Глава 56.
Привратник Хайба испытывал к своей работе такое чувство удовлетворения и гордости, которое превосходило все остальное.
Привратник семьи Нерестер, одной из шести великих!
По правде говоря, для простолюдина это было равносильно огромному успеху.
Поскольку семья Нерестер была магической, все слуги — от привратников до горничных и управляющих — должны были в той или иной степени владеть магией.
С точки зрения других семей можно было усомниться в целесообразности использования магов таким образом, считая это пустой тратой ресурсов.
Но для тех, кто стремился войти в мир магии, находилось множество желающих стать даже уборщиками, лишь бы попасть в дом Нерестер.
"Просто оказавшись внутри, можно не только повысить свой статус, но и получить доступ к высокоуровневой магии, о которой снаружи и мечтать не приходилось!"
Хайба поступил на службу к Нерестерам именно с такими мыслями, и, даже будучи простым привратником, он был вполне доволен.
"В конце концов, если только ты не сумасшедший, никто не станет задираться с главным домом Нерестер... Если я сдам экзамены, то всегда смогу перейти на другую должность. Так что, Хайба Тенцент! Ты обязательно оставишь свой след в семье Нерестер, чего бы это ни стоило!"
То, что выделяло семью Нерестер среди шести великих, — их ворота всегда были открыты, и, доказав свои способности, можно было получить соответствующую награду.
Ярким примером этого был глава семьи Мелвингер, который, будучи до этого лишь объектом слухов, стал учеником главы совета старейшин.
"Теперь, когда мы объединились с королевской магической семьей, насколько же выше взлетит дом Нерестер в будущем? И я вместе с ним, хе-хе...!"
Пока Хайба предавался грёзам о великом будущем,
Тук-тук!
"Я бы хотела поговорить с вами."
Женщина остановилась перед Хайбой, постучав каблучком.
Хайба мгновенно пришёл в себя и уже собирался ответить, но слова застряли у него в горле.
Причина была в том, что перед ним стояла невероятно красивая женщина.
Волосы, прекрасные, как звёздный дождь.
Сияющие зелёные глаза.
Даже её хрупкие плечи и спокойная манера держаться.
Если Таша, которую Хайба уважал, была воплощением надменной и благородной аристократки, то женщина перед ним оставляла впечатление хрупкости, естественно вызывая желание защитить её.
'Может, это как разница между кошкой и собакой?'
Однако, вопреки внешнему виду женщины, Хайба никак не мог успокоить своё сердце.
'Ч-что это у неё за спиной...?'
Несмотря на хрупкое телосложение, за спиной женщины висел огромный молот-кувалда, куда массивнее обычного.
Его длина, казалось, превышала два метра, а головка молота зловеще светилась красным, от одного взгляда на который по спине пробегал холодок.
"Д-да...! П-пожалуйста, говорите".
Хайба даже не осознавал, что его голос дрожал.
Несмотря на устрашающе огромный молот, женщина говорила удивительно мягким тоном. Хайба был полностью подавлен этой странной атмосферой.
"Это 'Холм Туманов', главная резиденция семьи Нерестер?"
"Н-ну да, но..."
"О, слава богу. Кажется, я нашла нужное место".
Женщина облегчённо вздохнула.
"Эм, могу я спросить, кого вы ищете? П-пожалуйста, предъявите какие-нибудь документы".
"Документы, говоришь?"
"Б-боюсь, если у вас их нет, я не могу вас впустить..."
"Тогда придётся вручить их вам".
С странной улыбкой женщина потянулась за спину.
"Вот они".
...
И спустя мгновение
БУМ!
Огромный взрыв разнёс главные ворота семьи Нерестер.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Тревожная сирена, сигнализирующая о вторжении, завыла на весь дом.
***
"Что... что это за звук?"
Таша на секунду замерла при словах Шона, затем её глаза расширились, когда внезапно зазвучала тревожная сирена, приказывающая эвакуироваться из дома.
