отсюда.
— …!
Король Веленс был слегка удивлён, что Элрик так легко принял его решение, но быстро кивнул в знак благодарности.
— Что это?
— Мы не убегаем, а сражаемся?
— Это может стать ещё интереснее.
Голубой ястреб загорелся азартом, а Августин посмотрел на Элрика с необычным выражением.
— Мой ученик, ты снова что-то затеял, да? Ты скрываешь что-то серьёзное, верно?
— Раз уж "враг" появился, разве мы не должны подготовиться к битве вместе, учитель?
— Если ты не объяснишь всё как следует, я просто буду мешать. Ты согласен с этим?
— …Тьфу.
Понимая, что теперь не отвертеться, Элрик поставил короля Веленса на землю и начал медленно высвобождать свою ману, продолжая говорить.
— Я заключил сделку с премьер-министром.
— Что? С премьер-министром?
— С премьер-министром Норусом… Что он сказал?
— Он попросил меня спасти жизнь короля Веленса.
Глаза короля Веленса дрогнули, ведь он всегда считал премьер-министра Норуса предателем.
— Что? Значит, этот старый чёрный волк притворялся предателем?
Августин, с его острым умом, наконец понял общую картину.
Всё это было инсценировкой, организованной Элриком и премьер-министром Норусом!
Элрик спокойно кивнул.
Он вспомнил слова, которые премьер-министр Норус сказал ему во время визита в боковой дворец.
— Правда в том, что я хочу договориться о безопасности нашего молодого короля. Я не пожалею никаких затрат ради этого.
— Королевский дворец Антроморфа полон шакалов. Пожалуйста, защити нашего короля от них… Я умоляю тебя.
— Пожалуйста, я прошу тебя от всего сердца.
Старый чёрный волк-премьер низко поклонился, смиренно опустив голову.