Глава 77.
Элрик был крайне удивлен, увидев лицо, которое никак не ожидал здесь встретить.
— Погодите-ка, значит, этот человек...
Тут Элрик осознал, кем был крупный мужчина средних лет, несущий на спине Изабель, и тут же выразил свое почтение.
— Для меня большая честь встретиться с вами, Синий Лев, Герман Вайл.
— Я всего лишь обычный воин, удостоенный скромного титула графа. Герцогу Сияющей Звезды нет нужды проявлять такую почтительность. Тем не менее, рад знакомству. Можно войти на минутку?
Герман Вайл говорил с тем достоинством и размеренностью, о которых Элрик уже слышал.
Он был сама воплощение рыцарства. Это описание идеально ему подходило.
Однако Элрик отчетливо чувствовал, что Герман пристально его изучает.
— Да. Прошу, заходите. Но как вы оказались здесь...?
— Я посчитал невежливым принимать у себя дома благодетеля, спасшего мою дочь, и божественного целителя, излечившего мой недуг. Поэтому я отправился в Имперскую столицу, чтобы встретиться с вами, но вас там не оказалось.
— Я предположил, что вы все еще размышляете, раз не получил ответа. Ненадолго вышел, и, видимо, мы разминулись.
— Мне следует извиниться. Я должен был заранее отправить письмо, предупреждая о визите, но хотел сделать сюрприз, поэтому пришел без предупреждения. Не вправе жаловаться, если вас не оказалось на месте.
Герман слегка махнул рукой и рассмеялся, заходя во дворец вместе с Изабель.
Затем он внезапно заметил устремленные на них взгляды, и уголок его рта дрогнул.
— Но, кажется, я вижу здесь знакомые лица. Не ожидал встретить охотничью собаку Серого Льва в таком месте.
В одно мгновение взгляд Германа резко сфокусировался на Хейз.
Хейз с мрачным выражением лица уже положила руку на свой молот.
— Вы знакомы?
— Знаком? Конечно. Та, что не перестает рычать при встрече с моим несчастным другом. Виделись несколько раз из-за него. А ее связь с вами, Сияющий герцог...?
— Она моя старшая сестра.
— Что? Кровная?
— Да.
— Ха! Законная дочь дома Мелвингеров?
Герман уставился на Хейз с выражением недоверия.
Хейз свирепо зарычала.
— Я уже не раз говорила, я не охотничья собака.
— Хах, ха-ха-ха!
Герман, кажется, хотел сказать еще многое, но сдержался, учитывая обстановку.
— А вот и древний монстр из дома Нерестеров.
— Я просил не называть меня так.
— А как еще называть древнего монстра, если не древним монстром?
В отличие от напряженности с Хейз, обмен репликами с Августином больше походил на дружескую перепалку.
— И даже лидер группы предателей и зверолюд...! Ваша компания более чем впечатляет.
Герман окинул взглядом собравшихся и усмехнулся.
Было забавно видеть такую разношерстную компанию, объединенную здесь, явно вокруг Элрика.
— Тем интереснее.
Некоторые люди обладают уникальным обаянием, которое естественным образом притягивает талантливых личностей.
Те, кому суждено однажды взлететь высоко.
Герман счел Элрика именно таким человеком.
Казалось, это было промыслом Божьим, что он направился прямиком через Великую Стену, проигнорировав наследного принца, которого видеть не хотел.
— Но как вы попали сюда? И что с происшествиями снаружи?
Изабель решила сама ответить.
— Узнав от начальника 112-го караула, что наш благодетель пересек стену, мы проследовали по следу на север. Так и выяснили, что людей удерживают здесь, в Антроморфе.
После входа в Черноснежье Герман Вайл, Изабель и их группа столкнулись с непрерывными атаками монстров и суровым холодом. В поисках места для отдыха они тайно посетили Антроморф.
По случайности накануне они услышали, как зверолюды говорили о людях, содержащихся во дворце. Учитывая сроки, они были уверены, что это Элрик Мелвингер и его группа, и решили действовать.
— Чтобы отвлечь зверолюдов, наши устроили шум снаружи. Если хотите уйти, сейчас самое время.
Элрик и остальные переглянулись.
Хотя это было незапланированно, это действительно был подходящий момент для побега.
Но проблема заключалась в короле Веленсе.
— Я...
Молодой Тигриный Король получил безмолвный взгляд с вопросом, что делать, и невольно пожал плечами.
В этот момент Элрик осторожно подошёл к нему и опустился на колени, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Ты говорил, что хочешь уйти отсюда, верно?
Круглые глаза короля дрогнули.
— Ты всё ещё этого хочешь?
Чистый взгляд Элрика встретился с взглядом короля, затем перешёл на Хейз, которая всё ещё держала его. Девушка ободряюще кивнула, и глаза юного короля загорелись решимостью.
— Я хочу уйти. Я проведу вас к Храму Цветов.
— Ваше Величество!
Фэн смотрел на него с беспокойством.
— Я считаю, что оставаться в этом городе опаснее. Фэн, я не прошу тебя слепо следовать за мной. Но подумай об этом.
...
Фэн мог только смотреть с изумлением на короля, который будто повзрослел на несколько лет за короткое время.
Элрик широко улыбнулся и встал.
— Тогда пойдёмте вместе. Но раз уж сделка есть сделка, сначала заглянем в исследовательский корпус.
— Зачем туда идти? — Король Веленс наклонил голову, озадаченный.— Все данные у меня в голове, — сказал он.
— ...!
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Элрик и остальные остолбенели, их рты раскрылись.
Объём данных, связанных с Искусством Усиления Тела, должен быть огромным, а он запомнил всё?
Глядя в его ясные, невинные глаза, было очевидно, что он не лжёт.
