Глава 74.
Искусство Укрепления Тела состоит из пяти базовых форм, трех продвинутых форм, а также секретных техник и финальных приемов, которые их применяют.
Из всего этого Элрику удалось восстановить лишь первые пять базовых форм.
Из-за недостатка сохранившихся материалов многие из них были теоретически доработаны и дополнены самим Элриком.
Он заполнял пробелы, осваивая циркуляцию маны в Магическом Боевом Искусстве.
Однако
Элрик мог быть уверен.
Даже если бы настоящее Искусство Укрепления Тела вдруг появилось, оно не сильно отличалось бы от того, что он демонстрировал сейчас.
Бум!
Зверолюд, похожий на представителя племени волков, резко развернулся влево, будто почувствовав что-то.
Пять острых потоков ветра едва не задели пространство, где только что находилась его верхняя часть тела, врезавшись в пол и стены.
— ...!
— Э-это... это же...!
— Неужели...?
Не только воины, но и Ирина, королевские гвардейцы, министры и чиновники вскрикнули от изумления.
Их чувства были куда острее человеческих, и они сразу распознали яростную ауру тигра, исходящую от движений Элрика!
Даже король Веленс широко раскрыл глаза, вспомнив кое-что из древних книг, оставленных предками.
Как будто желая окончательно развеять их сомнения, Элрик продемонстрировал новое движение.
Искусство Укрепления Тела.
Удар Тигра.
Вторая базовая форма, как и говорило её название, представляла собой непрерывную цепь атакующих движений.
Бам! Бам! Бам!
Бум! Бум! Бум!
Каждый удар выпускал ману, которая взрывалась в воздухе, а с каждым шагом земля, казалось, содрогалась.
Хотя движения не были особенно быстрыми, каждое из них было настолько угрожающим, что воин едва успевал парировать.
Учитывая, что он был одним из самых перспективных в королевской гвардии, в это было трудно поверить.
Более того, ледяной ветер, кружащийся вокруг и словно отрезающий путь для других, мешал остальным гвардейцам приблизиться.
Кроме того,
Гррр!
Неизвестная убийственная аура, скрытая в этом ветре, постепенно пробуждала в них первобытный страх.
Их инстинкты кричали.
Не буди тех, кто, кажется, наслаждается этой игрой.
Охота Черного Тигра.
И наконец, когда тигр опустил лапу, завершая охоту,
— Аргх!
Войн не выдержал накопленного удара яростной маны и рухнул, выплевывая кровь.
— Фел!
Ирина, капитан королевской гвардии, наконец потеряла терпение и уже собиралась броситься на Элрика сама.
— Стоять!
Громовой голос короля Веленса прокатился по залу.
Меч Ирины, занесенный для удара, замер в воздухе.
Элрик, приготовившийся к контратаке, тоже остановился и медленно опустил руку.
Затем он повернулся к королю Веленсу, на лице которого играла суровая ухмылка.
— Я продемонстрировал подлинность искусства. У вас действительно есть интерес, Ваше Величество?
Яростная аура, наполнявшая зал, исчезла, будто её и не было.
Король Веленс молчал, а министры и чиновники, все еще в шоке, не могли вымолвить ни слова.
— Как... тебе это удалось?
Вопрос молодого Тигриного Короля был полон веса.
Он подразумевал: как человек мог овладеть Искусством Укрепления Тела, утерянным даже среди его собственного рода и племен зверолюдей?
— Магия.
Элрик решил, что лучше немного приукрасить ответ.
Лишь Мефистофель, не раз сталкивавшийся с выходками Элрика, раскусил его и пробормотал в недоумении, но, к сожалению, больше никто не слышал этого меткого замечания.
— Ма...гия?
— Магия проникает во все истины. Она может раскрыть тайны природы, еще не известные людям, и соединить содержащиеся в них принципы.
— Значит, ты восстановил Искусство Укрепления Тела таким образом?
— Можно и так сказать.
— Невероятно!
