Глава 54.
Элрик молчал некоторое время.
Алхимик, который преследовал Короля Демонов вплоть до Западных Земель.
И школа, которая, передавая из поколения в поколение знания Западных Земель, стремилась как-то разрешить свою вражду.
Уже то, что это продолжалось более тысячи лет, впечатляло, но насколько глубокой была эта ненависть... Элрик даже не мог предположить.
'Если они таили такую злобу, неудивительно, что они могли обратиться к нечеловеческим силам.'
Теперь ему стало немного понятно, почему Августин пересадил себе руку темного эльфа.
>
Грань между магией и нечеловеческими силами.
Если бы это был Элрик до того, как унаследовал знания семьи, он бы уверенно заявил, что они "разные". Но сейчас он не мог этого сделать.
Потому что на его правой руке были две печати, наделенные демонической силой.
Элрик молча смотрел на Короля Демонов, прислонившегося к общей стене.
Если бы не клубящаяся демоническая энергия, можно было бы подумать, что это представитель вымершей расы великанов.
Даже склонив голову, он казался настолько живым, будто вот-вот потянется и встанет.
"Как зовут этого Короля Демонов?"
"Я тоже не знаю точно. От Востока до Империи его называли по-разному каждый раз, когда он появлялся. Но в нашей "Хронике Ночи" его называют именем..."
Глаза Августина, смотрящие на Короля Демонов, были глубоко запавшими.
"Ю (獝)".
"Что это значит?"
"Дикий зверь"...Что ты решил? Исполнишь ли новое желание этого старика?"
Элрик на мгновение задумался.
Вообще-то, оглядываясь назад, правильным ответом было бы "Исполню".
Ю — Король Демонов, признанный даже Мефистофелем. Получить возможность поглотить печать такого существа? Это было более чем заманчиво.
Более того, теперь он сможет обучаться у Августина — человека, победившего такого Короля Демонов.
Не было причин колебаться. Даже если бы пришлось пасть ниц и умолять о наставлении — это не было бы лишним.
Но в глубине души Элрика что-то беспокоило.
Просьба определить, что сильнее.
"Если бы вы не знали, что я могу поглотить печать, что бы вы сделали?"
"Что бы я мог сделать? Просто заставил бы тебя научиться".
"То есть вы заставили бы меня изучать черную магию? Но тогда..."
Разве не велик шанс, что мой разум был бы поглощен тьмой?
Элрик хотел задать этот вопрос, но Августин прервал его и твердо заявил, словно проблемы не существовало:
"Разве я не говорил? Если "Хроники Ночи" могут становиться сильнее из поколения в поколение, им не важны средства и методы. Но разве было бы лучше, если бы они просто поглощали все подряд? Есть способы защитить разум, так что беспокоиться не о чем".
Элрик почувствовал небольшое облегчение.
"Но из-за этого могут быть ограничения в изучении силы Ю. Так что определить превосходство между двумя техниками будет очень сложно".
Элрик молча кивнул.
"Но хоть мне и неизвестно, какой у тебя талант, теперь, когда я знаю, что ты можешь принять демоническую печать нетронутой и использовать ее без проблем... этот старик не может позволить себе потерять тебя".
Элрик почему-то ощутил, что в глазах Августина появилось чрезмерное количество энергии и жизненной силы.
Нет, на этом уровне это было почти безумие.
"И с твоим гением, который ты уже показал, ты сможешь полностью освоить и "Хроники Ночи", и печать".
Августин крепко сжал руку Элрика.
Его морщинистые от старости руки были полны силы.
"Так что, пожалуйста, помоги осуществить желание этого старика".
Поскольку просьба была так искренна, Элрик не мог отказать.
'В конце концов, мне самому интересна сила Ю'.
Но и слепо соглашаться он не собирался.
"Хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы исполнить ваше желание".
"Тогда...!"
"Но, как я уже говорил, есть несколько моментов, в которых я хочу четких ответов".
"Каких?"
Августин выглядел так, будто был готов вырвать собственное сердце.
Элрик поднял три пальца.
"Всего три пункта".
"Говори".
"Во-первых, до того как стать преемником "Хроники Ночи", я - Глава семьи Мелвингеров. Этот статус должен оставаться приоритетным".
"То есть наследование семьи важнее "Хроники Ночи"?"
"Да".
"Разве это не уже решено? Старику плевать, объединишь ли ты "Хроники Ночи" с Мелвингерами или найдешь отдельного преемника. Главное — чтобы линия не прервалась. Что еще?"
"Пожалуйста, не атакуйте меня внезапно, как тогда. Я правда думал, что умру".
"Хе-хе! Учту. Однако техники "Хроники Ночи" созданы для реального боя. Как я могу не атаковать внезапно?"
"......Тогда хотя бы предупреждайте. Разве не нужно прививать правильный настрой?"
Элрик коротко вздохнул.
Как бы он ни прогрессировал, даже справиться с лабиринтом было непросто. Неужели сложность может возрасти еще больше?
"Ладно. Если это все, то что осталось?"
"Остальное — потом".
"Хм?"
"Сейчас неподходящее время для этого разговора".
Августин прищурился, затем тихо рассмеялся.
"Приберегаешь козырь на будущее? Что ж, хорошо. Пока это не моя жизнь или судьба семьи, я готов на многое".
"Я не стану выдвигать неразумных требований".
