Глава 69.
— Какой бардак.
Длинные черные волосы. Холодные глаза.
Иуда, посланник последователей Азазеля, Грегори, остолбенел, глядя на разрушенное поместье виконта Гарота.
Он поспешил сюда по приказу Верховного жреца, но никак не ожидал, что "откровение", которое он видел, станет реальностью.
То, что долго планировавшаяся схема организации пошла наперекосяк, было проблемой, но еще более тревожным было непонимание, почему это место оказалось в таком состоянии.
По оставшимся следам было ясно, что значительное количество войск совершило внезапную атаку.
Но кроме этого, ничего узнать не удалось.
— Сначала нужно выяснить, что здесь произошло.
Иуда огляделся в поисках подходящего "материала" и вскоре резко остановил взгляд на одном месте.
— Похоже, что-то хорошее само идет ко мне.
Свист!
Иуда превратился в черный ветер и исчез с места.
А вскоре на его месте появился человек в черной маске.
— Что, собственно, мы должны здесь найти? Ха!
Хель, агент Инспекционного бюро, раздраженно бурчал, осматривая место.
И было за что: новый приказ его начальника Патрана заключался в поиске следов вмешательства третьей стороны извне.
Проблема была в том, что, несмотря на дни поисков с привлечением людей, никаких следов обнаружить не удалось.
Даже после тщательного исследования предполагаемых путей, по которым могли проникнуть нападавшие, ничего не нашли.
Было ощущение, будто они упали с неба и так же внезапно исчезли.
Но приказ есть приказ, и он вернулся сюда в надежде найти хоть что-то.
— Надеюсь, в этот раз повезет.
Пробормотав это, Хель начал обыскивать потайные хранилища и комнаты, которые обнаружил ранее.
— Здесь должно быть хоть что-то.
— М-м...!
Хель выпрямился, услышав спокойный голос, пронзивший его слух, и замер.
Внезапно пальцы Иуды появились позади него, развернув голову в противоположную сторону.
Последнее, что увидел Хель перед смертью, — холодно улыбающееся лицо Иуды.
А затем...
Хруст...
Хель был полностью поглощен Иудой.
Будто наслаждаясь вкусной едой, Иуда неспешно поглощал Хеля и лишь спустя время снова открыл глаза.
— Так вот как оно было, да?
Печать Иуды называлась "Ассимиляция".
С ее помощью он мог частично поглощать воспоминания и копировать способности того, кого пожирал.
Благодаря этому, поглотив память Хеля, Иуда полностью понял ситуацию.
Но что-то было не так.
Третья сторона.
Неожиданно похитившая тотемы и документы из хранилища.
Однако, насколько знал Иуда, никто из павшего поместья Гарота не смог сбежать.
Могли ли быть другие союзники, о которых Кая не знал? Или были другие скрытые детали, ускользнувшие от его внимания?
— Возможно, копнув глубже, я узнаю больше.
К счастью, Инспекционное бюро было недалеко.
Иуда снова превратился в черный ветер и исчез.
* * *
Щелк!
Плеть из слоновьих сухожилий резко ударила Патрана по щеке, разрывая кожу и заставляя кровь брызгать во все стороны.
Хотя боль должна была быть невыносимой, Патран стиснул зубы и не издал ни звука, лишь крепче сжал челюсти.
— ...
Напротив, присутствующие агенты и солдаты городской стражи отвели взгляды, словно ничего не видели.
Никто не осмелился вмешаться.
Настолько разгневан был принц Джерико.
— Ещё раз.
Разумеется, как самый благородный под небом, он не мог марать свои руки.
Наказание от имени кронпринца исполнял агент Йотт.
Йотт, казалось, был на грани потери контроля, понимая, что бьёт своего прямого начальника, но если бы он этого не сделал, наказание могло бы обрушиться на него самого.
— Ещё раз!
Сколько раз он ударил его?
Лицо Патрана было полностью изуродовано, покрыто кровью.
Нос раздроблен, один глаз полностью уничтожен.
Даже если бы он получил лечение, восстановление казалось невозможным.
— Достаточно.