Элрик внутренне улыбнулся, увидев, как глаза короля Веленса загорелись, словно у семилетнего ребенка, нашедшего новую игрушку.
'Это сработало?'
Изначально казалось, что король интересуется магией, поэтому Элрик решил вплести её в разговор.
Похоже, это идеально попало в сердце молодого короля.
'В конце концов, зверолюди далеки от магии. Если обернуть всё в мистику, они сами додумают остальное.'
Есть множество записей в Магической Башне, где люди вторгались на земли зверолюдей, забирали записи, обращали некоторых в рабство и изучали разные вещи. На основе этого он и восстановил искусство.
Но черта с два он мог сказать такое прямо перед ними, верно?
Тем временем остальные в группе выражали беспокойство.
[— В общем... в итоге всё к лучшему, так что жаловаться не на что...]
[— Элрик же просто пудрит им мозги, да?]
[— Честно, этот парень так лихо заплетает... словами его не победить.]
[—Хе-хе! Но раз всё складывается в нашу пользу, разве не хорошо?]
[— Но похоже, что не только король попался на крючок, не так ли?]
Августин и Гилити обменялись одинаковыми кривыми улыбками, наблюдая, как министры и чиновники, совсем как король Веленс, попадаются на красноречие Элрика.
Их глаза горели не менее ярко, а некоторые, осознав свою оплошность с опозданием, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) кхмкали, но все равно украдкой поглядывали на Элрика.
'Может, король повелся не из-за молодости, а просто это расовая черта?'
Эта мысль мелькнула в головах группы.
Мефисто вставил свою реплику, словно чтобы развеять сомнения Элрика, и фыркнул.
>
Очень циничный ответ.
Элрик лишь горько усмехнулся.
>
>
>
>
Элрик мысленно цокнул языком, наблюдая за Мефисто, который теперь начал надевать на лицо железную маску.
>
Даже если можно было понять юного короля Веленса, то смотреть на пожилых министров, взирающих на него с сияющими глазами, было тревожно.
Почувствовав, что пора подводить итоги, Элрик перешёл на серьёзный тон.
— Насколько я понимаю, Искусство Укрепления Тела — это тайное искусство великой королевской семьи. Хотя я и смог восстановить его благодаря своим исследованиям в магии, разве может оно сиять ярче, чем в руках законных владельцев? Хороший меч всегда должен находить достойного хозяина, не так ли?
Элрик искусно завернул своё послание: "Видите, то, что я освоил, уже достаточно сильно, чтобы победить воина. Но, юный король, если это возьмёте вы, оно станет куда мощнее." И уже наполовину сломленные король Веленс и его министры, казалось, были готовы полностью поддаться.
— Таким образом, благодаря этой сделке королевская семья заложит основу для новой эпохи, а нам предоставит прекрасную возможность...!
— Хватит.
В этот момент премьер-министр Норус, до сих пор хранивший молчание, прервал речь Элрика.
— Если говорить просто, ты хочешь продать нам утраченное Искусство Укрепления Тела за высокую цену, верно?
В отличие от остальных старейшин, этот, похоже, был покрепче.
Элрик сразу это почувствовал.
— Да, именно так. По возможности, я бы также хотел получить кое-какую информацию.
— Информацию?
— Я хочу узнать путь к Храму Цветов. Было бы ещё лучше, если бы нам предоставили проводника.
На мгновение министры и чиновники зашептались.
— Храм Цветов? Зачем человеку туда...?
— Удивительно, что человек вообще знает о его существовании здесь.
— Хм! Но что мы можем сделать? Это место...!
Они перешёптывались, думая, что их не слышно, но острый слух Элрика уловил почти всё.
Однако премьер-министр Норус поднял руку и оборвал их в самый критический момент.
— Мы могли бы задержать вас силой, пока вы не раскроете всё об Искусстве Укрепления Тела, не заплатив ни гроша.
— Думаю, я мог бы легко сбежать.
Элрик едва заметно пожал плечами, намекая на магические оковы, которые разорвались слишком уж легко.
