Глава 78.
— Какой вздор! Это неприемлемо!
— Капитан! Если мы так поступим, король...!
Королевские гвардейцы яростно возражали против приказа.
Король взят в заложники, а они должны просто отступить и ничего не делать?
Это был абсолютный позор.
Однако
— Прежде всего, мы должны обеспечить безопасность Его Величества! Я беру всю ответственность на себя, так что отходите! Чего вы ждёте? Освободите путь!
В конце концов, по приказу Ирины королевские гвардейцы неохотно отступили.
Но на их лицах читались стыд, унижение и ярость.
И все эти взгляды были направлены на Элрика.
***
— ...Ты уверен, что это правильный поступок?
Король Веленс, болтаясь в руках Элрика, побледнел и слегка дрожал.
Когда Элрик впервые предложил взять его в заложники, он едва не лишился чувств от шока.
Как бы он ни старался сохранять хладнокровие, в тот момент это было почти невозможно.
Однако следующие слова Элрика вернули королю решимость.
— Разве это не лучший способ уберечь твоих людей от вреда?
Логика Элрика была проста.
Какие бы скрытые мотивы ни были у министров и чиновников, пока король Веленс обладает легитимностью и властью, они не смогут действовать опрометчиво.
Даже если бы они захотели, при всём народе Антромова это было бы невозможно.
Пока король на их стороне, вооружённые гвардейцы не посмеют напасть, и они смогут покинуть город без крупного столкновения.
В итоге, как и сказал Элрик, король стал заложником, и ситуация дошла до этого момента.
Стоя на вершине шпиля, под пристальными взглядами горожан и гвардейцев, было куда страшнее, чем он представлял.
Хотя он не говорил об этом, король Веленс на самом деле боялся высоты.
— Не волнуйся. Лучшего способа нет. Пока что мы избежали серьёзных конфликтов, верно?
Король Веленс, не в силах больше смотреть вниз, крепко зажмурился.
— Кстати, этот парень отлично играет свою роль.
Неизвестно, знал ли Элрик о мучениях короля, но он покачал головой, наблюдая, как Фэн, цепляясь за штаны Ирины, рыдает навзрыд.
Когда его спросили, хочет ли он уйти с ними, он сказал, что останется. Это было необходимо для успеха схемы захвата заложника.
И это создавало гораздо более сильный эффект, чем ожидалось. Хотя разобрать слова было трудно, атмосфера страха удерживала гвардейцев от необдуманных действий.
'Интересно, смогу ли я когда-нибудь поучиться у него. Из него мог бы выйти великий актёр Империи.'
Размышляя о таких пустяках, Элрик сверкнул глазами.
Гвардейцы, следуя приказу Ирины, освобождали путь.
— Мы освободили путь! Теперь немедленно отпустите Его Величество!
Ирина крикнула так громко, что её голос разнёсся по всему городу.
'У этой дамы, однако, сильные лёгкие.'
Элрик, заранее наслаждаясь гневом Ирины, изобразил улыбку, достойную главного злодея.
— С чего вы взяли, что мы вам доверяем? Король останется с нами, пока мы не покинем город в безопасности! Мы отпустим его сразу после этого! И даже не думайте следовать за нами!
— Почему мы должны верить, что вы отпустите короля? Кто знает, что вы с ним сделаете!
— Тогда просто следуйте за этой громкоголосой дамой. Держите дистанцию. Это всё.
— Г-громкоголосая дама?
На мгновение висок Ирины дёрнулся, но Элрика это нисколько не волновало.
— Конечно, даже не вздумайте тайком подсылать других гвардейцев. Помните, я маг, лады?
— ...Я поняла.
— Капитан!
— Это слишком опасно, капитан!
Все гвардейцы вскричали в тревоге, но решимость Ирины не поколебалась.
— Нет. Я уже приняла решение. И когда всё закончится, я уйду в отставку, так что оставайтесь здесь и охраняйте город.
Гвардейцы стиснули зубы и отошли ещё дальше, полностью освободив путь.
Элрик, с блеском в глазах, жестом показал остальным, чтобы они быстро уходили в указанном направлении.