— Король и гений в одном лице? Не слишком ли? — пробормотал Элрик.
Шон посмотрел на него, будто тот сказал нечто абсурдное, но Элрик не заметил.
Однако раз им больше не нужно было идти через исследовательский корпус, побег стал гораздо проще.
— Тогда пошли.
Все встали одновременно.
Король Веленс, всё ещё на спине у Хейз, крепко зажмурился.
— Уйти тихо во время этого шума вряд ли получится. Есть идеи? — спросил Шон.
Элрик усмехнулся. — Конечно есть.
Его взгляд остановился на короле Веленсе.
***
Ирина, капитан королевской гвардии, стиснула зубы, спеша к месту переполоха.
'Всё из-за того, что мы впустили людей в город! Надо было оставить их на растерзание монстрам в снегах!'
Зверолюды обычно жили в городах-государствах и были закрыты от внешнего мира. Однако эта изоляция мешала им узнавать новости, поэтому они иногда захватывали людей. Ирина ненавидела эту практику.
Люди — существа, приносящие зверолюдам только вред. Они как демоны. Оставлять их рядом — значит навлекать беду... и вот теперь из-за них начался этот хаос.
Но этот светловолосый человек не выглядел как тот, кто способен устроить подобный переполох…!
— Вы всё ещё не понимаете? Вы не видите, что происходит?
Более того, некоторые её подчинённые были уверены, что волнения вообще не связаны с людьми. Это были те зверолюди, которые успели перемолвиться парой слов с Элриком.
Когда Ирина накричала на них, они сразу замолчали, потупив взгляды.
'Нужно выгнать их из города или, если понадобится, убить!'
Тревога Ирины достигла предела, когда она узнала, что король Веленс отправился во дворец, где находились люди.
И из всех мест беспорядки начались именно у Малого дворца!
Как капитан королевской гвардии, преданная королю, она не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось.
— Малый дворец уже виден. Все, готовьтесь к бою!
По команде Ирины гвардейцы начали высвобождать свою ману.
Треск, треск!
Хруст, хруст!
Тела, прежде похожие на человеческие, начали превращаться в звериные формы.
Это была Звериная Форма.
И свирепая аура распространилась вокруг.
Свист, свист, свист!
Каждый член королевской гвардии был одним из самых искусных бойцов в Антроморфе. Они были воинами, носившими титул "Чемпиона", и энергия, которую они излучали вместе, была поистине устрашающей.
Они уже готовились начать операцию по спасению короля Веленса, следуя приказам, отданным Ириной перед выдвижением.
Но их движение резко остановилось.
— Прекратите двигаться!
На острой вершине шпиля бокового дворца стоял Элрик, держа короля Веленса в качестве заложника!
— Король в моих руках! Если хотите его спасти, прекратите всё, что вы задумали!
Естественно, королевская гвардия, министры и чиновники, выбежавшие на шум, и даже простые горожане — все были в шоке.
— Этот безумец, что он творит!
— Негодяй! Как ты посмел поднять руку на Его Величество!
— Если ты хоть поцарапаешь короля, я разорву тебя на куски!
Зверолюди были единодушно яростны, но никто не осмеливался подойти ближе. Их тревожные движения ясно показывали, что они боятся за безопасность короля.
Хотя амбициозные и жадные чиновники могли и не переживать, для жителей Антроморфа юный король был драгоценной фигурой.
Несмотря на молодость, он всегда был собран и старался запоминать имена горожан, чтобы быть ближе к ним. Никто не мог не любить его за это.
Даже без учёта его королевского статуса, его искренне любили.
— Кто-нибудь, спасите Его Величество! Пожалуйста! Спасите короля!
В этот момент Фэн выбежал из бокового дворца в отчаянном состоянии.
Его лицо было покрыто сажей, а одежда порвана — явные признаки того, что он пережил тяжёлые испытания внутри.
— Капитан королевской гвардии! Умоляю, спасите нашего короля! Пожалуйста, спасите его! — Фэн вцепился в брюки Ирины, рыдая без остановки.
Ирина, с каменным выражением лица, попыталась его успокоить:
— Что именно произошло?
— Они...! Они подло похитили нашего короля, который лично прибыл на переговоры, и теперь угрожают нам!
— Почему вы не взяли с собой королевскую гвардию? Если бы мы были там, этой катастрофы бы не случилось!
— Я... я виноват. Это полностью моя ошибка. Всем известно, какие отношения между премьер-министром и вами... Я предложил ему отправиться без вас.
— Ты понимаешь, что говоришь? Сколько бы я ни уважала премьер-министра как отца, долг стоит на первом месте!
— У меня нет оправданий. Я был слеп. Думал, что даже если что-то случится, смогу справиться сам, учитывая моё прошлое чемпиона. Я ошибался. Готов принять любое наказание.
Голова Фэна поникла, будто он признавался в тяжком преступлении.
— Мы разберёмся с твоей ответственностью после. Сначала нужно спасти короля.
Ирина подняла взгляд, её глаза горели. Элрик кричал во весь голос, его выражение лица было угрожающим — по крайней мере, так ей казалось.
— Освободите путь! Иначе вашему королю может быть нанесён вред!
На мгновение Ирина подумала о том, чтобы броситься вперёд, но ей пришлось покачать головой. Увиденное ранее мастерство Элрика ясно дало понять, что он не тот, кого можно недооценивать.
'Два старца и женщина рядом с ним казались ещё сильнее. Не говоря уже о том, что несколько наших воинов уже пали от рук вторгшихся нарушителей...!'
Один неверный шаг — и катастрофа неминуема.
В конце концов, она приняла тяжёлое решение.
'...Выбора нет.'
После долгой паузы Ирина отдала приказ королевской гвардии:
— Все, освободить путь!