Премьер-министр Норус резко взглянул на Элрика, явно недовольный его невозмутимым видом, но вскоре махнул рукой, показывая, что тема закрыта.
— Хорошо. Раз ты так настаиваешь, у нас нет выбора. Но нам нужно обсудить "компенсацию" между собой, так что пока отойди в сторону. Капитан Ирина, проводите их в Малый дворец.
С приближением Ирины и королевских телохранителей переговоры подошли к концу.
— Тогда я с нетерпением жду мудрого и полезного решения, которое удовлетворит обе стороны.
На лице премьер-министра Норуса было написано: "Что это за человек?", но Элрик сохранял улыбку.
Спутники Элрика лишь покачали головами и тихонько усмехнулись.
Когда они повернулись, чтобы покинуть центральный зал под сопровождением королевских телохранителей, Мефисто, скрестив руки, заговорил.
Он продолжил серьёзным тоном.
* * *
"..."
Даже после того, как Элрик и его спутники ушли со стражниками, центральный зал оставался погружённым в тишину, не в силах оправиться от потрясения, вызванного появлением Искусства Усиления Тела.
— Давайте примем это.
Слова, брошенные кем-то небрежно, снова нарушили молчание.
— Мы должны согласиться. Разве это не очевидно? Это шанс восстановить величие королевской линии! О чём тут раздумывать?
— Но...
— Чего вы все боитесь? Того, что мы будем сотрудничать с людьми? Конечно, я ненавижу людей не меньше любого из вас. Но "Фуррии" мне отвратительны ещё больше. Что нам с этим делать?
Как только прозвучало имя давнего врага Антроморфа и занозы в их боку, лица нескольких министров и чиновников напряглись.
— Мой дорогой король, прошу вас, примите их предложение. Они могут потребовать открыть путь к Храму Цветов в качестве условия, но я считаю, что это допустимая уступка.
Фэн, вождь племени Белых Воронов с великолепными белыми перьями, опустился на колени перед королём Веленсом и склонил голову.
— "Фуррии" всегда оправдывали свои действия "отсутствием духа тигриного короля". Если мы сможем восполнить этот недостающий дух, они непременно дрогнут.
Король Веленс какое-то время не мог найти слов.
Его голос застрял в горле.
"Фуррии" изначально были центром "Союза Зверолюдей" наряду с Антроморфом.
Особенно племя Духовных Лис, которое раньше принадлежало к королевской семье и было словно двумя руками монархии, наравне с племенем Чёрных Волков, к которому принадлежал Норус.
Однако раскол племени Духовных Лис произошёл, когда королевская семья, племя Тигров, утратило Искусство Усиления Тела и начало приходить в упадок.
Искусство Укрепления Тела не было просто секретной техникой, доступной только королевской семье. Оно было символом единства различных племен Зверолюдей и средством предотвращения их раскола.
Потеряв такой важный элемент, Фуррии могли заявить о своей независимости, утверждая, что Тигриное Племя больше не имеет права возглавлять Зверолюдей.
Другие города-государства последовали их примеру, один за другим объявляя о независимости, и в итоге вокруг Антроморфа остались лишь несколько мелких городов, сохранивших верность Звериному Союзу.
Что еще хуже, даже королевская семья продолжала угасать, и теперь остался только король Веленс.
Упоминание такого бурного прошлого неизбежно потрясло самого короля.
— Восстановить королевскую семью.
Казалось, будто звучало последнее завещание покойного короля, скончавшегося от болезни в возрасте двадцати с небольшим лет.
В конце концов, король Веленс попытался укрепить свою пошатнувшуюся решимость и кивнул с твердым выражением лица.
Действительно, как заявил Фэн, Искусство Укрепления Тела давало Антроморфу шанс на возрождение.
Однако...
— Нет, этого нельзя допустить.
Прежде чем король Веленс успел ответить, Норус с глубоко запавшими глазами вмешался резким тоном, нависая над королем пронзительным взглядом.
— Иметь дело с людьми совершенно неприемлемо.