«Незваные гости проникли внутрь?»
'Да кто посмеет?'
Магия, установленная в главном доме Нерестер, была притчей во языцех не только среди учёных, но и среди знати и простолюдинов.
Ходили слухи, что это лабиринт, из которого невозможно выбраться... Нет, даже попасть внутрь было почти нереально — настоящее логово демонов.
Даже опытные воры, уверенные в своих силах, предпочитали не связываться с главным домом Нерестер.
"П-погодите минуту!"
Однако Шон вдруг задумался, затем резко вскочил с места и бросился наружу.
"Эй! Ты куда?!"
Таша громко крикнула, но Шон, казалось, полностью её проигнорировал.
'Неужели?'
Таша с опозданием вспомнила фразу, которую упомянул Шон: "Мелвингер, боящийся Мелвингера".
Если это так, значит, старшая сестра Элрика явилась лично.
Но одно всё ещё оставалось непонятным.
'Даже если у неё темперамент Мелвингера и она вымещает злость на главном доме... разве тревожная сирена сработала бы так легко?'
Привратник семьи Нерестер был не просто стражем у ворот.
Он был лицом Нерестер.
Иными словами, он был исключительным магом.
Обладая как минимум 5-м кругом магии, любые стычки обычно заканчивались не более чем потасовкой.
Но это было не всё.
Даже если кто-то сумел бы одолеть привратника, команда защиты, находящаяся наготове, немедленно вступила бы в бой.
Учитывая, что каждый из них демонстрировал выдающиеся способности на поле боя как опытный боевой маг, сама концепция "нарушителей" казалась немыслимой.
И всё же тревога прозвучала?
Это означало, что появился злоумышленник как минимум уровня магистра.
Однако Шон ясно дал понять, что старшая сестра Элрика жертвовала собой, чтобы заботиться о младшем брате всю свою жизнь.
Эти слова подразумевали, что у неё не было выдающегося таланта к магии.
Учитывая упадок некогда великой магической семьи, даже сосредоточение ресурсов на одном человеке было бы непосильной задачей.
Следовательно, логично было предположить, что старшая сестра Элрика — обычный человек, что делало вероятность её вторжения ещё более невероятной.
И всё же, несмотря на всё это...
'Почему Шон решил, что это она?'
Что-то было не так.
'Чувствуется... будто я чего-то не знаю'.
Внезапно Таше пришла в голову мысль, что старшая сестра Элрика может быть такой же необычной, как и он сам.
Таша немедленно применила "Левитацию" и стремительно направилась к главным воротам.
И тогда...
"...Ох".
Она невольно издала лёгкий вздох.
В воздухе витал густой запах гари, а взору предстали почти полностью разрушенные ворота.
Привратник Хайба и боевые маги команды защиты стояли с лицами, полными унижения и поражения, уставившись на нарушительницу.
Нарушительница оказалась стройной блондинкой с изящными чертами лица.
Однако, вопреки хрупкому телосложению, она одной рукой сжимала устрашающе огромный молот, от одного вида которого становилось не по себе.
Шон, успевший подбежать первым, обливался потом, пытаясь уговорить её.
Но от неё по-прежнему исходила угрожающая аура.
— О, юная госпожа!
— Госпожа Таша прибыла!
Члены команды защиты побледнели, едва заметив Ташу.
Словно им наконец бросили спасательный круг в безвыходной ситуации.
Один из них резко вскочил и громко крикнул нарушительнице:
— Ах ты дерзкая тварь! Ты хоть знаешь, с кем связалась? Устроила такой переполох! Теперь поплатишься жизнью...
Но он не успел договорить.
Молот со свистом пролетел перед его носом в мгновение ока.
Осознав, что в следующий момент его голова разлетится, как арбуз, он активировал заученное заклинание "Ускорения" и едва увернулся.
— Надоел, как назойливая муха.