Когда Йотт тоже начал уставать, бичевание наконец прекратилось.
Кап.
Патран, с кровью, непрерывно капающей с лица, спокойно надел маску, которую отложил рядом, не проявляя ни малейшего дискомфорта.
— Ваше высочество, ваша милость безгранична, как море.
— Я тебя не прощал.
— Я понимаю.
— Я не разрешаю никакого лечения. Ты должен хранить эти раны до конца своих дней и помнить о своём преступлении.
— Я запомню.
Патран положил обе руки на землю и прижал к ней лоб.
Поклон ниц. Это была поза полного подчинения, демонстрация всей преданности своему господину.
[Прим. пер. анлейта: Очхэ туджи — в буддизме один из способов поклона. Сначала встают на колени, кладут обе руки на землю, затем склоняются, пока голова не коснётся земли.]
— Патран, что ты теперь будешь делать?
Все их планы, которые они тайно готовили годами, пошли прахом.
К настоящему моменту Грегори уже знал, что за ними охотится Инспекционное бюро, и ушёл в ещё более глубокое подполье.
Другие наследники, включая Четвёртого принца, уже слышали о мобилизации городской стражи и готовы были действовать немедленно.
Другими словами, они не получили никакой выгоды или достижений, лишь предупредили врагов.
Естественно, что кронпринц был в таком гневе.
— Виконт Гарот — единственная зацепка, которую Четвёртое бюро получило о Грегори. Мы штурмом возьмём все их известные места, чтобы выяснить расположение штаб-квартиры Грегори.
— Понятно. Но разве они не попытаются оборвать все связи?
— Нет.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что, как и здесь, другие места тоже атаковали одновременно.
— Что?
Неожиданное заявление.
Глаза кронпринца слегка расширились.
Голова Патрана опустилась ещё ниже.
— Я тоже получил эту информацию только сегодня утром.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Это была правда.
— Поймав "Чёрного кролика", началась "Охота на кроликов".
Так звучали секретные инструкции Четвёртого бюро, переданные Патрану.
"Чёрный кролик" означал виконта Гарота, а "кролики" символизировали все известные филиалы Грегори.
— Готовьтесь к новой охоте.
Только тогда Патран осознал.
Он был всего лишь пешкой, хотя считал себя самым инициативным.
— Почему мне не сообщили?
Взгляд кронпринца стал холодным.
— Я тоже не могу постичь мудрость директора и заместителя. Однако я подозреваю, что...
— Говори.
— Возможно, это была не двойная операция.
— Не двойная?
— Да. Они попытались отсечь всю лишнюю информацию, чтобы Ваше Высочество могло сосредоточиться исключительно на этой миссии. И только после завершения всего планировали доложить ситуацию и представить все результаты.
Даже если кронпринц провалил атаку на виконта Гарота, но успешно провёл масштабный разгром филиалов Грегори, это сочли бы лишь небольшой "оперативной ошибкой".
С другой стороны, если бы разгром полностью провалился, а кронпринц оставался в неведении, это выглядело бы как ошибка Четвёртого бюро, без связи с кронпринцем.
Кронпринц понял всю ситуацию и заметно успокоился.
— Все остальные операции прошли успешно?
— Верно. Мне сообщили, что доклады будут представлены Вашему Высочеству в ближайшее время.
— Хорошо.
Кронпринц молча кивнул и отвернулся.
В глазах Патрана мелькнула ярость, пока он оставался в поклоне.
'Они могли так говорить, но... На самом деле кронпринц, вероятно, был лишь приманкой.'
Хотя Патран сказал, что "Охота на кроликов" произошла одновременно, на самом деле он ожидал, что она задержится на один такт.
Кронпринц сначала атаковал виконта Гарота, привлек все внимание политических противников внутри императорской семьи, включая Грегори, в этом направлении, а затем добился большого успеха, разгромив другие ответвления.
Со стороны могло показаться, что эту игру организовало Четвертое бюро. Кронпринц был всего лишь пешкой, которую передвигали по доске.
Глупый кронпринц радовался, что все идет хорошо, даже не осознавая всей картины.