"Тогда начнем?"
Августин говорил с нетерпением.
Элрик молча кивнул и медленно приблизился к демону Ю.
Свист!
Вихрь демонической энергии у барьера все еще бушевал, но...
"[Отражение]".
Элрик впервые за долгое время активировал магию речи души, отталкивая демоническую энергию прозрачным щитом, чтобы избежать вреда.
Однако давление, исходящее от Ю, лишь усиливалось по мере приближения, становясь почти удушающим.
На расстоянии около метра Элрику пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на Ю.
Вблизи присутствие демона ощущалось еще мощнее, чем издалека.
>
Мефисто, казалось, вообще не замечал демонической энергии. Он уже стоял на несколько шагов впереди Элрика, разглядывая Ю.
Лицо, полное размышлений и намерений — такое же, какое Элрик видел, когда столкнулся с Королём Снежных Гор.
>
Серьёзное выражение Мефисто исказилось в усмешке.
>
Элрик усмехнулся.
Его тон словно говорил: "Зачем вообще спрашивать, если ты всё равно расскажешь?"
Мефисто явно разозлился, но, как обычно, глубоко вздохнул и подавил раздражение.
Вздох!
>
>
>
Элрик почесал затылок.
Он думал, что как-нибудь разберётся, но не мог представить, как именно заполучить печать Ю.
С Печатью Жестокости всё было просто — Помощь Предка подсказала путь. Но Ю уже мёртв, и никакого метода в голову не приходило.
'Магический амулет тоже не реагирует.'
Размышляя, Элрик машинально помассировал шею рукой.
Затем, внезапно осенившись, протянул её к Ю.
"[Поглотить]."
Тихое заклинание речи души.
Раз печать связана с этой магией, возможно, сработает и так?
Результат превзошёл ожидания.
Бум!
Тело Ю вспыхнуло ослепительным светом, а яростный вихрь демонической энергии пронёсся вокруг.
Хлоп!
Ш-ш-ш...
Плоть рассыпалась, как песчаный замок, и устремилась к Элрику.
'Получилось!'
Элрик осознал, что это и есть процесс поглощения печати, и широко раскрыл глаза.
"Ого!"
Августин воскликнул в восхищении, впервые увидев такое зрелище.
И затем...
Когда фрагмент сущности Ю коснулся его пальцев...
Треск!
Элрик почувствовал, будто его зрение внезапно заполнилось черной пеленой, и он очутился в другом мире.
Мир Сознания.
Нет, если быть точным, это был мир остаточного сознания, оставленного демоническим королём Ю.
— Неужели мне всегда нужно проходить какие-то испытания или получать подтверждение, чтобы заполучить печать, как в случае с Королём Снежных Гор?
Возможно, поглотить истинное имя существа такого высокого ранга будет не так просто.
— Но что я должен здесь делать?
Элрик оказался в густом лесу, полностью скрытом деревьями. Кроны были настолько плотными, что даже неба не было видно.
Лесная почва была покрыта различными обломками, напоминающими болото, что делало передвижение затруднительным.
Несмотря на потенциальную опасность встретить хищников вроде леопардов или анаконд, вокруг не было ни единого признака жизни.
— Я ничего не чувствую здесь.
Элрик напрягся, пытаясь обострить свои чувства.
В таком месте он должен был бы слышать пение птиц или жужжание насекомых, но ничего не было.
Ни следов животных, ни звуков.
— Как будто всё здесь было поглощено чем-то...!
Глаза Элрика расширились от осознания.
Было очевидно, что где-то в этих джунглях скрывался хищник, к которому даже лесные твари не осмеливались приближаться.
— "[Магическое Вооружение]."
Элрик сглотнул и резко запустил циркуляцию маны.
Согласно уникальному методу "Хроники Ночи", искусство усиления тела и магические боевые искусства активировались одновременно, резонируя друг с другом.
— "[Разблокировка]."
Вууух—
Гораздо более мощный и объёмный поток маны распространился вокруг, создавая ударные волны.
В зоне их действия в разум Элрика хлынул огромный объём информации.
Его восприятие обострилось, когнитивные способности расширились, и он смог обрабатывать больше данных.
В результате количество выводов, формирующихся в его сознании, также значительно возросло.
— Где же оно?
Опираясь на это, Элрик быстро просканировал окружение.
Шум ветра.
Бульканье болота.
Даже звук шуршащих листьев...
За всем этим он ощутил нечто зловещее и свирепое.
Ярость, наполненную жгучей враждебностью ко всему живому.
Она явно исходила из одного направления.
Элрик напрягся, готовый в любой момент активировать магию, но не мог определить местоположение существа, поэтому продолжал осматриваться без остановки.
— В лесу... в небе... не нахожу. Оно точно где-то рядом, наблюдает и ждёт. Но где?
Он тщательно проверил каждую точку в радиусе около 100 метров, даже под землёй, но не нашёл ничего, кроме твёрдой почвы.
Почувствовав всю серьёзность ситуации, он невольно содрогнулся.
Внезапно Элрик осознал, что не проверил ещё одно место.
— Тень!
В тот же миг он взглянул под ноги.
Щёлк!
В тусклом свете, пробивающемся сквозь листву, обнажился ряд угрожающих зубов, отбрасывающих тень.
Словно существо только что обнаружило лакомую добычу.
[Интересный человечек появился.]