Женщина усмехнулась, потянув за цепь, прикреплённую к рукояти молота, и легко вернула его обратно.
Хотя её тон звучал почти дружелюбно, её поведение оставалось столь же свирепым.
И Шон, и команда защиты были в полном смятении.
"Кто она такая?!"
"Как вообще можно так легко управляться с этим молотом?"
"Неужели... монстр?"
Несмотря на отсутствие какого-либо особого магического давления, было поразительно, как такое хрупкое тело могло свободно обращаться с молотом весом в десятки килограммов, будто с игрушкой.
И то, что она с лёгкостью "мягко" нейтрализовала команду защиты, не допустив смертей, делало её ещё более пугающей.
Любой, обладающий достаточным опытом, мог бы оценить её внешность и особенности, но никто не имел ни малейшего понятия о том, кто эта нарушительница.
Словно она свалилась с неба из ниоткуда.
"О-о-ой! Неужели и ты собираешься мне мешать?"
Нарушительница перевела холодный взгляд на Ташу в небе.
Казалось, она готова была ринуться на неё с молотом, даже несмотря на то, что поймать Ташу в воздухе казалось невозможным. Однако её свирепый вид наводил на мысль, что она вполне способна на это, если захочет.
Проблема была в том, что Таша тоже не была тем, кого можно недооценивать.
"О? Звучит заманчиво."
Свист!
Таша призвала серию огненных шаров, похожих на те, что она использовала, угрожая Шону, и рассмеялась с озорным блеском в глазах.
Когда обе женщины приготовились к схватке, Шон, зажатый между ними, срочно вмешался.
"Старшая сестра Хейз, пожалуйста, остановитесь!"
Нарушительницу, названную Хейз, повернула голову к Шону, всё ещё улыбаясь изящно, как полумесяц.
"И с чего бы мне это делать?"
"Пожалуйста, просто взгляните на меня..."
"Хм."
"Э-Элрик... Я его как-нибудь приведу!"
Шон, казалось, был на грани слёз.
Наконец, Хейз вздохнула и ослабила хватку.
"Ладно. Но я даю тебе три часа."
"Да! Я сделаю всё, чтобы привести его, даже если придётся тащить за шкирку!"
Шон бросил взгляд на команду защиты, надеясь, что Хейз передумает.
"Чего вы все стоите? Быстрее в лабиринт и приведите этого щенка Элрика!"
"Э-э? А, да! Поняли!"
Команда защиты выглядела озадаченной, не понимая, как разворачиваются события. Однако, увидев отчаянное выражение лица Шона, они тут же бросились бежать к владениям Августина.
"Вам же не к лицу просто стоять здесь. Прошу, заходите внутрь и подождите Элрика", - поспешил Шон.
"Хорошо. Пойдёмте."
Хейз ярко улыбнулась, повесив молот за спину.
Но Шон не мог не дрожать, потому что он прекрасно понимал послание, скрытое в этой улыбке: "Перейдёшь мне дорогу - пожалеешь".
Благодаря этому Таше тоже пришлось убрать огненный шар.
Хотя Шона могли бы отчитать за то, что он доверился нарушителю и ввёл её внутрь, Таша остолбенела, заметив знак, выгравированный в центре молота.
'Что это?'
Ведь это была эмблема недавно ставшего самым известным наёмного отряда в мире!
"Чёрный Череп" - отряд, состоящий из небольшого числа элитных бойцов, каждый из которых обладал навыками уровня А-ранга и выше.
'Почему она...? Неужели дочь Мелвингера - наёмница?'
Было достаточно шокирующе, что девушка из знатной магической семьи, веками почитаемой за исключительное мастерство в магии, могла так легко орудовать молотом. Но оказаться при этом высококлассным бойцом в грубом мире наёмников, где царит кулачное право, было ещё более неожиданно.
'Нет, даже если так... зачем ей устраивать такой переполох, если она не наш враг?'