Глава 5.
Эйфория расширяет границы бессознательного.
Она меняет взгляд на мир, раскрывает разум и даёт ясное понимание Пяти Элементов.
Более того, она позволяет разблокировать закрытые чувства, накапливая больше маны.
Учитывая, что маги часто стремятся к экстазу, чтобы выйти за рамки обычной классификации "мага" и достичь 6-го Круга, это был серьёзный прорыв.
'— Если я смогу раскрыть это сам...!'
Именно поэтому Элрик почувствовал ещё более жгучее желание постичь магию.
Каким бы значительным ни был прорыв.
Всё это бесполезно.
Грохот!
В тот момент, когда вены напряглись на сжатом кулаке.
— М-Мы прибыли!
Член экспедиции, шедший впереди, громко крикнул.
Элрик вышел из задумчивости и увидел перед собой огромные каменные ворота.
— Они слишком массивные.
— Как, чёрт возьми, их открыть?
Их размеры достигали десятков метров.
За воротами, предположительно, находилась зона логова. Команда исследователей отчаянно искала способ открыть их.
Мысли о том, чтобы просто толкнуть их силой, даже не возникало — такое было под силу только высокоранговым мечникам.
Однако удачных идей не было.
— Как ни крути, здесь нет механизма. Может, отступим пока?
В этот момент осторожно вмешался Риверн.
На самом деле, он нервничал.
До сих пор он шёл вперёд из любопытства мага, но, учитывая приказ профессора Брукса, ему нужно было любым способом уменьшить заслуги Элрика.
— Да. Предварительное исследование завершено, давайте свяжемся с академией.
— Если профессора узнают об этом, Академия может даже отправить людей из Башни Магии! Это же грандиозное открытие!
— Верно. Так что давайте отступим.
Другие исследователи и члены экспедиции, соглашаясь с Риверном, попытались убедить все отступить.
Хотя Шон хотел резко ответить им,
Неожиданно каменные ворота с громким гулом начали медленно открываться.
Естественно, все взгляды устремились туда.
— Чего ждёте? Не идёте?
Элрик, стоявший впереди, беззаботно кивнул и первым шагнул внутрь.
...
Что он на этот раз сделал?
Члены экспедиции, уже не раз сталкивавшиеся с подобным, даже не удивились.
Они просто молча закрыли рты и последовали за Элриком.
* * *
"Я попытался найти решение с помощью магической формулы, но не думал, что всё так просто..."
На мгновение, полагаясь на знания, полученные из Драконьей Магии, Элрик коснулся магического контура, встроенного в ворота.
Хотя он попытался разгадать магическую головоломку, он не ожидал, что ворота откроются так легко.
Будто после изучения арифметики в детстве он вдруг сдал сложный экзамен на отлично?
'Стоп'.
Внезапно Элрик почувствовал удар в затылок, будто его резко дёрнули, и очнулся.
'Экзамен?'
До сих пор он не осознавал, но магия, разбросанная по логову, имела странные особенности.
'Даже если это Драконья Магия, её исходные формы сохранились. Но многие части были неактивны, будто что-то насильно их остановило...'
Пока Элрик глубоко размышлял, экспедиция рассредоточилась по общей зоне.
— Г-гора сокровищ!
— Это же библиотека! Сколько древних свитков сохранилось... Кажется, тут есть информация о забытой истории?
— На втором этаже лаборатория! Это что, чучело вымершего Большого Мамонта?
— А здесь арсенал! Столько магического оружия. Ха-ха!
На стенах были странные фрески и скульптуры, а вдоль лестниц и проходов располагались различные помещения.
С одной стороны — склад, будто из сказки, заполненный золотом и драгоценностями.
Библиотека, в которой ряды полок с древними свитками, пергаментами и документами. Лаборатория с колбами и образцами
и экспериментальными инструментами. Арсенал, где хранилось магическое оружие, собранное или созданное драконами.
Если бы академическое сообщество узнало об этом, пришлось бы переписывать учебники истории — настолько хорошо сохранились древние артефакты.
Это было поистине великое открытие.
— Элрик! У нас получилось! Получилось!
Шон, переполненный радостью, со слезами обнял Элрика.
Несмотря на вмешательство профессора Брукса и скептицизм окружающих, успех Элрика вызвал бурю эмоций.
Не в силах углубиться в размышления из-за энтузиазма друга, Элрик слегка усмехнулся и кивнул.
Сомнения оставались, но, в любом случае, угроза отчисления исчезла.
Более того, учитывая социальный резонанс такого открытия, в будущем имя "Элрик Мелвингер" наверняка будет обсуждаться в академических, политических и светских кругах.
Единственный наследник некогда великого, но павшего Дома Мелвингеров, бывший объектом насмешек, теперь стал значимой фигурой!
Элрик, понимая чувства Шона, попытался улыбнуться, но вдруг...
— Здесь ещё одна потайная комната!
Один из членов команды, тщательно осматривавший помещение, крикнул.
Услышав возбуждение в его голосе, Элрик и Шон поспешили туда.
— Этого не может быть...!