[Хохохо! Серьёзно, с тобой никогда не бывает скучно! Я получаю огромное удовольствие!]
Августин, усмехаясь, первым передал при помощи звука сообщение.
[Будь осторожен.]
[Как так выходит, что неприятности никогда тебя не покидают? Я не хотела снова в это ввязываться... Это сводит меня с ума, честно. Ох!]
Взгляд Хейз, полный беспокойства, и вздох Шона ощущались даже через звукопередачу.
Герман и остальные, с лицами, выражающими восторг, посмотрели на Элрика, прежде чем покинуть город.
— ...Ты правда думаешь, что мы сможем сбежать после всего этого шума?
Король Веленс, оставшийся последним с Элриком, спросил с полуошеломлённым видом.
— Разве ты не знаешь поговорку "оседлать тигра"? Оказавшись на спине бегущего тигра, у тебя нет выбора, кроме как продолжать движение.
— ...Почему-то мне кажется, что я и есть этот тигр. Или это только мне так кажется?
Элрик подумал, что молодой король довольно проницателен, и быстро последовал за остальными.
Как и было обещано, королевские телохранители и горожане остались в городе, а Ирина следовала на определённом расстоянии.
— Хахаха! Герой Ласенте ещё и знаменитый нарушитель спокойствия в Академии Усдона? Это даже круче, чем я ожидал!
Брат Германа по клятве, второй брат Ласаль, не мог перестать смеяться, будто наслаждался жизнью, пока они бежали.
Третий брат, Хаман, согласно кивнул.
— Мы с братьями в своё время устраивали всякие происшествия, но... похитить короля и сбежать — такого не было!
— Вот именно! Хаха! Наша племянница Изабель всегда твердила, что ни за что не свяжется с такими, как мы. А теперь посмотри на неё. Стоит только попасть под обаяние таких людей, как мы, и уже не вырваться!
Изабель, всё ещё сидевшая на спине у Германа, резко парировала.
— Разве лорд Элрик похож на моих дядюшек? Его мотивы совершенно другие. Мои дядюшки просто сеяли хаос, а лорд Элрик делает это ради справедливости!
— Да ладно тебе! Всё зависит от точки зрения. Мы тоже не делали ничего уж слишком плохого.
— Но выглядели вы отвратительно!
— ...Племяшка, давай без переходов на личности?
— Ни за что!
— Чёрт! Мне просто нечего ответить!
Когда Изабель впервые отправила послание с просьбой о помощи, её дяди поначалу были в замешательстве, недоумевая, что происходит с их обычно сдержанным старшим братом.
Кроме старшего, Германа, остальные пять братьев в молодости были известны своими безрассудными выходками, устраивая как можно больше неприятностей, не боясь последствий.
Даже повзрослев, они не смогли полностью избавиться от этих привычек, поэтому в итоге оставили Германа, выбравшего "уединение", и вернулись к своей жизни.
Однако они всегда тайно надеялись, что Герман когда-нибудь снова позовёт их. Несмотря ни на что, время, проведённое с Германом, было самым интересным и захватывающим в их жизни.
Иногда до них доходили слухи, что сводный брат Германа, Пол Вайл, глупо метит на место Синего Льва, но они всегда лишь презрительно отмахивались.
Поэтому, получив такое послание...
Сначала они были в шоке.
Узнав, что Герман был тяжело болен, а Пол тем временем нацелился на Изабель, они почувствовали, будто мир перевернулся.
И это заставило их стиснуть зубы.
Решиться подвергнуть смертельной опасности их уважаемого старшего брата было уже непростительно, но поставить под угрозу их любимую племянницу — это выходило за все границы. Если бы Герман хотя бы намекнул, что они должны принести голову Пола, они бы немедленно действовали.
Но Герман этого не сделал.
Он настаивал, что дела семьи Вайл должны решаться её членами, а посторонним вмешиваться не следует.
Ласаль и Хаман, известные своей вспыльчивостью, гневно возражали против такой сдержанности, но железная воля Германа не поддалась.
Вместо этого Герман сделал своим названым братьям другой запрос.
— Защитите мою дочь.
И ещё кое-что.
— Моё тело ещё не полностью восстановилось, так что мне может понадобиться лечение и компания.
