Глава 49.
Цуцуцу-
Элрик почувствовал, как ледяная сосулька, которую он сжимал в руке, начала таять.
"Хорошо... Пробила ли она зверю горло?"
План заключался в том, чтобы притвориться падающим, заставить лютоволка атаковать сверху, а затем нанести удар, основываясь на том, что Эрлик заранее увидел с помощью внутреннего ока.
Если бы Мелвингер допустил хотя бы малейшую ошибку, жертвой нападения стал бы он сам.
Раз уж смертельной погони было не избежать, отчаянная стратегия, которую он попробовал, оказалась эффективной.
Измождённый лютоволк опустил голову на грудь Элрика.
На таком близком расстоянии Элрик наконец осознал, насколько огромным было это существо.
"Уфф!"
Оттолкнув зверя, он с трудом поднялся.
"Чёрт возьми! Он жутко тяжёлый..."
Но проблема была в ране на руке.
Элрик получил обморожение, схватив замёрзшие сосульки голыми руками.
А когда сверху навалился вес лютоволка, его ладонь разорвало.
Боясь смерти, если разожмёт хватку, он терпел боль, и теперь его рука была вся в крови.
Запястье ныло, будто вывихнуто, и пульсировало от боли.
Но Элрик не обращал на это внимания.
Рядом всё ещё бродило второе существо.
"...Это безумие."
Р-р-р!
Существо, возможно, осознавая, что один из его сородичей погиб, не проявляло ни малейших колебаний перед атакой.
Но его налитые кровью глаза и слюна, капающая из пасти, ясно говорили о готовности наброситься в любой момент.
"Он не станет атаковать тем же способом... Значит, мне нужен другой план."
Но выносливость была на пределе.
"Чёрт. Если бы я знал, что так выйдет, тренировался бы усерднее."
Искусство Укрепления Тела.
Техника, которую он уже изучил в теории, сейчас была как никогда актуальна.
Хотя раньше он имитировал её с помощью магического вооружения, теперь, когда манипуляция маной стала невозможна, он понял, что был слишком беспечен.
Впереди могли ждать новые опасности.
Он чувствовал, что ему нужны скрытые приёмы, чтобы защитить себя.
Кванг!
В этот момент свирепый волк, до этого лишь наблюдавший, внезапно рванулся вперёд.
Но вместо того, чтобы действовать на рефлексах, Элрик выпрямил спину, и в его голове мелькнула мысль:
'Постойте'.
Его глаза расширились.
'Я ведь уже знаю все ключевые элементы Искусства Укрепления Тела, верно? Так почему бы не сымитировать его?'
Это искусство лучше всего подходило для усиления тела, но также включало боевые техники.
Мана втягивалась через дыхание, а слабые места врага можно было выявить через проницательность.
Разве он не мог попробовать повторить это?
Даже если его навыки были неидеальны, справиться с одним волком, возможно, получится...
Эти мысли пронеслись в его голове одна за другой.
И затем.
Тхунк!
Элрик так же резко рванулся навстречу волку.
Король зверолюдей, который относился к Тигролюдям, был невероятно отважен и никогда не колебался демонстрировать свою боевую мощь.
Отрывки из неопубликованной работы, написанной им давным-давно, всплывали в памяти одно за другим.
Они воспринимали своё тело как "мир, созданный богом в миниатюре", внутри которого заключена суть всех природных явлений.
Волк сначала удивился, что Элрик не побежал, а принял бой, но тут же фыркнул, отбросив сомнения.
Убедившись, что у противника нет других способностей, он воспринял его сопротивление как пустую браваду.
Подобно тому, как потоки маны текут через природу, дыхание движется внутри тела.
Но взгляд Элрика был спокоен.
Он был настолько сосредоточен, что можно было усомниться, будто его вообще преследовали волки.
Неосознанно ледяной шип оказалась в его правой руке.
Он верил, что, контролируя дыхание и концентрируя волю, может изменить своё физическое состояние.
Хотя его взгляд был прикован к лютоволку, ум целиком сосредоточился на ледяном шипе, точнее — на её остром кончике.
И тогда он сделал глубокий вдох.
Всего за один вдох мир в его мысленном взоре резко изменился.
Такая абсолютная сосредоточенность часто пробуждала множество бессознательных импульсов. Люди-тигры инстинктивно выбирали один из них и действовали.
Хотя внутреннее зрение по-прежнему показывало множество вариантов, Элрик интуитивно понимал, какой выбрать.
Следуя этому решению, он шагнул вперёд.
Звука не было, но, когда его лодыжка напряглась, тело резко развернулось.
Нельзя было сказать, откуда волк нападёт теперь.
Зверь мог метнуться к ногам, вцепиться в бок или даже попытаться сбить сзади.
Но Элрик двигался без каких-либо конкретных ожиданий, чисто на инстинктах.
И чудом пасть волка пролетела в сантиметрах от того места, где он только что стоял.
Вместо этого зверь подставил левую сторону шеи.
Казалось, лютоволк был слегка удивлён, что Элрик так легко увернулся.
"Сейчас!"
Будто боясь упустить момент, Элрик вонзил сосульку из правой руки прямо в шею волка.
Дыхание и интуиция.
Боевой стиль, рождённый на хрупкой грани между ними, был боевым искусством племени Хо.
Тук!
Хрусь!
"О нет!"
Однако — то ли он не попал точно, то ли по другой причине — сосулька не выдержала нагрузки и сломалась посередине.
Кровь брызнула фонтаном.
