Глава 52.
Вместо того чтобы проверить оставленные лютоволком следы, Элрик кивнул в ответ на вопрос Мефисто.
"Я пытаюсь развивать и укрепление тела, и магические боевые искусства по отдельности, так как между ними есть существенные различия. Но я хотел связать их воедино".
На данный момент магические боевые искусства, которые изучил Элрик, ограничивались методами дыхания, а укрепление тела затрагивало лишь физическую оболочку и чувства, поэтому прямых противоречий пока не возникало.
Впрочем, эти две дисциплины имели совершенно разное происхождение.
Учитывая, что в будущем предстоит освоить ещё множество техник, столкновение методик было неизбежным.
Поэтому Элрик решил заранее создать связующее звено между ними.
Нужно закрепить основу сейчас, пока не стало слишком поздно.
Позже могут возникнуть ситуации, когда придётся переключаться между ними по отдельности, а это уже неудобно.
И крайне опасно в разгаре настоящего боя.
Однако выражение лица Мефисто было откровенно мрачным.
Если он и не был дураком, то не мог не заподозрить Элрика в отсутствии изменений в Печати Первородного Греха.
Хотя сам Элрик продолжал вести себя непринуждённо.
"Ну, если не хочешь — ничего не поделаешь".
"Вообще, если подумать, тебе же выгодно, чтобы я стал сильнее как можно скорее, верно? Но если ты всё равно не хочешь помогать — что ж, мне остаётся только рассчитывать на себя. Я как-нибудь разберусь".
Элрик пожал плечами.
"Когда начну серьёзно изучать "Хроники Ночи", я объясню ситуацию и попрошу помощи — и тогда что-нибудь да придумают".
Мефисто стиснул зубы.
Он понимал: если сейчас не даст отпор, его и дальше будут водить за нос. Но и просто отказать он тоже не мог — приходилось подыгрывать.
По правде говоря, даже без его помощи этот талантливый Мелвингер всё равно нашёл бы выход.
Сдерживая ярость, Мефисто проговорил сквозь зубы.
Уголки его губ дёргались.
"Ну и что с того? Я ведь и драконий язык толком не знал, но как-то освоил его сам, верно? Так что просто научи меня основам".
Элрик поднялся с места, произнеся это.
Раз исследование метода очищения завершено и местонахождение лютоволка установлено, он собирался отправиться в путь, попутно планируя выслушать лекцию.
* * *
Элрик затягивал ремень, разжевывая красный мох.
Ледяная лоза.
Найденная рядом со скоплениями цветов Анк-Су-Намума, она была пропитана ледяной энергией.
Отличный ингредиент для усиления печати жестокости.
"Значит, это хорошо для совместимости?"
Элрик забрасывал Мефисто вопросами во время тренировки магических боевых искусств, и каждый раз получал развёрнутые ответы.
Хотя для демона это были лишь базовые знания, для Элрика они стали ценными советами, значительно сокращающими путь проб и ошибок.
Вывод, к которому он пришел:
Кажется, совмещать проще, чем я думал.
При грамотном распределении маны вполне возможно сочетать магические боевые искусства и укрепление тела.
Конечно, расчет магических формул не будет простым.
Но для меня это раз плюнуть.
Двойное заклинание тоже возможно, так что о чем речь?
С этой мыслью Элрик начал постепенно настраивать циркуляцию маны в магических боевых искусствах, направляя ее к сенсорному аспекту укрепления тела.
Каждый раз, когда длины волн расходились, он вносил небольшие коррективы через расчеты магических формул.
Щелк.
И в какой-то момент раздался звук, будто что-то встало на место.
Ощущалось, будто циркуляция маны и сенсорные функции синхронизировались с дыханием.
Благодаря этому:
Чувства Элрика обострились еще сильнее, а тело стало более восприимчивым.
Настолько восприимчивым, что он мог явственно ощущать поток маны.
Мефисто, почувствовав магическое поле вокруг Элрика, сокрушенно покачал головой.
Хотя он и не учил его этому.
Элрик снова вырос.
И когда Элрик в какой-то мере освоил это ощущение:
Элрик достиг глубин лабиринта, которые, как он предполагал, были территорией лютоволка.
Грррр?
Грррр!
Голодные волки, бродившие у входа, первыми заметили Элрика и бросились в атаку. Среди них были и те, кто раньше ранил его и скрылся.
Гррр!
Тхуд!
Элрик размахнулся заостренным каменным инструментом и ринулся вперед.
Благодаря синхронизации дыхания и маны, его тело теперь инстинктивно понимало, как двигаться эффективнее - уклоняться, наносить скользящие удары, бить в уязвимые точки.