Так названые братья отправились с Германом в Имперскую столицу, а оттуда — в Черноснежье.
Путь был настолько долгим, будто они преодолели треть континента и невероятно заинтересовались этим Элриком, который заставил их гоняться за призраком.
И теперь, встретив его лично...
'Этот парень — нечто!'
Все пятеро названых братьев, кроме Германа, мгновенно это поняли.
'Это он.'
'Без сомнений! Он такой же, как мы!'
'Ха-ха-ха! Должно быть, было непросто найти кого-то подобного. Где она откопала такой талант?'
Никто из них не мог представить, что кто-то способен довести хаос до такого уровня!
Единственное небольшое разочарование...
'Если бы его лицо было на нашем уровне, было бы идеально! Чёрт, это немного расстраивает.'
Когда они спросили Изабель, грубы ли их лица, они не могли в здравом уме утверждать, что лицо Элрика хоть как-то похоже на их.
В отличие от их лиц, закалённых годами битв, внешность Элрика была бесспорно аристократической, красивой по любым меркам.
У него светлые волосы, будто пропитанные светом, и зелёные глаза, похожие на изумруды.
Это лицо куклы, а не человека.
'Ну, это объясняет, почему наша племянница без ума от него.'
Тем не менее, все они согласились: главное, чтобы он не был просто очередным изнеженным дворянином.
Возможно, они скоро станут одной семьёй, и тогда было бы здорово устраивать неприятности вместе!
— ...Хм?
Элрик заметил, что Герман и его названые братья — знаменитые "Синие ястребы" — пристально на него смотрят, и не мог не задуматься, почему.
>
Возможно, потому что Элрик его так часто обманывал, Мефисто с подозрением смотрел на Синих Ястребов, от которых исходила та же аура, что и от Элрика.
Элрик не мог не возмутиться. Синие Ястребы были настолько же печально известны, насколько и знамениты.
'Почему бы вам не собрать бандитов и не устроить что-то странное, вроде конкурса на звание лучшего бандита в мире, или не провести месяц в море, пытаясь поймать кракена бамбуковой удочкой... Как можно сравнивать меня с такими эксцентричными стариками!'
Но Элрик даже этого не мог сказать.
Шон смотрел на него с выражением дохлой рыбы.
[...Что за взгляд?]
[Я и не подозревал.]
[О чём?]
[Насколько широк этот мир.]
[...И что?]
[И что в нём столько же чудаков, сколько песчинок на пляже.]
[Так ты клонишь...!]
Рот Шона искривился в кривой ухмылке.
[Ты же не можешь сказать, что не понимаешь, да?]
[...]
Элрик больше не мог выдерживать его взгляд. Он слегка отвернулся.
И решил вообще не отвечать.
[Но что ты собираешься делать? Эта капитан королевской гвардии, или кто она там, продолжает преследовать нас, а Антроморф наверняка попытается что-то предпринять.]
У зверолюдей очень развито чувство гордости. После такого унижения они не позволят им просто уйти без боя.
[А, это. Не переживай. Нас никто не преследует.]
— Что значит, никто не преследует?
Шон решил, что это не тот разговор, который стоит вести через звукопередачу, и спросил вслух.
Внимание всех естественным образом переключилось на Элрика.
Увидев их любопытные лица, Элрик улыбнулся и начал раскрывать остатки своих незавершённых планов.
По мере его рассказа выражения лиц его спутников постепенно менялись от заинтересованности к изумлению, а к концу их челюсти практически отвисли.
Мефисто покачал головой, не веря своим глазам, и вздохнул, подумав, что даже самый печально известный король демонов не сравнится с коварством Элрика.
'Что?! Это ещё не конец? Будет ещё веселее?'
'Верно. Он свой.'
'Нам нужно держаться рядом с ним.'
'Я должен сказать Изабель. Она не должна отпускать этого человека! Он тот, кто сможет нас заменить, нет, он уже превзошёл нас! Мы не можем его потерять!'
Синие Ястребы смотрели на Элрика с ещё более горящими глазами.
— ...Это хаос. Настоящий хаос.
С другой стороны, тревога Шона только усилилась.