Глава 57.
Сомнения Таши быстро развеялись после прочтения доклада, который принесла Ханаби.
"Так это была обычная... "истерика"?"
Причина, правда, оказалась несколько озадачивающей.
Как ни странно, хотя Ханаби не сделала ничего плохого, под пристальным взглядом Таши она невольно съежилась, будто её отчитывали.
"Ну, согласно словам дочери семьи Мелвингер, это правда... Да, похоже на то... Семья Мелвингер восприняла этот инцидент как нашу попытку спровоцировать их."
"Ха!"
Таше это показалось абсурдом.
Она бы не чувствовала себя несправедливо, если бы они хоть как-то были замешаны в недавнем происшествии. Учитывая их попытки замять дело, это было почти возмутительно нечестно.
"Поэтому, когда мы предоставили дочери семьи Мелвингер достаточные объяснения, чтобы развеять её недоразумение, она принесла запоздалые извинения."
Таша недоверчиво покачала головой.
Если бы она проявила достоинство и стояла на своём, они могли бы оказать давление. Но выступив в такой покорной позе, их легко было отмести.
Жалкий исход по сравнению с дворянами, которые, даже будучи виноватыми, часто бессмысленно выпячивали свою гордость.
Более того, учитывая статус Мелвингеров как герцогской семьи, если ничего больше не оставалось, иллюзия всё ещё была.
'Нет. Возможно, именно эта гибкость, умение уступать, позволили им оставаться Королевской Магической Семьёй более тысячи лет.'
Хотя семья Нерестер считается вершиной магического мира, по сравнению с долгой историей Мелвингеров они всего лишь новички.
"В любом случае, важна связь с "Чёрным Черепом"..."
Таша приказала провести тщательное расследование касательно Хейз.
Однако сведения в докладе о ней были очень краткими.
— Не подтверждено.
Указывалось, что связи между Хейз и "Чёрным Черепом" не обнаружено.
На самом деле, это было вполне ожидаемо.
Когда дело касалось "Чёрного Черепа", они окутывали себя тайной.
Известно, что они выполняли свои миссии практически безупречно.
Однако, поскольку они нажили много врагов, отдельные члены часто оказывались в опасности, поэтому они старались скрывать свои личности как можно тщательнее.
Во время выполнения миссии они всегда носили маски с изображением черепа, и каждого члена называли уникальным прозвищем вместо настоящего имени.
Таким образом, общественности были известны только лидер "Чёрного Черепа" и несколько первых членов, а об остальных почти ничего не знали.
Но что, если Хейз была одной из скрытых членов "Чёрного Черепа"?
Это само по себе было бы примечательно.
Тот факт, что дочь знатной магической семьи была наёмницей и экспертом в боевых искусствах, уже удивителен, но это также давало бы Нерестерам повод для более тесных отношений с Мелвингерами.
"Разве не говорили, что Чёрный Череп не заводит личных отношений вне официальных контрактов? В лучшем случае у них могут быть связи с "Серым Львом" или главами компаний вроде "Северного торгового союза". Но если бы они могли сделать шаг дальше…"
Именно поэтому Таша приказала провести детальное расследование о Хейз.
Бамс!
Таша швырнула отчёт на стол и холодно спросила:
— Ты же прекрасно понимаешь, что это не тот отчёт, который я хотела, да?
— П-простите!
— Простите не поможет. Даю тебе ещё один день. К завтрашнему дню принеси что-то удовлетворительное.
— Д-да, поняла!
Зная, что это последнее предупреждение, Ханаби не осмелилась оправдываться.
Если она снова проявит некомпетентность, то может потерять должность, как её предшественники.
'Такого нельзя допустить!'
Нужно просто выполнить задачу.
— Я буду занята, так что можешь идти.
Таша тихо пробормотала, наблюдая, как Ханаби буквально бежала из её кабинета, словно спасаясь.
— Даже простую информацию достать — настоящая проблема.
Но чем сложнее, тем интереснее.
С этой мыслью она тихо усмехнулась.
***
Элрик открыл глаза.
Вспышка!
Яркий свет, словно разрезающий изумруд, сверкнул в его зрачках, а затем медленно угас.
— Хах! Ты снова достиг просветления? Нет. Сколько времени прошло с тех пор, как ты начал изучать магические боевые искусства, а ты уже...!
— Хе-хе! Разве это не естественно? Всё-таки он — ученик этого старика.
— Естественно, мой зад. Хён-ним, вы тоже притворяетесь удивлённым?
— ...Хм-хм! Не знаю, о чём ты. В любом случае, отдавай, о чём договорились.
— Держи! Прямо сейчас!
Плечи Августина приподнялись чуть выше, когда он выиграл спор о "продолжающемся росте Элрика".
А в глазах Гилити, чем больше он смотрел на Элрика, тем сильнее разгоралось желание.
'Я любым способом сделаю его своим прямым учеником!'
Пока Элрик изучал у Августина использование Печати Свирепости, Гилити удалось влезть со своей ложкой.
Элрик выкроил время для обучения после занятий и самостоятельной практики.
Изначально Гилити сожалел, думая, что за такой короткий срок ничему толком не научишь.
Но Элрик не только схватывал всё на лету, но и демонстрировал поразительную адаптивность, полностью перевернув ожидания Гилити.
Элрик был куда талантливее, чем он думал!
Гилити встречал бесчисленное количество учеников, жаждущих знаний, и даже лично тренировал многих солдат, служа в Революционной армии... Но большинство из них не могли освоить даже основы.
'Ха-ха-ха. Если говорить о чистом удовольствии, этого недостаточно. В любом случае, просто подожди. Я покажу тебе, как твой ученик будет умолять на коленях стать моим учеником.'