В отличие от первых дней в лабиринте, теперь он будто предвидел действия волков, легко прорываясь к центру.
Там, вместо узкого ущелья, оказался круглый коридор в форме тыквы-горлянки [1].
"Как я и предполагал".
С точки зрения потока маны, это место было "сердцем" - точкой её концентрации.
На краю обрыва стоял вожак, минимум втрое крупнее сородичей, с горящими ненавистью глазами. Его раздутое брюхо свидетельствовало о недавней трапезе.
"Неужели остальные голодают из-за него?"
Похоже, вся добыча стаи шла исключительно вожаку.
Элрик остановился, ощутив последний пробел в понимании ситуации.
Не успел он осмотреться, как сорок лютоволков окружили его. Даже те, что ушли на охоту, спешно возвращались, отрезая пути к отступлению.
Тхуд-тхуд-тхуд!
- Грррр!
Бежать было некуда.
Даже Элрик не смог бы одолеть их всех сразу.
На его губах застыла легкая улыбка.
И тогда...
Пока Мефисто цокал языком...
БА-БАХ!
С вершин скал грянули взрывы, подняв столбы песка. Камнепад обрушился вниз.
Сработали ловушки с магическими зарядами, которые Элрик расставил заранее.
Ему лишь нужно было "увидеть" структуру каньона внутренним взором и сконцентрировать в ключевых точках сгустки маны.
Исход был предрешен.
Грохот...
- Р-р-р-аааргх!
Волки кинулись к выходу, но Элрик предвидел и это.
Второй взрыв завалил последний проход.
В итоге, обезумевшие от страха волки оказались раздавлены камнями, превратившись в кровавое месиво.
Некоторые в ярости бросились на Элрика, но пали от его ударов.
Сам он, используя "Око Разума", ловко избегал опасных зон, лишь временно задыхаясь в клубах пыли.
Хе-хе...
Когда обвал наконец стих, Элрик подошел к вожаку, еще живому под завалом.
- Грр...!
Его нижняя часть тела была раздроблена валуном, но он все еще сверкал глазами, полными ненависти - к тому, кто уничтожил стаю и потомство.
Без колебаний Элрик вонзил ледяной клинок в глотку альфа-самца.
Из зверя начал хлестать фонтан крови.
- ...Ха.
Запрокинув голову, он вздохнул с облегчением.
"Наконец-то конец."
Будто бросая вызов незримому наблюдателю, Элрик стоял среди руин, залитых кровью.
"Не думал, что он пройдет лабиринт ТАК. Ха!"
Августин мчался к месту событий с момента обрушения каньона.
На самом деле, при восстановленной мане первый уровень не так сложен — достаточно карабкаться по скалам (хотя большинство не проходит даже этого).
Обычно испытуемые просто отбивались от лютоволков, выжидая время и подкрепляясь растением воскрешения.
Но Элрик...
Он ИЗУЧИЛ структуру каньона.
И УНИЧТОЖИЛ всех волков.
Проблема в том, что...
"Второй уровень проверяет именно это."
Магические боевые искусства требуют понимания циркуляции маны и боевого применения.
Нужно осознать структуру лабиринта и выдержать серию схваток.
А Элрик сделал это.
Меньше чем за неделю!
Естественно, Виновный, вырастивший оборотней, рвал на себе шкуру, оплакивая "детей".
Но Августин успокоил его обещанием яйца Феникса.
Более того...
"Он видел "Глаза Летучей Мыши"."
Элрик точно определял расположение невидимых сенсоров в каньоне.
Даже если неизвестно, когда он их обнаружил — этого достаточно.
Он более чем достоин унаследовать "Хроники Ночи".
Когда Августин достиг разрушенного каньона...
— Вау.
...Элрик уже сидел на краю обрыва.
Пыльный, изможденный — но с глазами, горящими хищным блеском.
'Хех, этим взглядом можно и учителя сожрать.'
В других школах подобное отношение ученика недопустимо.
Но в "Хрониках Ночи", где наставники нередко подвергают подопечных смертельной опасности, такой взгляд — повод для гордости.
И следующий вопрос Элрика обрадовал Августина еще больше:
— Что дальше?
Разумеется, для Элрика это не конец.
Августин не смог сдержать улыбки.
Третий и четвертый уровни не составили труда.
Выжить среди более опасных тварей, чем лютоволки.
Овладеть полной циркуляцией маны.
Но для Элрика, закаленного тренировками, это было несложно.
Через два дня он достиг финального испытания — пятого уровня.
[Прим.пер.]
[1] Тыква-горлянка