— О-о!
— ...дракон!
Они обнаружили тушу дракона, вероятно, хозяина логова.
Огромное тело длиной в десятки метров.
Острые глаза, когти, крылья и чешуя, покрывающая тело. Даже чешуйки, в которых, казалось, отражались лица.
Дракон, выглядевший так, будто был заморожен во времени, был пронзён гигантским копьём, пробившим его голову.
Найти дракона в таком состоянии — не окаменевшего, а сохранившегося — было невероятной редкостью.
Глаза членов экспедиции загорелись азартом.
— Судя по размеру, он, должно быть, спал как минимум 4000 лет?
— 4000 лет — это уже уровень "Короля Драконов", да? — пробормотал Шон в восхищении.
Пока команда приближалась к туше, Элрик вдруг почувствовал тревогу.
Мысли, которые были у него минуту назад.
'Тест'.
— Осторожнее...!
В тот момент, когда Элрик хотел предупредить их, ранее закрытые глаза дракона открылись.
В его янтарных зрачках размером с тыкву отразились испуганные лица членов экспедиции.
И затем...
Квааааах!
Все они сгорели в хлынувшем пламени.
На их месте остались лишь обугленные следы, дым и пепел.
...!
Те, кто не попал под огонь, оцепенели от шока.
Их разум был пуст от неожиданного поворота событий.
— Что стоите?! Быстро ко мне!
Элрик резко крикнул, и команда, очнувшись, собралась в одном месте.
Жизнь мага полна странных происшествий. Изучение магии само по себе — это исследование тайн и чудес, и рано или поздно приходится сталкиваться с необъяснимым.
Поэтому академия обучала студентов действиям в чрезвычайных ситуациях и давала основы военной подготовки.
Благодаря этому команда действовала слаженно.
То же касалось и сопровождающих их рыцарей.
Маги собрались в центре, те, у кого были щиты, окружили их, создав барьер. Тем временем рыцари с копьями и мечами бросились к дракону.
Цель — отвлечь дракона, чтобы маги могли наложить заклинания или выиграть время для отступления.
— Дерек... и Саймон погибли...
— К-как дракон всё ещё жив?
— Чёрт, чёрт, чёрт!
Маги дрожали от ужаса, их тела покрылись холодным потом.
Ещё несколько минут назад они смеялись с теми, кто теперь лежал мёртвым.
Трое из пяти магов-исследователей погибли.
Кроааарар!
В этот момент дракон расправил крылья и оглушительно заревел.
Пещера содрогнулась.
Потолок затрясся, воздух стал тяжёлым.
Команду охватил всепоглощающий страх, парализующий тела и сжимающий сердца.
Драконий Ужас.
Врождённая способность драконов — внушать страх всем существам вокруг, закрепляя своё превосходство.
То, что раньше встречалось лишь в учебниках, теперь стало реальностью.
— Очнитесь! Дайте сигнальную вспышку!
Снова Элрик первым вывел команду из ступора.
— Чёрт! [Вспышка пламени]!
— [Пламя]!
— [Пламя]...!
— [Огненная волна]!
Маги, включая Шона, одновременно выпустили свои самые мощные атакующие заклинания.
Однако, прежде чем магия достигла дракона, она столкнулась с невидимым барьером и рассеялась.
Было безумием думать, что они могут противостоять дракону в их текущем состоянии.
Тук, тук, тук!
Дракон медленно приближался.
Одно лишь движение его массивного тела создавало ощущение, будто движется гора.
Рыцари храбро бросились вперёд, но были сметены огненным дыханием и ударами хвоста.
— Отступаем!
Шон отчаянно крикнул, понимая, что если они останутся, их ждёт гибель. С помощью рыцарей они начали отходить.
Однако...
— Наверху!
Кто-то резко крикнул, и все подняли глаза.
— Ч-что это ещё такое?
Между сталактитами что-то шевелилось.
Существа, вооружённые прочными чёрными костями, с копьями, щитами и в доспехах.
Драконьи Стражи.
Те самые легендарные защитники драконьих логовищ из сказок.
Киииик!
Крук! Кирук!
Стражи спрыгнули со сталактитов на рыцарей, метая копья.
— Крааак!
— А-аргх!
— Мой глаз, мой глаз! А-а-а...!
Рыцари подняли щиты, но прежде чем они смогли контратаковать, Стражи уже вонзали в них копья.
Даже если удавалось блокировать часть атак, Стражи уже проникли в их ряды.
Эти существа с костяными копьями и клацающими челюстями быстро разрушили строй, устроив бойню.
Окружённые безэмоциональными Стражами, сопротивление становилось бессмысленным.
— Отходим! Быстро!
Рыцари пытались сохранить строй и отступать, но число Драконьих Стражей росло.
— Нужно решение...
Несмотря на хаос, Элрик старался сохранять хладнокровие и быстро осмотрелся.
— Не знаю, что произошло, но это испытание.
Глаза Элрика потемнели.
— Найти логово, открыть основные ворота, выжить против разъярённого дракона — всё это части одного теста!