Пока в голове Гилити складывался его озорной(?) план.
Элрик удовлетворённо улыбнулся.
За несколько дней я поднял Печать Свирепости до 3-й звезды. Чувство Преты тоже полностью устоялось.
Но больше всего Элрика радовало другое.
От Печати Свирепости к Магическим Боевым Искусствам, а теперь и к Техникам Укрепления Тела — я чётко связал всё воедино. Это самое важное достижение.
Печать Свирепости служила спусковым крючком.
Простое её активирование запускало стремительную циркуляцию маны и автоматическое укрепление тела.
Теперь ему не нужно было дополнительно запоминать или подготавливаться — он мог мгновенно достичь полного "магического вооружения".
'И, что неожиданно, я смог получить "Глаза Миража" от старика Гилити'.
Хотя Августин смотрел на него с немым вопросом "зачем тебе учить магию другой школы?", Элрик не обратил на это внимания.
Чем больше знаний, тем лучше.
Жажда познания Элрика не знала границ.
К тому же, потенциал Глаз Миража весьма перспективен.
Как только он покинет это место, первым делом он испытает их.
- Теперь, когда основы почти все изучены, дальше тебе будет быстрее постигать всё самостоятельно, - Августин улыбался своему выросшему ученику с мягкой, удовлетворённой ухмылкой.
Его губы дрожали, будто он с трудом сдерживал смех.
- Всё благодаря вашим урокам, Учитель. Без вас я бы не продвинулся так далеко.
- Ха-ха! Да что этот старик сделал? Всё благодаря твоему таланту. Ха-ха!
Хотя Августин говорил скромно, в его глазах горела гордость, словно он напоминал: "Не забывай, кто тебя всему научил!"
Мефисто печально покачал головой, глядя на двух стариков, которые казались жалко опустошёнными.
Сначала он насмехался над их глупостью, но в какой-то момент понял, что его положение не сильно отличается от их, и это вызвало в нём странное чувство товарищества и меланхолии.
- В любом случае, после этих адских тренировок Чувство Преты теперь укоренилось в тебе настолько, что сработает инстинктивно, даже если ты не осознаёшь опасность.
Августин объяснял ключевые моменты о Чувстве Преты, которые Элрику нужно было знать.
Элрик кивнул, думая, что это пригодится в будущих схватках с демонами, но вдруг нахмурился.
Тук-тук!
Хм?
Его сердце внезапно забилось чаще.
Это значило, что Чувство Преты почуяло угрозу.
Но он не понимал почему.
*...?*
- Ладно, пойдём. Шон ждёт снаружи.
Элрик наклонил голову, чувствуя неладное, но быстро отмахнулся.
"Наверное, ерунда."
Размышляя, что в месте, где были Августин и Гилити, да ещё и на территории семьи Нерестер, ничего серьёзного произойти не может, он собрался уходить, ощущая, что ещё не до конца освоил новые навыки.
И затем...
Элрик проклял себя за такую глупую самоуверенность.
'... Чёрт. Чувство Преты сработало правильно.'
- Привет, братик. Давно не виделись.
Как только он вошёл в комнату, где его ждал Шон, его взгляд упал на сестру.
Хейзе сидела напротив, лениво помахивая рукой и потягивая чай.
Лицо Элрика потемнело.
— Ох, кажется, ты не слишком рад видеть свою сестру?
Хейз рассмеялась, прикрыв рот рукой.
Но Элрик видел.
Ледяные зрачки, скрывающиеся за её тёплой, казалось бы, улыбкой.
Мефисто корчил рожу, словно его это забавляло до смерти.
Что ж, это было понятно — он впервые видел Элрика настолько напуганным.
Но у Элрика не было времени размышлять об этом.
Да, Хейз была его сестрой, но его взгляд невольно цеплялся за огромный молот, висящий у неё за спиной.
...Он выглядел
устрашающе
.
— К-как ты...?
— Уже забыл? Я же говорила, что скоро приеду в Имперскую столицу. Хорошо быть занятым, но не стоит забывать обо всём вокруг.
Только сейчас Элрик вспомнил то, что старательно вытеснял из памяти.
Действительно, Хейз упоминала, что приедет за ним.
И он даже попытался сбежать на Север, чтобы избежать встречи...
'Но в итоге меня схватил этот старик, и теперь бежать некуда!'
Элрик бросил на Августина взгляд, полный обиды.
Однако Августин, казалось, не замечал этого.
Напротив, он был рад познакомиться с родственницей ученика.
— А! Так ты старшая сестра Элрика. Вы действительно похожи. Очень приятно. Я — Августин Нерестер, новый наставник Элрика.
— Очень приятно познакомиться. Я — Хейз Мелвингер. Мой младший брат во многом несовершенен, прошу вас наставлять его в будущем.
Хейзе вежливо поклонилась.
Августин одобрительно кивнул — её движения были исполнены изящества, как у истинной аристократки.
— И Элрик, и его сестра выросли прекрасно. Ваши предки, несомненно, гордились бы. Будущее дома Мелвингер выглядит светлым.
— Благодарю за добрые слова.
Пока Августин и Хейз обменивались любезностями, Элрик попытался незаметно улизнуть.
Но...
— Куда это ты собрался, братик?
Хейз повернула голову, словно ждала этого.
Дзинь!
Элрик почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
— ...Старшая сестра.
— М-м?
— Может... для начала уберёшь молот?
Хейз, небрежно перекинувшая молот через плечо, улыбнулась ярко, как весеннее солнце.
— Разве я могу это сделать? Я притащила этот молот сюда специально, чтобы размозжить тебе череп, если понадобится.