Волк взвыл от боли, но затем развернулся и снова бросился в атаку.
Во всём его облике читалось одно — яростное желание убить Элрика любой ценой.
"Как и ожидалось... чистые инстинкты!"
Даже после неудачной атаки Элрик отступил без тени паники, вытянув вперёд левую руку.
Не было ни плана, ни расчёта.
Он просто почувствовал, что это правильно.
Хрусть!
Разумеется, зверь, не упустив момента, тут же впился зубами в вытянутую руку.
Элрик, стиснув зубы от адской боли, без колебаний всадил обломок сосульки прямо в глаз чудовища.
Крраааа!
Волк снова разинул пасть, пытаясь отступить, но Элрик протолкнул левую руку ещё глубже, лишив его возможности двигаться, и продолжил яростно бить ледяным шипом.
Острые осколки вонзались в глаза и морду волка снова и снова.
С каждым ударом кровь хлестала, куски плоти разлетались в стороны. Сосулька ломалась, но почти мгновенно замерзала снова.
Её острый конец пропитался густой, тёмной кровью.
"Треск, треск-треск!"
Волк, уже не способный сопротивляться, беспомощно завалился назад.
Бах!
Последний удар Элрика раскроил череп, и лютоволк рухнул на землю.
"Ха... ха... ха..."
Сам Элрик тяжело опустился на труп, судорожно глотая воздух.
Его левая рука висела, как плеть — ниже локтя её почти оторвало. Даже относительно целая правая была изодрана в клочья от того, что держал ледяной шип, ладонь превратилась в кровавое месиво.
И всё же на его лице не было и тени страдания — только оскал, почти что...
Мефисто, молча наблюдавший за действиями Элрика, пришел к выводу.
Он и раньше подозревал, что Элрик не совсем обычный, но с каждой минутой это становилось все очевиднее.
Даже если раскрыть "внутреннее зрение", сделать это будет трудно, если не отточить чувства и не выйти за пределы "инстинкта" и "интуиции".
Мефисто размышлял о ситуации, которую не мог объяснить с позиций обычной логики.
Вскоре он нашел простой ответ.
Потому что это был Элрик.
К такому, как он, нельзя применять обычные мерки. К такому выводу Мефисто пришел уже давно.
И, похоже, Августин думал так же.
[Хех! Хе-хе! Действительно необычный, уникальный. Думал, ты просто сбежишь, используя свои навыки, но одолеть обоих всего за один день...]
Мефисто усмехнулся, слушая похвалы Августина.
Элрик лишь махнул рукой, словно у него не было сил отвечать.
[Но если оставить все как есть, со следующего дня станет по-настоящему опасно. Изначально предполагалось, что ты сам узнаешь это, исследуя лабиринт... Но раз уж ты добился таких результатов, я дам тебе подсказку в награду.]
Пока Августин говорил, на лице Элрика сменялись выражения досады и раздражения.
[Если посмотришь на скалу, увидишь мох, который растет там, где падает лунный свет. Внимательно присмотрись к нему.]
На этом слова Августина резко оборвались.
"...Ни слова о том, чтобы выпустить меня или снизить сложность."
Элрик скрипнул зубами, пообещав себе отомстить во что бы то ни стало, если выберется отсюда. Он кое-как зафиксировал левую руку и применил ледяное заклинание.
Нужно было хотя бы остановить кровь.
Конечно, это не залечило бы рану полностью, но как временная мера сгодилось.
"Конченый старикашка."
Элрик пробормотал проклятие, с трудом поднимаясь на ноги, не забыв при этом громко выкрикнуть пару "любезностей" в адрес Августина.
Если бы он этого не сделал, казалось, взорвется изнутри.
И, конечно же, он постарался крикнуть достаточно громко, чтобы Августин точно услышал, заставив эхо разнестись по узкому каньону.
"Мошенник, маразматик, испорченный старый пердун, второй Мефисто...!"
Он демонстративно проигнорировал возмущение Мефисто.
"Аааргх! Как же бесит, бесит, реально бесит!"
Но больше всего его раздражало то, что, несмотря на полное нежелание слушать Августина, он всё равно вынужден был использовать его подсказку.
"Что я вообще должен искать в этом мхе?!"
Вдоль высокой скалы нижние части выступов были покрыты густым мхом.
Однако Элрик не мог понять, что именно ему нужно было в нём найти.
Увидев мох, пропитанный росой, он подумал, что, возможно, его можно использовать как источник воды, но как это поможет залечить раны — понятия не имел.
Может, среди них есть полезные лекарственные травы? Он нахмурился, размышляя.
'Блин, я вообще ничего в этом не понимаю.'
Проблема была в том, что среди всех курсов, которые он проходил, не было занятий по травничеству.
В конце концов, факультет элементологии и факультет магической медицины — это совершенно разные направления.
Так что Элрик решил, что придётся методично собирать разные виды мха и экспериментировать с каждым.
Внезапно Мефисто тронул мох с удивлённым видом.
— Что? Ты знаешь, что это?
Элрик не мог собрать достаточно маны для звукопередачи, поэтому написал слова в воздухе.
— И что это?
Мефисто не мог понять, почему чёрный мох покрывал скалу в таком количестве, но для Элрика важнее было только одно:
Оно питается демонической энергией!
— Если оно поглощает демоническую энергию, значит, в нём должна содержаться мана или что-то подобное, да?
— То есть нет?
На мгновение Элрик забыл о боли, и его глаза загорелись.
Это означало одно:
Весь этот мох можно использовать для зелий!
'Это же золотая жила!'