'И после всего со мной так обращаются...'
Изначально звание агента Инспекционного бюро было не более чем пешкой, которой двигало начальство. У Патрана не было особых претензий на этот счет.
Но сейчас все иначе.
Все его усилия пошли прахом, а теперь над ним еще и насмехаются. Настроение у него было очень скверное.
'Если так пойдет и дальше, на мне свалят всю вину и понизят в должности. Нужно придумать другой план.'
Патран украдкой взглянул вверх. Он увидел спину кронпринца.
'Неужели мне действительно нужно продолжать держаться за эту глупую нить?'
Пока он так думал...
Бум!
Внезапно с неба обрушились огромные огненные шары.
— Засада!
— Демоны атакуют нас!
— Всем войскам построиться! Защитить кронпринца!
Под крики разведчиков городская стража поспешно схватилась за оружие и начала готовиться к бою.
Вдали значительное число демонов стремительно двигалось, убивая стражников с пугающей скоростью.
— Ч-что это такое?
— Ваше Высочество! Вам нужно укрыться!
Кронпринц, который думал только о нападении на демонов, но никогда не предполагал, что сам станет целью атаки, растерялся.
Патран, увидев в этом новую возможность, схватил кронпринца за руку и выхватил меч, лежавший у его ног.
Лязг!
Меч громко зазвенел, внезапно встретив преграду.
— Довольно впечатляюще?
На месте, где только что стоял кронпринц, появился Иуда с холодной улыбкой.
Глаза кронпринца расширились от осознания того, что могло с ним произойти.
— Я хочу удостовериться, сможешь ли ты справиться с таким испытанием.
— Я, Патран, казню предателя, который попытался убить члена императорской семьи.
Активируя "дисциплину" с помощью заклинания, Патран яростно атаковал Иуду.
Лязг! Удар!
Они схлестнулись в жестокой схватке в одно мгновение.
— Ваше Высочество! Идите сюда!
— Вам нужно выбираться отсюда!
— Ох, хорошо!
Кронпринц поспешно попытался уйти под защитой своих стражников.
Но ситуация была критической.
Неясно было, сколько именно демонов было мобилизовано, и их число продолжало расти.
В конце концов, кронпринц оказался в ловушке, окружённый подступающими демонами.
— Это там кронпринц?
— Если мы принесём его голову, нам, наверное, дадут новую печать, да?
— Разве наш лидер когда-нибудь врал?
— Никогда. Поэтому мы здесь!
Пятеро демонов приближались, смеясь.
— Мерзавцы! Как вы смеете преграждать путь и считать это место безопасным!
Один из солдат попытался броситься на них, но вынужден был остановиться на полпути.
Прежде чем он закончил фразу, его голова скатилась с плеч на землю.
— Ха-ха-ха! Разве вы не слышите нас, люди?
— Эй, эй. Не смейся. Наш дорогой кронпринц, должно быть, в шоке, не так ли?
— О, правда? Мои извинения, Ваше Высочество. Мы выведем вас отсюда. Идите с нами.
Откровенная насмешка заставила лицо кронпринца покраснеть от ярости.
Но сколько бы он ни хотел закричать, ощущение неминуемой опасности сжимало его горло, как петля.
Кронпринц стиснул зубы, понимая, что если всё продолжится так, он окажется в серьёзной беде.
Громовой рёв!
— Кто посмел— встать на пути льва—?
С оглушительным рёвом, подобным грому, мощная волна ауры обрушилась с неба, словно ливень.
Удар!
Многие из атакующих демонов были сметены подавляющей силой.
Это было поистине подавляющее боевое искусство.
Агенты Инспекционного бюро, городская стража, демоны — все взгляды устремились в одном направлении.
Там, в небе, развевался флаг.
Эмблема льва с мечом на синем фоне.
— Синий Лев! Синий Лев явился!
Пока демоны приходили в себя от неожиданного появления Синего Льва, кронпринц увидел его.
Рядом с Синим Львом, уверенно шагая, стояла его бывшая невеста, о которой он так долго мечтал.
Это была Изабель.